就出发，我给你们一些银两，你们各带一些，这样就算路上有差池，也可有个退路。”
    “谢大人。”孙熊想到半个月后的乡试，心中难免忐忑，又觉得临淮在此危难之际，自己要去赴这一场鸡肋般的科举，并无太大意义。
    贺熙华似是看出了他的顾虑，缓缓笑道：“秋分而潜渊，春分而登天。对寒门士子而言，要一步登天，唯有鲤跃龙门一道。难道你不想跃过那道龙门，一朝化龙吗？”
    孙熊垂着眼睑，笑笑，“有的人生而龙凤，有的人生而鱼虫，这有什么好争的呢？与我而言，科考不过是挣碗饭吃，有个出路罢了。大人你不必为我担心。”
    贺熙华看他，起身走到平常锁着的官帽柜前，取了随身的钥匙打开，拿出一个小布包，递到他跟前：“当年我会试时，便用的这套笔墨，如今将它送了你，给你添点彩头。”
    孙熊打开，笔是湖笔，砚是端砚，墨是徽墨，纸是宣纸，样样都是上好的东西，立时推拒，“这是大人心爱之物，君子不夺人所爱，我哪里能收？”
    贺熙华重新又包好，“工欲善其事必先利其器，也不是什么值钱的东西，你便收下吧。”
    他抬头看着孙熊，神情严肃，“我有几句话，你务必要记好，第一，去了扬州，见了刺史大人，不管他问什么，你都实话实说，可若他不问，你也不要全说；第二，他之后若是要殷勤留你，你也不要久留，两天之内，一定要离开扬州，前去金陵赴考；第三，到了金陵，不管你听到什么消息，你都不要回来。听到没有？”
    孙熊双眸猝然抬起，“你这是何意？要出什么事了？”
    贺熙华按住他的肩膀，脸色是从未有过的端肃急切，“总之你就记住这几句话，其余的都不要管，听到没有？”
    孙熊只觉悚然，又听贺熙华道：“你也知我是太后的侄孙，定然不会有事，勿要担忧。”
    孙熊心乱如麻，可当他目光扫到贺熙华桌上的印盒时，又渐渐冷静下来，最终低声道：“你也要善自保重……不过是场洪水，别让自己折损进去。”
    贺熙华点头一笑，“我省得。”
    彼此似乎也再无多少话可说，孙熊向他略施一礼，便匆匆离去。
    待他离去后不久，贺熙华在桌后坐下办公，有几名黑衣人悄无声息地出现，“公子，有可靠消息，姓傅的似乎要发难，可要小的护送公子离开？”
    “不必。”贺熙华冷声道，“你们静观其变，若是用得到你们，我自然会与你们说。”
    “是。”
    贺熙华从袖中取出一封信，递给其中一人，“这封信，你务必要交到国公世子手上，记得，万死也要亲自送到他手里。”
    “万死不辞。”
    贺熙华点了点头，将他们挥退，又等了半个时辰，周俭昌进门了，“大人，听闻你要我与孙秀才一起去扬州送信？”
    贺熙华点点头，“不错，我预备向扬州借粮，待你们送了信，孙秀才去了金陵，你便押粮回来吧。”
    周俭昌虽觉得讶异，但仍领命，又听贺熙华道：“你要时刻留意孙熊的动静，你也知他不乐意科考，若他中途要逃，你便将他押送至金陵，再运粮不迟。”
    “啊？”周俭昌十分诧异，心道孙秀才这么不愿去乡试，为何还埋头苦读？
    贺熙华定定看他，“总之，务必要确保他到金陵。”
    见周俭昌应了，贺熙华才几不可闻地叹了声：“如此我方不是千古罪人。”
    第40章 第七章：故人相逢
    泗州离扬州不远，孙熊与周俭昌行舟不过两日便到了。考虑到再过半个月，孙熊便要去金陵江南贡院赴乡试，周俭昌便不断催促孙熊尽快拜会扬州刺史。
    “扬州刺史是谁？”天下九州数百刺史，孙熊当然不可能尽数记得。
    周俭昌想了想，“行前贺大人对我说过，是颍川国公世子赵之焕。”
    孙熊一惊，“什么！”
    先前他便怀疑贺熙华已料定他身份，将他差遣至扬州，恐怕就是为了让他与赵之焕见面，这哪里是让他千里走单骑，简直是对着赵之焕白帝城托孤啊。
    “大人到底有没有和你说过，泗州要出什么变故？”
    周俭昌冷着脸不为所动，“我曾是军人，只服从军令，如今我只知送你到扬州和金陵，不论泗州如何，都不是我该过问的。”
    虽知他秉性，孙熊还是给气笑了，“好好好，也罢，我这就遂了你们的意，现在就去见赵之焕！”
    于是，他二人午膳只在扬州的面摊上用了碗阳春面，便直接叩响了刺史府的大门，递上拜帖。
    很快，便有人讲他们引入堂内。孙熊陡然想起当年他院试时，贺熙华就曾来拜谒过扬州刺史，当时没留心问，想不到当时找的便是赵之焕。本朝赵氏向来超然，在历代党争中置身事外，想不到竟和贺党的贺熙华有私交，实在令人费解。
    在正堂小坐一会，就有着青缎子背心的家仆前来端茶送水，对一身布衣的二人并无任何不屑之态，比起狗眼看人低的贺省不知高上几许。
    孙熊心中暗自慨叹了数百年世家和数十年豪门的差别，就听那家仆低声道：“刺史大人到。”
    再抬头一看，便见一着暗色蜀锦常服的清隽青年缓步走来，对他二人拱手见礼，复又在主位上坐下，“小贺大人差二位前来，所为何事？”
    孙熊起身，“大人有机密书信，命学生亲手交给明公。”
    “学生？”赵之焕抬眼看他，饶有兴味。
    “回大人的话，学生有秀才功名。”
    赵之焕点头，“啊，难怪着你来送信，正巧赶上乡试。”
    他打开密信，一目十行地看完，点头道：“泗州大水之事，本官早有听闻，扬州与泗州本就为邻县，地缘相近、人缘相亲，历来守望相助，既然贺长史向本官求援，本官自然没有袖手旁观之理。”
    他看向周俭昌，“这位壮士，我立即请司马带你去粮仓清点，还请这位孙秀才留下，本官想详细问问泗州之事。”
    周俭昌看了他一眼，低声道：“我先去点粮，你别走远。”
    孙熊点了点头，“还在先前那面摊见。”
    “受贺长史所托，本官先前搜罗到一套孤本，想请秀才转交贺长史，不若秀才随本官去书斋一趟？”
    “乐意之至。”
    跟着他绕过一精巧的小园子，进了一把手严密的书斋，赵之焕将护卫尽数挥退，随即掀开衣衫下摆跪了下来，“臣赵之焕参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
    这十余字实在太过熟悉，又太过陌生。
    孙熊微微侧身避开他的礼，淡淡道：“我何德何能，担得起你一声陛下。”
    赵之焕额头贴地，“臣不知陛下就在