膳后金雀端着被扫荡一空的餐盘出门去还，燕檀在屋中等了许久都不见人回来。
    燕檀心中疑惑，便出去寻她。
    旷野之上暮色低垂，驿站中挤满了形形色色的使节与僧侣，她在驿站中四处遍寻不到，天色渐晚，不由得觉得身上衣裳单薄，有些冷，想回去添一件衣裳。
    回坞院的路上，燕檀无意中听到两位驿丞站在屋檐下闲谈。
    “方才那位于阗来的香料商人你见着没有？”
    “带着好几骆驼乳香的那位么？说是要投宿咱们驿站……可惜他有所不知，咱赵国的驿站向来只供来往驿丞和各国使节僧侣居住。寻常商人若是想住，倒也不是全无可能，那便得说自己是西国使臣来给皇帝进贡，缴上五成货物才行。”
    两个人笑了起来，其中一个又道：“他不知其中关节，继续向东去了。不过看他也是跋涉许久，疲惫饥渴至极，神情委顿，想也走不出多远，那几头骆驼也病恹恹的。”
    另一个压低了声音：“没听说过吗？近些年，从南道来的，特别是经过盐泽和白龙堆的，凡是人都神情恍惚、精神涣散，牲畜更是重病难愈，过不了多久就会暴毙途中，几乎没有例外。”
    “盐泽和白龙堆这两个地方，很是邪门。白龙堆沙暴频发，不知多少过路人命丧于此，长年来聚成了无数冤魂。白日里都能听到鬼魂的哭声。”
    “据说在那里根本没有路，只能循着前人和牲畜的白骨找寻前行的方向，到处都是妖魔出没。也许这些旅人和牲畜，正是被里面的妖怪吸了魂去。”
    “还有更邪门的，盐泽一带有个传说，曾有一个粟特国商人在盐泽中迷路，困了一十四天后被路过的商队救出，但回到家中时，发现已经有另一个自己早早回到了家中，长相身量、举止谈吐别无二致。你说这盐泽，是不是可怖得很？”
    燕檀立在原地许久，不慎将这番对话听了个全，心中涌起一股奇异的直觉。
    然而她尚且分辨不清头脑中那一闪而过的念头究竟是什么，只是觉得很奇怪，隐隐有着某种预感。
    不过，她眼下最要紧的事情是找到金雀。
    她挠了挠头，转身驿站东门走去。方才驿丞说，有一位贩香料的商人投宿无门，此刻正继续向东赶路，但驮畜病弱，自身也很是疲惫，定然走不出多远。
    那么金雀有没有可能是追那位商人去了呢？
    于阗的乳香是西域乳香之首，在前朝一时兴盛。不过本朝国力式微，皇帝为做表率、厉行节约，才使得这种香料在赵国变得稀少。
    燕檀虽是公主，按理说享有举国供养。但近日在宫中调制一味香时，恰好缺几斤上好的乳香，也苦于难以得到。
    金雀自小贴身服侍她，是知道这一切的，她向来会把燕檀的一切事情放在心上。因此，金雀很有可能去为她追那名商人求购乳香去了。
    燕檀这么想着，快步行出驿站西门，在戍守住所处寻了一名守卫，向他打听有没有见到金雀。
    那守卫不知她是公主，还以为是寻常的使臣家眷，便极为大方地为她指出了金雀骑马离去的方向。
    燕檀伸手锤了锤自己的脑袋，转身回到自己的住处。
    夜色浓稠，她在房中点起灯，直等到往日要歇下的时辰，也没见金雀回来。
    燕檀在房间中踱来踱去，心中愈发不安。
    恰逢此时坞院中乱了起来，她贴近门边听了听，似乎是哪位西域使臣豢养的蝎子都跑了出来。此时大家从睡梦中惊醒，发现到处都是蝎子在咬人。
    燕檀立即寻了布条将袖子系住，趁乱摸到马厩，选了一匹快马。
    西面角楼的守卫竟全都睡着了，她轻手轻脚地推开小门，牵着马出了驿站。
    金雀不知轻重，这番率性的行径若是让裴讷之知晓，定然会惩罚她。燕檀知道最好不要惊动他人，自己亲自在明日一早裴讷之前来拜见之前将金雀寻回来。
    好在她这么多年在宫外，也学了些功夫和骑术，应当能够应付眼前的情况。
    深夜旷野朔风阵阵，燕檀不敢怠慢，夹紧马腹，一路向东寻去，却不见金雀的身影。
    天边泛起青白色，燕檀循着最新的马蹄印向东追了大半夜，仍旧一无所获。边塞的夜间很冷，她全身都快冻僵了。
    金雀虽然性子跳脱，但不是罔顾大局之人，绝不会在此关头彻夜不归。
    燕檀心想，也许她已经回到驿站，但与自己恰好错开了，而且万万不能让裴讷之一早发现自己不在，便调转马头向龙勒驿驰去。
    她将马拴在角楼门外，凭记忆绕着院墙走过半刻钟，准备从马厩的墙外翻进去，身后忽然传来一道男子的声音：“你是何人？”
    那声音有些怪异，像是有意压低了嗓音。
    燕檀转过头去，警惕地看向来人，发现是一名身穿驿丞衣服的男子，身材很是高挑，将帽檐压得很低。
    清晨天色还未大亮，燕檀看不清他的面容。她灵机一动：“我是华阳公