“漓江钓叟”是个化名，擅写侠客传奇，写的《岭南女侠》京中人人爱看，一书难求。凡与刻版贩书相关的生意人，都想沾他的光，花朝做的便是刻书贩书的生意。
    能抱上这尊大佛，他何必费那劲大冷天候在贡院面前蹲落魄士子？
    钓叟一看就来的不情不愿，仍梗着脖子，被秦衙内这么一喝，却不得不勉强开口：“鄙姓童。”
    “原来是童先生！”
    “叫什么！我兄弟问你话呢！”秦衙内见他神色倨傲，又要发作，一掌将要拍下去，花朝连忙拦住：“秦兄不要动怒，这桌面硬实，拍轻了不够威严，拍重了手疼，随便说说话，不值当！”
    秦蟾收回手，皱眉自语：“说的有理，确实有点疼。”
    花朝趁机向他左右使眼色，左右美人当即领会，凑上前替他捏手捏脚。秦蟾这才想起什么：“差点把正经事给忘了！红袖招新进了一批美人，贤弟一会认真挑一挑。徐妈妈，徐妈妈，人呢！”
    花朝就知道他的正经事正经不到哪去，含笑应呈，落了座，转向钓叟：“童先生如何结识的秦兄？”
    钓叟轻叹，慑于秦衙内的泼皮耍横，正待开口，秦衙内却抢先道：“你们读书人做事就是喜欢婆婆妈妈！他叫童观，书一向请会贤书局刊的，我抓了会贤书局的当家，打了一顿，那厮不经揍，三两下就把他真实姓名家住何方抖落了出来。这不，我就亲自上门请了他来。”
    “你……打了会贤书局的当家？！”
    “昂，打了！”
    “你知道会贤书局背后是何人撑腰吗？”
    “知道，那当家的自己说了，他是王庭用的甥婿。”
    “那你还打？！”花朝只觉自己额上青筋突突直跳。
    “打了。”秦衙内浑不在乎：“王庭用是尚书，我爹也是尚书，他不过是个表亲，我可是我爹的亲儿子。那厮欺负你，我早想修理他了！”
    花朝额上青筋跳的更厉害：“那你……你提我了吗？”
    “没提，放心吧！“秦衙内道：”我只说我兄弟被他截了几个话本子，我来替他好好出口恶气！”
    嗯，那就是提了。
    花朝刹那心如死灰。这京城是待不下去了。
    说话间，徐妈妈已携一阵香风而至，身后跟着七八个花枝招展的姑娘。“秦爷，这些个都是我们这顶拔尖的姑娘……”
    秦蟾一见姑娘来了，立刻抖擞精神：“好好挑，多挑几个……今儿都记我账上……嘿，这个好！妈妈竟跟我藏私，这么漂亮的姑娘方才不带过来……”
    徐妈妈连忙堆笑赔罪：“婠婠先头正在别处应客，方才回来，这不，一回来奴就把她带来见秦爷了，秦爷别冤枉奴！”
    花朝顺着秦蟾手指看去，果见一少女婀娜玉立、清丽不凡，微微一愕，也顺势一指：“那就留下她吧。”
    婠婠欠身行礼，莲步轻移到花朝身边，斜身坐下，举壶为花朝斟酒。
    徐妈妈将其他姑娘带出去，秦衙内一拍手，阁内丝竹再起。
    花朝顺势揽过婠婠细腰，婠婠微微一僵，旋即顺水推舟、半个身子欠过来，倚上花朝：“公子眼生，是头一回来？”端起酒盏，送到花朝唇边。
    花朝就势饮下，唇凑到婠婠耳边：“姑娘也是？”
    婠婠一怔，旋即浮起一个笑，满斟一杯，“公子说什么，奴听不懂。”
    花朝垂目看她一眼，咬着她耳朵浅笑：“姑娘身姿端庄挺拔，不是烟花巷中人。”
    婠婠笑意不减：“奴家道中落，流落此地不久，让公子见笑了。”
    花朝轻笑摇头，拉过她的手，迫她摊开手心，轻轻摩挲：“红袖招的姑娘个个琴技高超，姑娘指尖没茧、指心有茧，这只手不是弹琴的，是握刀的。”
    婠婠脸色微变，勉强维持笑意：“奴若是握刀，公子这么说，不怕我杀人灭口？我此时动手，公子可连叫都来不及……”
    花朝笑笑，将她手翻过来：“姑娘手背肌肤细腻，并非江湖漂泊之人，当是生在高门。涉险此地，想必是公门办案。公门中人，岂可滥杀无辜？”见她笑意渐敛，又道：“我非但能猜出你是公门中人，还能猜出你是谁，姑娘，不如我们打个赌，我猜出你是谁，你待我走了再动手。”
    婠婠笑道：“公子怎么知道，我们不是专门冲着你来的？”
    花朝淡笑：“你们若是冲着我来，我与你说了这么多，你早示意人冲进来了。”
    婠婠沉默，鼻翼轻轻翕动，片刻，忽而展笑：“那公子便猜猜看。”
    “这不难猜。自先帝时起，六部中女官不少，刑部也不例外。但刑部差苦，侯门鲜有女子经此道入仕，但凡有一个，民间多相传议论。近几年，我只听说一个——你是兵部王尚书家的女公子。”
    婠婠含笑：“姑娘聪慧机敏、眼力过人，不如来我刑部办案。”
    “姑娘过奖，那我猜对……”忽然脸色微变：“你说什么？”
    “姑娘”，婠婠笑道，咬