女三个巫师，仅是凭借复方汤剂就混进了戒备森严的魔法部，大摇大摆地走了一圈，烧了魔法部的出生记录，放走了一大批泥巴种。”伏地魔把手肘放在桌面上，十指相对，“西弗勒斯，告诉我关于玛西娅娜·拉罗萨的一切。”
    “主人？”斯内普有些不确定地说，“我所知道的一切都已经告诉过您了。”
    “不，不是那些琐碎的资料，我要你的看法，你的判断。告诉我，她究竟是个什么样的人？她最擅长什么？她最忠诚的支持者是谁？”
    斯内普低下脸，做出思索的模样，但他心里惊骇莫名。伏地魔很少这样关心一个对手，上次问他这类问题的对象还是阿不思·邓布利多：普通的信息只怕不能满足对方。他整理了一下思绪，慢慢开口。
    “在邓布利多死后，拉罗萨应该是成为了凤凰社实际的领导者。”
    “嗯，和我的判断差不多。不得不说出乎我意料——我还以为她只是个冲锋陷阵的打手，没想到她能收服那些人。”伏地魔摩挲着魔杖，“你认为另外那三个巫师会是谁？”
    斯内普思考了片刻，肯定地说：“布莱克，卢平，和唐克斯。这三个人是她最忠诚的支持者。”
    “嗯。告诉我，她有什么长处？”
    “我主，和您相比，她无论是智慧还是力量都不值一提。” 斯内普恭敬地说。
    “我让你来不是听你说这些恭维的废话的。”伏地魔不耐烦地说。
    斯内普点了点头：“她擅长战斗，身手也算灵活，这点您已经知道了。至于别的……”他往后靠在椅背上，同样十指相对，微微眯起眼睛，“她擅长收买人心，而且她把波特牢牢捏在掌心里，这就是为什么她没有邓布利多的号召力却能够收服凤凰社。她并不是一个头脑简单的人，而且有些事情邓布利多太过高尚、或是太过有名，以致不愿或是不能去做，她没有这种顾虑。狮子对上蛇，蛇最终总是能赢，因为狮子的勇气很快就会耗尽，而蛇懂得冬眠和蛰伏，寻找最佳的出击时机。但拉罗萨……她不是一头狮子。她是一头狼：有耐心，而且盯紧了目标就不会松口。”
    伏地魔思索着开口：“她有古怪。”
    “主人？”
    “有一点你们都没有注意到，但我认为是至关重要的——”伏地魔把手撑在桌子上，“她在学习。”
    “学习？”
    “她在霍格沃兹用来对付多尔芬·罗尔他们的魔咒，是我在魔法部对付她时用过的。”伏地魔慢慢地说，“这是我改良过的魔咒，独一无二。她一直都在学习，从我们身上学习——但这是怎么办到的呢？还有，莱斯特兰奇曾经用拿手的黑魔法击中过她，但她居然知道怎么解咒。”
    “西弗勒斯，你说，她是怎么知道这么多黑魔法和黑魔法的解咒的呢？”
    斯内普觉得脊背的毛孔同时张开，渗出了一身冷汗，但他几乎马上就控制住了。
    “邓布利多非常宠爱拉罗萨，他们两人经常不知所踪。我怀疑他在私下教导她。”斯内普平静地说。
    伏地魔眯着眼睛打量他。过了很久，斯内普觉得自己背上的冷汗都干了，伏地魔才再次开口：“很好。那她的弱点呢？”
    “她和您作对，这就是她最大的弱点了。”
    伏地魔露出一个自得的冷笑，没有打断他。
    “从少年时期开始，她一向不自量力，不过是凭借了运气一次次逃脱。”
    思考，快思考，黑魔王想听到什么？
    “此外，无论怎么样，她也是个女巫，无法避免妇人之仁。”斯内普继续说，“从她冒着这么大的风险闯入魔法部，就是为了救几个毫无价值的巫师看来，她并不理性。”
    伏地魔看起来满意了，没有继续问问题。静默像是拉伸开的塑料薄膜，蒙住斯内普的口鼻。他摒住呼吸，耐心地等待着。
    “西弗勒斯，我对我的手下们很失望，不是一次两次，而是一直都很失望。”伏地魔突然说道。他的声音又轻又缓，飘飘荡荡，有一种非人的、能让人起鸡皮疙瘩的音色。
    “但是你不一样。我不止一次为我手下有你这样的人感到安慰。”
    “我主，我一直是您忠诚的仆人。”斯内普带着恰到好处的惶恐和欣喜回答。
    “忠诚，当然，可比你更忠诚的仆人也不是没有，你的价值不在这里。你读历史吗，西弗勒斯？”
    “偶尔，涉猎不多。”
    “你去过北美吗？”
    “没有，主人。”
    “我去过，很多年前了。那地方不坏，有种英国没有的粗野直率的活力，更原始不加掩饰的贪婪——人也比英国人更热情好客，讨人喜欢。他们爱过感恩节，非常有意思的节日。”
    斯内普没有回答，他知道还有下文，只做出洗耳恭听的样子。
    “那个巫师告诉我，感恩节起源于十七世纪，欧洲人——大部分是英国人，当然是麻瓜——在1620年第一次来到美洲时，印第安人部落带着食物来欢迎他们，他们一起大吃大