皎皎离开。
    未几，霍珣挥手屏退侍从，花厅里只余下他和英国公夫妇。
    待到四下再无旁人，沈氏神色微冷，“臣妇的夫君性情温和，与陛下有师徒情谊，又因为协助阿慕假死，心中对陛下存有一丝愧疚，故而有些话不方便开口，不如就由臣妇来说。”
    英国公握住妻子的手，惊道：“宜儿！”
    沈氏却不顾丈夫阻拦，毫无顾忌直视天子，“为了阿慕和皎皎的着想，请陛下今后莫要再来了。”
    霍珣喉头发紧，想说话，却什么也说不出来。
    沈氏又道：“当年之事，是臣妇一手策划，与夫君无半分关系，也是臣妇逼迫夫君隐瞒陛下消息，如若陛下要责罚，就请责罚臣妇一人，莫要迁怒夫君。”
    “夫人……”霍珣嗓音低哑，“我从未想过要责罚您和师傅，过去种种，皆是我咎由自取。我此次前来，一来是为了给师傅看诊，二来，是想求您和师傅……”
    “陛下，臣妇和夫君绝不会把女儿托付给您。”沈氏打断他，“想必您已经知道了皎皎的身世，请您设身处地想一想，将来如果有男子以同样的方式对待皎皎，您会让皎皎嫁给他吗？”
    若有人敢这样对待皎皎，他会将其碎尸万段，时至如今，英国公夫妇还愿意见他，已是仁至义尽。
    “我明白了。”霍珣缓缓起身，抱拳行礼，“多谢夫人和师傅招待。”
    说完，疾步往外行去，即将掀开帘拢那一刻，沈氏出言唤住他：“陛下请留步。”
    霍珣应声回首。
    “臣妇听说了陛下在蓟州舍命护住阿慕的事，心中感激万分，无以为报。”说着，沈氏郑重俯首叩拜，以额触地，“多谢陛下，救回了我们夫妇唯一的女儿。”
    若重来一次，他还是会救苏慕宜，哪怕是死，他也愿意。
    寒风拂面而来，霍珣微微睐眸，却见苏慕宜牵着皎皎站在廊下，“陛下，皎皎说有礼物要给您。”
    “今天祖父给皎皎买的糖炒板栗，都送给伯伯。”皎皎捧着一个纸包，甜甜笑道，“栗子肉很甜的，伯伯喝完药吃一颗，嘴里就不苦了。”
    “谢谢皎皎。”他接过女儿给的糖炒板栗，又看向苏慕宜，“让孙太医先留在英国公府吧，等师傅的腿疾有所好转，我再召孙太医回宫。”
    苏慕宜清楚他关心老父亲的身体，“有劳陛下费心。”
    “我该走了，你带着皎皎回去吧。”
    转身那刹，皎皎牵了牵他的衣袂，稚声追问：“伯伯下次什么时候来？”
    什么时候再来？经历了与国公夫人的这番谈话，今后光明正大进来是不可能了，除非愿意冒着触怒英国公夫妇的风险，可他不想那样做。
    霍珣微微一笑，冲皎皎招手，半蹲下身，压低声音与小家伙耳语几句。
    孩子眸中透出希冀的光，认真点头，“好。”
    “阿慕，我走了。”
    那抹玄色身影融入夜色，苏慕宜带皎皎回花厅，好奇地问女儿：“方才伯伯与你说了什么？”
    皎皎小声道：“伯伯说了这是秘密，不能说的。”
    “好，阿娘不问了。”苏慕宜轻笑，猜想多半是他哄孩子的话，故而没有往心里去。
    又两日，堂姊苏莞宁带长子回英国公府探亲。
    沈家小郎君今年三岁，模样很是俊俏，脆生生唤了苏慕宜一句，“姨母”。
    望见沈氏，又礼貌地唤道：“叔祖母好。”
    沈氏牵过小外孙，抱到膝上，“熠儿好久没来叔祖母家玩了。”
    小家伙轻轻点头，不再说话。
    苏慕宜觉得有些奇怪，这个年纪的小郎君正是顽皮，怎么小外甥性情格外安静？
    “熠儿他自从会说话起，就是这样。”苏莞宁解释道，“请郎中看过许多次了，说是没什么毛病，无需吃药。”
    “孩子还小，将来长大些就好了。”苏慕宜宽慰堂姊，又望向她身侧的秋露，“我听阿娘说，秋露至今还未许婚，是想做个老姑娘吗？”
    秋露打趣道：“小娘子都还没嫁出去，奴不着急。”
    “也好，成婚不能仓促，等你找到心仪的郎君再说。”苏慕宜柔声说，“还得请阿姊帮忙相看相看，姐夫在御史