着一个鼓囊囊的塑料袋，脚步飞快地从他身旁走过，那家的丈夫护着妻子，唯恐被其他人多看一眼。
    苗沙望着他们，第一次有了一种懊悔：他们过去做的那些，是不是错了？
    连人民生计都成了问题，古牧座还贪图那些权利有什么意义？
    身旁的下属凑过来，低声道：“大人，我们派出去的能源小队，再一次失联了。”
    苗沙一愣，不可置信：“二十个人，全部？”
    下属咽了咽口水，点头：“是的。全部失联，连他们乘坐的星舰也都失去了定位。”
    一般情况，除非星舰受到不可逆的损伤，或者到了一个无信号区才会失去定位。
    苗沙面孔煞白，他喃喃道：“已经第三次了，一共一百人失联，哪里来的那么多巧合……只是去荒星寻找能源，居然这么危险吗？”
    “大人，我怀疑是他们遇到了黑洞，或者其他什么宇宙灾难。”那名下属颤抖道，“第三组的小队长我认识，他曾在一等星系当过雇佣兵，身手过人而且反应很快，如果只是寻常灾害，他不可能毫无消息。”
    苗沙冷静下来：“知道了，我会去面见元首说明情况，这样危险的项目不应该继续下去。”
    就算是天灾级的宇宙灾害，也不可能一百人、总共三个组全都失联……甚至连一条求救信号都发不出来，连定位都彻底消失。
    100%概率的事情，不该存在。如果存在，那就势必是阴谋。
    苗沙匆匆赶到元首府。明明民生凋敝、经济倒退，元首办公室外还是富丽堂皇，他略显局促地站在门外，他伸出手犹豫了下，头一回没有主动敲门。
    里面似乎传来微弱的声音，不知道兰登是在和谁说话。
    苗沙鬼使神差地屏住呼吸，悄悄贴近了木门边缘，透过微微张开的缝隙往里看去。
    屋子里，墙边摆放着星盟旗帜和古牧座国旗。一副巨大的全星系地图前面，兰登两手交叉，姿态闲适地坐在真皮沙发上。
    他手边放着杯咖啡，面色兴味地望着面前的虚拟显示屏，上面吵吵闹闹不知道在放些什么。
    “救命……”
    “啊啊……怪物……”
    苗沙竖起耳朵听着，想要听得再真切一点，他心里模模糊糊升起一个念头，但是不敢相信。
    这个时候，身后凑过来一个人。
    “大人，需要帮您通报吗？”元首的贴身护卫队长站在后头，冷着脸说道。
    苗沙一愣，站直身体，伸手理了理衣襟，故作严肃道：“不需要，我这就进去。”
    随后他扣了扣门，走入了元首办公室。
    兰登并没有将显示屏关闭，只不过点了暂停。
    “前些天交给你的工作我已经收到了，第八项议题还需要改一下……”兰登视若无睹，十分正常地谈论公务，只是苗沙的视线不可避免地被吸引——如此近的距离，他一眼就能看到屏幕上的画面。
    那是一张恐怖的人脸，一道伤口横贯了男人的左半张脸颊，鲜血糊了一脸，但依稀能看到那极致的恐惧，他张大嘴似乎在呼救，只是画面是静止的，并没有声音。
    这赫然是第三支小队的小队长，已经失联的那位。
    苗沙瞳孔地震，透过视频镜头里的空隙，他能看见这小队长身后的景象，灰扑扑的土地，一只尖锐细长的镰刀节肢……那是沙虫。
    苗沙控制不住问出声：“元首……您到底在做什么？”
    正在讲工作事项的兰登话语一滞，他捏了捏眉心，放下手里的文件：“看都看出来了吧，我在养蛊。”
    苗沙连自己的声音都控制不了，迟疑：“……什么？”
    “养蛊是南河星系古老的说法，大约就是……”他想了想，“原本沙虫群只有一只君王级虫母，她年纪已经很大了。我找到了下一只虫母之卵，将她孵化，然后让她们彼此厮杀，活下来的那只会吃掉另一只虫母，成为新的虫后。”
    “可是新生虫母实力较弱，为了让她最快速度成长，就只能喂点血肉了。”
    苗沙听到自己声音颤抖：“你疯了？”
    “所以之前失踪的那一百人，全都是你……”
    苗沙身体猛地一顿，然后头也不回，跌跌撞撞地往外跑。
    兰登两手交叉，垂下眼：“把他抓住。”
    没多久，门外传来一阵叮铃咣啷的动静，然后是苗沙的叫骂。
    “滚开！不要碰我！”
    “你们不可以这样！我是首席大臣！兰登，兰登！你不可以这样！……”
    声音渐渐消失，苗沙被护卫队员拖走了。
    元首办公室里，兰登轻轻靠在椅背上，他看着屏幕上暂停的画面，那个男人的恐惧表情还像是真的一样，不过这一切发生在几个小时以前，现在，恐怕他们都已经化为了虫母的养分。
    “苗沙，你的工作能力很强。可惜你不懂，我已经没有退路了。”
    “要打败南河星系，我必须