九月十六，皇女太康公主薨，照蔚悼王丧礼例行，免辍朝并奉慰礼。
    十月十二日夜，太皇太后所居清宁宫走水。
    梦尘被宫人唤醒的时候，尚有些茫然，朱祐樘已迅速披衣起身，“皇祖母呢？”
    “陛下放心，太皇太后安然无恙。”
    朱祐樘这才回身看她，“这么晚，我自己去就好。”
    “不合适。”梦尘穿鞋下榻，先就着微弱的烛光拢了拢头发，而后随手拿了一根簪子，三两下也替他挽好睡乱的墨发，情急之下忘了有宫人在侧，动作太过顺手，皇帝陛下低头配合的反应也太过自然，连尽忠都看得一愣，遑论旁人。
    赶到清宁宫的时候，火势已被扑灭，只剩滚滚烟尘未散，太皇太后暂居偏殿，看见帝后草率的挽发和衣衫，严肃的神情不由有些松动。偏殿本不住人，虽然临时添置了炭火，仍是明显透出冷意，朱祐樘请太皇太后暂往乾清宫，老人家闻言只是冷笑，“火烧得这样旺，哀家可不冷。”
    太皇太后素来对灾祸异象看得很重，这场火直接烧到她的清宁宫，必然是人君失德，天命示警，乃是大大的凶兆。梦尘察觉到，太皇太后看她的目光，在惯常的不友好之中，多了几分驱逐的意味，她甚至怀疑太皇太后的下一句就是“你出去”，所以厚着脸皮躬身，抢先开了口：“外头下人们吵吵嚷嚷的，实在不成体统，惊扰了皇祖母，凤晚出去看看。”
    “还算懂事。”
    梦尘行礼告退一气呵成退出了偏殿。
    太皇太后本就严厉，且对她成见很大，很少有什么好脸色，不过梦尘习惯成自然，任凭老人家如何铁面如山，她都能笑脸相迎，嘘寒问暖从无间断。小照很怕太奶奶给他讲规矩讲道理，所以更喜欢善解人意的王太后，元宵却喜欢刀子嘴豆腐心的太奶奶，故而太康公主的薨逝，对素来疼爱元宵的老人家打击很大，一个月不到，苍老的面容竟更见苍老，为此，梦尘始终对老人家怀有深深的愧疚。
    清宁宫的正殿烧毁得几乎面目全非，梦尘不顾宫人的阻拦，掩鼻踏入，仍是被烟尘呛得咳嗽，借着院中的灯和天上的月一番检查，果然找出一些可疑之处。
    从殿中诸物烧毁程度看，起火点约莫有三四处，显然不是意外，否则这样短的时间，能将清宁宫变成如此模样，实在说不通。梦尘翻了翻妆台上焦黑的首饰盒子，想起元宵曾告诉她，太奶奶的首饰盒里有一双玉环，是太爷爷送的，太奶奶舍不得戴，也不允许别人碰——然而梦尘并未找到这样一双玉环。
    床帐一角本该有个鎏金的熏香球，是去年老人家生辰时，小照和元宵送上的贺礼，老人家虽不待见梦尘，却是真心实意疼爱两个孩子，梦尘每日来请安，都能看见那枚熏香球，如今，同样不见了。
    梦尘晃了一圈，向尽忠招了招手，尽忠本守在偏殿门外，见状连忙上前，“娘娘有何吩咐？”
    “太皇太后把所有人都支走了？”
    “是。”
    梦尘叹了口气，“让他们歇着吧，留一个支应就行，老人家动了气，轻易不能说完的。”
    “那，小臣送娘娘先回乾清宫？”
    “别折腾了，”梦尘对他一笑，“你不如趁空打个盹，没准破晓的时候，还有吩咐呢。”
    梦尘撇了宫人，慢悠悠散步回去，帝后服饰繁琐，他们出来得匆忙，为了从速从简，穿得难免单薄，是以梦尘给自己添了几件，又给朱祐樘带了两件，随后慢悠悠踱到王太后的仁寿宫，幸好王太后醒得早，没让她等太久。
    “桑落说你来了，我还不信，往日请安可不是这个时辰。”
    “母后这么说，就是嫌我平日不尽心了。”
    王太后笑了笑，挥退了宫人，“为了清宁宫吧？”
    “正是呢，什么都瞒不了母后。”
    “老人家的手笔一向不凡。”
    梦尘抿唇，算是默认了王太后的猜测，“主殿烧毁得厉害，偏殿简陋，住不了，若按宫里以往的规矩，清宁宫修缮完成之前，太皇太后该住在母后这里，可是……还得看母后的意思。”
    “若我不愿呢？”
    “那也无妨，”梦尘眨了眨眼，“我就厚着脸皮求一求太皇太后，乾清宫、坤宁宫、东西六宫，总有一处老人家会喜欢的。”
    “她不喜欢你，就像她不喜欢我。”王太后像是有些感慨，“从前，我处处忍让，你却更胜一筹，甚至能笑脸相迎。”
    “老人家不喜欢我，有她的道理。我只知道，陛下年少的时候，是她周全庇护，仅凭这一点，我永远都敬重她。”
    王太后的目光，落在她臂弯里随意搭着的衣衫，“这是？”
    “给陛下的。我们去清宁宫匆忙了些，我想着，中宵风露冷，就趁空回去，给他拿了两件衣服。”
    “那些朝臣说得对，你们根本不像帝后，像民间夫妻。”王太后微微侧头，轻扣几案的插瓶，清冷的花色映在她的指尖，“虽然，我不知道所谓民间夫妻，该是怎样的