“是要打仗了么？”
    “你父亲今日从宫中回来，说南罗国犯边，听陛下的意思，是想趁此机会教训南罗，顺带敲打周边小国。”沈氏道，“你姨母家与宁州隔得近，还先等等吧。你父亲说了，南罗军惯来军纪松散，不足为惧，没准过个三两月就能恢复太平。”
    苏慕宜轻轻点头，“父亲可有说，朝中打算派哪位将军领兵迎战？”
    “除了宁州刺史，陛下尚未钦点将领，看这样子，他应当会亲自去趟南地。”沈氏道，“一方面，是为击退南罗，另一方面，也是为了巡视南地。”
    听母亲说了这些事，苏慕宜心道，看来他并未骗自己，年后是要离京去趟南地。
    除夕临近，家中上下都为佳节做准备，廿八这天午后，苏慕宜带皎皎出门去了县主府。
    薛明姝事先得知她会过来，准备了茶汤瓜果招待。
    苏慕宜莞尔道：“我家中商号还有事要忙，便不留下陪坐了，烦请你照看皎皎，酉时初，陛下会接她出门赏花灯。”
    小女郎还想劝几句，却被苏慕宜搪塞回去，安置好皎皎，她不忘交代女儿：“在姑姑家里要听话，记得阿娘交代过你的事吗？”
    皎皎点头，乖巧地道：“记得，要早点儿回姑姑家，等晚上阿娘再来接皎皎回去。”
    苏慕宜摸了摸那软乎乎的小脸，满目温柔。
    处理完政务，霍珣迫不及待乘车去了县主府。
    甫一进门，便被告知苏慕宜把女儿送过来，径自离开了，尽管在他意料之中，霍珣心中多少还是有点失落。
    皎皎小跑过来，踮着脚，递给他半块芙蓉糕，“姑姑给的，皎皎留了一半，送给您。”
    霍珣接过，心中大为感动，牵着女儿去和薛明姝夫妇用晚膳。
    冬日天色黑得快，不多时，廊下挂起羊角灯，霍珣给皎皎加了件保暖的小披风，与孩子乘车去了朱雀街。
    皎皎虽然只来逛过两次，却已记得大致方位，道旁挂上了各色花灯，行人如织，络绎不绝。
    前方街口被堵住，马车行进不得，霍珣抱着皎皎下车步行。
    越往里走，行人越多，为了让女儿视野更开阔，霍珣让小家伙跨坐在了自己脖子上，与那夜买糖葫芦时一模一样。
    对此，皎皎很是高兴，欢快地与他聊天。
    孩子在他面前从不设防，不出几句，霍珣推断出苏慕宜的去处。
    她既然借口出门探望嘉宁县主，定然不会现在就回去，而她又与薛明姝说家中还有事要忙，想来，应是帮着处理母亲名下商号的一些事务。
    沈家商号在靖安城内一共两家分号，一家城东，一家城北。
    城北的商号位置偏僻，与县主府相去甚远，一来一回至少得一个时辰，她应该是去了城东那家。
    思及此，霍珣开口，故意诱哄女儿：“前面放着一盏很大的花灯，足有两层楼那么高，皎皎想不想和阿娘一起看？”
    “想的。”皎皎乌黑的眸子倏地明亮，而后小声道，“可是，阿娘没有告诉皎皎她去了哪里，只说让我在姑姑家里等她。”
    霍珣扬眉一笑，“伯伯带你去找她。”
    内室，灯焰的光芒渐渐黯淡，苏慕宜挑了挑灯芯，对完账簿最后一页，交还给账房老先生，“我看过了，并无错漏之处。”
    那账房是从前在雁城时负责教授她的老师傅，后来大燕与北戎开战，他回了靖安颐养天年，因为人宽厚老实，又被她母亲沈氏请出山，帮着打理名下分号的账务。
    “小姐请放心，老朽做事不会出错。”老先生捋了捋白须，好心提醒她，“时辰也不早了，您早些回府，以免国公夫人担心。”
    苏慕宜道：“我女儿还在嘉宁县主府上，须得先将她接回来。”
    老先生起身送她出门，又说近来南地商号有几味药材卖得特别好，是否要多囤些。
    几味药材都是治疗风寒的常用药材，苏慕宜细心记下，并说，如果有充足货源，囤些也无妨。
    走出商号不远，撞上身量高大的俊美男人，被他抱在怀里的皎皎抢先开口，“伯伯，阿娘果然在这里。”
    她并未透露去处，也不知霍珣