r 　　“真的。”霍珣轻拍小身子，为女儿顺气，“伯伯没有骗你，皎皎不信的话，可以回去问问阿娘。”
    “我信伯伯。”皎皎吸了吸鼻子，“贺兰叔叔还在等着，伯伯，我们进去吧。”
    好不容易才把小家伙哄好，霍珣可不敢带她回去了，低声诱哄：“皎皎今天是不是还没看过猫猫？要不要和褚叔叔一起去看猫猫？”
    闻言，小家伙犹豫了。
    “衔蝉奴和踏雪，都还在等着皎皎过去和它们玩呢。”不待皎皎点头，霍珣把女儿交到褚叡怀里。
    褚叡会意，大步流星离去，笑道：“走罢，褚叔叔带皎皎去找猫猫。”
    确认女儿走远后，霍珣重又回到房中，屏退侍从。
    见他去而复返，一副有话要说的样子，贺兰桢面露困惑。
    “放心，孤不会伤害你。”霍珣找了一把圈椅坐下，摸出捡到的青铜指套，“孤过来，是为了还东西。”
    看清那枚指套后，贺兰桢眸中掠过一丝惊诧，旋即恢复平静，“燕帝陛下这是何意？”
    “孤昨夜，在花楼捡到了这枚指套。”看着伤重的少年，霍珣唇边带上漫不经心的笑，“这样东西，应该是你的吧？”
    贺兰桢却道：“我不明白燕帝陛下的意思。”
    “不明白？没关系，既然不是你的，那孤走了。”霍珣惋惜地叹气，起身离去，“孤难得好心一回，想帮它找回主人，看来不是贺兰先生。”
    眼看那玄色身影就要消失在门外，贺兰桢咬紧牙关，挤出几个字：“燕帝陛下，请您留步。”
    霍珣止步，须臾，又听贺兰桢说道：“这枚指套，的确是我遗漏在花楼的物件。”
    “那孤现在，应该如何称呼你呢？”他转过身，回看躺在床上的少年，“是贺兰先生，还是九皇子？”
    漠北与西境接壤，是通往燕国帝都的必经之道，因此，霍珣接待过不少异国使臣。
    数年前，迦兰储君奉命出访大燕，返程回国时，不小心将王族信物落在蓟州驿馆，霍珣亲自为他送去。数年后，他见到了一模一样的青铜扳指，铭刻同样的苍鹰和祥云图腾。
    “燕帝陛下。”贺兰桢凄惨一笑，“这世上，早就没有迦兰九皇子了，请您将它还给我吧。”
    “贺兰是你母亲的姓氏，之所以隐姓埋名远走雁城，是因为你的大皇兄意外过世了。储君之位空悬，诸皇子夺嫡，你母亲出身低微，又是中原人，你们母子自然首当其冲。迦兰王误信谗言，下令赐死你们母子。好在你母亲央求亲信将你救出，让迦兰王误以为你已经死了，这才得以保住你的性命，”
    “你没有母家可以仰仗，手中也无半点兵力，这辈子无法再回迦兰，更不可能为生母报此血仇。”霍珣平静地注目他，“孤不妨告诉你一个消息，你那位父王时日不多了，如无意外，皇位将会落到你的五皇兄手中，他可是你的弑母仇人。”
    贺兰桢紧紧攥拳，手背青筋暴起，过去的无数个日夜，他恨不得将那些人千刀万剐，奈何势单力薄，什么也做不了。
    后来，他被阿兰珠救下，总算有了容身之处，但阿兰珠清楚他的身份，不愿接受他的心意。
    时至今日，这些血淋淋的往事浮上心头，贺兰桢双眸猩红，“燕帝陛下与我说起这些，意欲何为？”
    “孤的母亲同样死于宫斗倾轧，你的仇恨，孤感同身受。”霍珣沉声道，“所以，孤想给你一个机会。”
    贺兰桢不敢置信地抬眸。
    “不如，我们做笔交易。”霍珣微微一笑，“孤愿意借一支兵马给你，若你运气好，登临大宝后，首先要与大燕续签盟书，两国开放边市，商贸往来，有生之年永不侵犯。”
    “先安心养伤，孤暂时不会撵你走。”他将那枚指套放在贺兰桢手心，“等你考虑好了，再告诉孤答案。”
    少年眼底燃起仇恨，死死握住失而复得的青铜指套。
    霍珣回到主院，正值仆妇送来热牛乳，他顺手接过，给女儿端去。
    “伯伯回来啦。”皎皎甜甜笑着。
    小家伙和狸奴在一起时，总是很开心，他把杯盏递给女儿，“皎皎把牛乳喝了，伯伯送你回去睡觉。”
    霍珣一边看着女儿，一边提防狸奴抢牛乳。
    皎皎乖巧地喝完，把杯盏还给他，“谢谢伯伯。”