一层霜，才听闻有少女清脆的声音自不远处传来。
    他弯了弯僵直的腰肢，稍稍躬身行礼。果然，还未等他彻底矮下身去，一旁的那位双螺髻少女便立即将他扶起。
    一把清脆甜美的声音笑问道：“父皇要传召我入宫？”
    老宦官抬头眯眼看去。面前的少女稚气尚未脱，杏脸桃腮，还有些小娃娃般的孩气。眉眼像极了先皇后，明眸善睐，总是含着笑意，像一弯新月。
    这便是先皇后留下的那位公主，燕檀。
    坤宁宫内燃着数盏明灯。檐上黄琉璃瓦落入晦暗天色，殿内却有如白昼。
    燕檀跟随指引宫女踏入东侧暖阁，融融暖意裹挟着甜腻的熏香扑面而来。
    皇后坐在梨木桌左手边，皇帝坐在右手边，正紧锁眉头，端起桌上的茶盏。
    全宫内最引人注目的莫过于伏在皇后膝上哭得梨花带雨的燕茜。四周伺候的宫人皆垂眼敛息，大气也不敢出。
    静谧的宫室内只能听得到燕茜的啜泣声。
    燕茜是现皇后所生的公主，年纪尚小，还未长开，却很得皇帝与皇后宠爱。
    而她左边坐着另一位姿容艳丽的盛装少女，比燕茜年长两岁，名唤燕绯，也是这位现皇后的亲生女儿，此刻向燕檀投来意味深长的一瞥。
    燕檀心中一惊，有种不妙的预感。
    但她仔细思忖，确定近年来都未曾见过这两位妹妹，更谈不上有什么得罪，想来不会是皇后传见她来问罪，于是眨了眨眼睛，乖乖垂眸矮身，行礼如仪。
    皇帝见她到来，紧皱的眉头舒展开来，显然松了口气，连忙唤她上前。
    皇后爱怜地抚着燕茜的头，仪态端方地侧身向皇帝闲话道：“枕枕如今也有十五了，出落得如此雪肤花貌，倒是随了先皇后的模样，看着让人心生怜爱。”
    枕枕是燕檀的小字。平日里很少有人如此唤她，自打她记事以来，皇后更是从未同她见过面，唤她小字时，咬字有种故作亲昵慈爱之感。
    燕檀瞧着皇后的笑容，不由得浑身一抖。
    皇帝没有接这话，只是叹了一口气，示意她在自己身边坐下，看着她的脸道：
    “如今你也十五岁了，到了该及笄的年龄。你是宫中最年长的公主，父皇理应为你最先安排婚事。你自己可有什么想法没有？”
    多年未见的父皇见到她第一面便是谈婚论嫁，这多少让燕檀有些措手不及。
    她怎么可能会有什么想法？十几年来，她平日里所见的不是尼姑便是和尚，就算她敢有，对方也绝不敢有。
    不过她自进宫起就混沌的思绪总算转圜过来。瞧了瞧燕茜满脸的泪痕，燕檀开始明白过来，心里有了个大致的猜测。
    见燕檀不出声，皇帝又叹气，道：“你是朕的第一个女儿，又自小便失去了母亲。这些年来，朕对你有所亏欠，理应在金京内为你择选一名门才俊，风风光光地嫁过去。”
    “但前两日西域诸国使臣进京，赐宴之后，楼兰国使臣前来养心殿觐见，向朕提出要为其国大王子求娶公主，以续两国百年之好……”
    燕檀有些晕眩地盯着皇帝的嘴唇，听到他继续说：
    “朕本也想选一位宫妃所生的公主，亦或是宗室女嫁过去。但那使臣却说，求娶公主的大王子是楼兰的王储，也是未来的一国之王，因此便要求娶朕膝下嫡出公主，方为相配。”
    余下的话她已经不必听了。皇帝一个人还在那里絮絮地说——
    皇后膝下的燕绯和燕茜年纪尚小，难以担此维系两国亲睦的重任，他辗转苦思两日，便只能委屈燕檀——先皇后虽崩逝十余年，但到底燕檀也是最为名正言顺的嫡公主。
    置于一旁的熏香炉发出香料燃烧的哔剥声。
    燕檀微微侧目看向眼眶通红的燕茜。听了皇帝这一番话，她又开始嘤嘤啜泣，上气不接下气地向皇后哭道：
    “儿臣才满十二岁，还不到两个月。楼兰距金京有万里远，如此远适他方，此生便难与父母亲眷相见，儿臣不欲往……”
    皇帝的眉头又皱了起来，皇后连忙一面安抚燕茜，一面出言劝道：
    “茜茜所言虽娇纵任性，却也不无道理。她自小娇养，从未离开过陛下和妾身边，难免小孩子心性。和亲是两国间的大事，妾唯恐她会言行失当，伤了赵国的脸面。”
    燕檀捏紧了自己的衣袖。
    燕绯拨弄着自己的耳环珠串，自然地接过话来：“况且自古以来，长幼尊卑有序，若是姐姐还未出阁，妹妹却先议了婚事，儿臣却怕那些谏臣又要污蔑父皇有心偏宠。”
    皇帝置于膝上的手攥紧后又松开，留下布料上几层褶皱。皇后极快地瞧了一眼燕绯，而后又移开目光。
    楼兰地处玉门关外南北两道交汇处，是当仁不让的西域要冲。
    而赵国与北方的匈奴向来多有摩擦，楼兰的政治向背则决定着赵国与匈奴之前的平衡，是两国皆意欲交好的对象。
    燕檀在弘