拼尽全力保护的人还是死了……这就叫因果循环，报应不爽吧！”
    沈是将酒泼到了他脸上。
    “你做这幅自暴自弃的样子给谁看！冉娘死了，你一定要让她死都死不安宁！”
    文通骤然暴起，揪起沈是的领口，眼底是亡命之色。
    沈是面不改色，气愤痛骂，“你痛恨自己无果，便看不得别人好过，痛快吗！将自己逼入绝境，在想方设法弥补还有意义吗！你瞒瞒文查子也就算了，那烟花筒不是你故意泄露，他岂能发现！”
    “住口！”文通怒吼。
    沈是斥道：“你明明后悔了，为何不敢承认！难道时至今时，你还不敢面对自己吗？”
    文通听的青筋跳动，却始终没有落下那一拳。
    他松开沈是，一个人窝去了墙角，痴痴傻傻的念着，“我欲与君相知，长命无绝衰，山无陵，江水为竭……”
    沈是见他这幅模样，不欲再谈，一个装睡的人，永远也叫不醒的，他推门而出……
    却听身后那人说了句，“帮我照料一下文查子……”
    文通双眼模糊端起了桌上酒杯，若无那卷烟花筒，文查子如何能戴罪立功，活下来……
    ……
    “大人，若我那一日老去身死，你还会记得我吗？”
    “瞎说什么，冉娘在我心里永远不会老去。若是死了，那我便一道而去。”
    “我不许。”
    “怎这样刁蛮。”
    “大人要答应我，若我有一日去了，大人也要每日如常，好好吃饭，喝酒的时候要记得垫食，最好再纳……再纳一门、美娇娘……”
    ……
    他从容的笑了，冉娘，我有好好听你话，没有寻死觅活，只是庙堂风云，不尽人意……
    沈是闭眼叹息，眼底还依稀是那个插科打诨，油嘴滑舌的探花郎……
    ……
    柳长泽缓缓睁眼，面前是一张放大的老脸。
    他四周看了下，似乎在一个马车里，“孔太医，怎么回事？”
    孔太医叹了口气，“还债。”
    柳长泽诧异，“你敢冒欺君之罪！”
    “谁让老朽贪心，欠了一株雪莲情呢……”孔太医显然也十分烦恼，“这九转诈尸丸可是当初孟富商拿三条街的药房和我换的呢！便宜你小子了！”
    “你！你们以为救我出来便了事了吗！”柳长泽怒言。
    孔太医撇手，从袖中取出一份信，上写着：君子一言，驷马难追。
    “沈大人说，他要你好好活着。”
    ……
    沈是在城墙上瞭望那一辆逐渐没有踪影的马车……
    身边侍从问，“大人，可要查探去向？”
    沈是摆手，目光远望……
    “山水不相逢，此生不复见。”
    长泽，珍重。
    ……
    三年后，科举前夕。
    沈是去了一趟文府，文查子正对着文通和冉娘的牌位点着香。
    “沈大人来了。”
    沈是问，“你仍是不愿撤下牌位吗？”
    文查子坚定摇头。
    “明日科举，你若登科及第，便是万众瞩目。”沈是说：“你当年因大义灭亲，未受文府牵连，但此时你若仍于家中侍奉逆贼，只怕随时都是灭顶之灾……”
    “文查子多谢沈大人好意。”文查子跪地一拜，“但文大人对我之恩，犹如再生父母。无论他做了什么，都永远是我的恩师，我的父亲。”
    文查子正色，“一个孩子是断然没有不侍奉父亲的道理。”
    沈是欣慰一笑，摸摸了他的发髻，“你长大了许多。”
    ……
    翌日科举还未开始，便引起了轩然大波。
    原是大齐赫赫有名的常胜将军以白身赴考，引得众人侧目，非议不止。
    又后有当朝中枢权臣沈学士，泪洒贡院之堂，一病不起，不至而立之年，便辞官还乡……
    放榜之日，庭下人影攒动。
    福顺与常尚书并肩行出，举皇榜唱之，“咸和十七年九月，始推登极恩:第一甲赐进士及第并文林郎，第二甲赐进士及第并从事郎，第三、第四甲进士出身，第五甲同进士出身，故兹诰示，放榜！”
    此时天上霞光起异象，骤换流彩，引起人声嘈杂，口口争传。众人探头而望之，只闻声声唱名落下，又见满堂明烛易换，如鼎沸，如火警，如乱兵之入城，如夕鸦之归林……
    最后唱出三鼎甲，白马嘶风三十辔，好一派鼎盛之景。
    ……
    “沈卿，若连你也走了，朕便当真是孤家寡人了……”
    沈是于深深宫门外叩拜，“臣有负圣恩。”
    “你可还有何心愿？”
    沈是浅笑，“走的匆忙，还未听及传胪，不知今科又是花落谁家？”
    “状元，宋临文。榜眼，文查子。探花，萧寄北。”
    沈是一怔，“临文还小……”
    “朕不能痛失两个状元……”承明帝道：“沈卿，你见临文泪洒贡院，又复力荐萧寄北、文查子登科，不惜以辞官逼朕，而今可有悔？”
    “宋阁老一生遗憾，未曾抢的一支状元簪，年轻气盛时还屡次妄想重考，而今他孙儿折桂，真当令人欣喜至极，何来悔意？”
    承明帝神色复杂的看着他，而后叹出一句，“朕总觉得与你相识多年……”
    “快五年了。”沈是揖礼。
    承明帝垂眸难言，他又道：“萧寄北非状元，你若愿意，朕许你留京……”
    “圣上，三年以来，付柳世家之残余祸孽已尽除，朝中万事亦回归正轨。而今寰宇安泰，才人辈出，臣已无用……”沈是轻语，“况萧寄北爵禄在身，却赴考登科，致使官位空悬，视秋闱仿若儿戏；文查子父辈罪深，万人非议，登三鼎甲，只怕话柄不断，而这一切终要有人负责……”
    “臣系主考官，自是当仁不让。”
    “……沈卿何必如此冠冕堂皇……”承明帝替他扶正儒巾，看着他如雾凇直挺的身姿，与泼墨似的书生眉眼，心中隐隐作痛，“三年前，你就对朕失望了罢……”
    沈是退后