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    翌日朝会，霍珣耐着性子听百官你一言我一语启奏，赶在两个时辰内处理好政务，出宫直奔英国公。
    天公不作美，雨下得比昨天还要大，噼里啪啦如倒豆子般砸在车顶，霍珣神色凝重，下了马车，两扇朱门依然紧闭，显然国公府压根就不欢迎这不速之客。
    近侍上前叩门，还是那位老管家出来代为传话，说辞与昨日别无二致。
    尽管知道恩师故意刁难自己，霍珣却依然心平气和留在外头，及至傍晚回宫，袍摆湿得能拧得出水来。
    靖安落了多少天雨，霍珣便在门外等候了多少天，却连英国公一面都没见着。
    很快京中皆知，天子在端阳宫宴上对那位沈娘子一见倾心，舍下身段亲自求娶，反被沈娘子的长辈拒之门外，引来世人议论纷纷。
    其中也有人为早逝的苏皇后感到惋惜，红颜薄命，到头来只博得一声可怜叹息。
    苏慕宜听到这些话，未置可否，淡淡一笑，西境增设两家分号，这段时日她留在府里帮母亲处理生意上的事情，甚少出门，自然也不知道外头的流言蜚语。
    “这小半月他天天都来，从来风雨无阻，便是做戏给旁人看，也该放弃了。”沈氏顿了片刻，低声问，“阿慕，你是不是责怪阿娘和爹爹太过狠心，将他拒之门外？”
    “没有，我明白爹爹和阿娘这样做，是为了我好。”苏慕宜合上账簿，“他那样矜贵的身份，将来若要反悔，我又能拿他如何？爹爹一次次将他拒之门外，是想看看他对我的真心到底有几分。如果他和沈家郎君一样，因为几次闭门羹就放弃，那他不值得托付。”
    “你心中明白，便是最好的。”沈氏将女儿拉到小榻边坐下，“事到如今，我们也不反对什么了，只希望他能好好待你和皎皎。”
    苏慕宜浅笑，如幼时那般亲昵地靠着母亲，“阿娘和爹爹，才是世上对我最好的人。”
    沈氏抬手轻轻刮了下她秀挺的鼻梁，“自己都是做母亲的人了，也不害羞。”
    支摘窗外，雨打着美人蕉，伶仃作响，庭院里的花木经雨水冲洗后，愈发鲜翠欲滴。
    又两日，天空总算放晴，这天午后，霍珣如往常一般出宫，却未想到，英国公府居然大门敞开。老管家前来接驾，跪地行礼后，对他道：“陛下若想见英国公和夫人，请随草民去书房。”
    英国公独坐在棋盘前，手执黑子，听闻脚步声，却连眼皮都没有掀：“陛下既然来了，不如陪臣下盘棋。”
    霍珣上前，于他对面落座，打开棋笥。
    一枚黑子落在棋盘中央，这局棋正式开始，英国公沉声道：“这么多天，臣一直避而不见，陛下定然心存怨气罢。”
    “师傅，若我说，心中并无半分怨言，您可愿相信？”霍珣落下一枚白子，“一切都是我咎由自取，我会百倍、千倍补偿英国公府和阿慕母女。唯有一事相求，希望您和夫人能同意阿慕入宫，做我的皇后。”
    说着，霍珣递上盛放着凤印和虎符的木匣，英国公淡淡扫一眼，他年轻时也曾执掌过羽林卫，知晓这枚虎符可号令禁军，思忖一瞬，问他：“陛下可清楚这样做的后果？”
    “清楚。”霍珣道，“我知道您和夫人的顾虑，所以我把禁军交给阿慕，他们只会听从虎符调动，以后，禁军尽数归于阿慕。”
    他这样做，等于是把最锋利的匕首交到女儿手里，让女儿用来自保。英国公心中动容，嘴上却依然语气强硬，“陛下应当也听说过，阿慕被先帝暗害伤了身子，今后也许很难再为陛下孕育子嗣，而朝臣们定会催促陛下早立太子，届时，陛下又当如何处理？下令甄选世家女充容后宫吗？”
    “前朝的端慧女帝，执政二十载，天下无人敢置喙。皎皎资质聪颖，悉心栽培，将来定会胜过这位青史留名的女帝。”霍珣执起一枚黑子，“我和阿慕已经有了皎皎，要立储君，合该立皎皎为皇太女。”
    静默小会儿，英国公笑了笑，“时间过得可真快啊，臣还记得阿慕刚出生的时候，小小的一团包在襁褓里，不哭也不闹，乌溜溜的眼珠子盯着臣看。”
    “陛下对阿慕的心意，臣和夫人都看在眼里，阿慕可以入宫，但臣有一个要求。倘若今后陛下不再喜欢她，还请陛下收回凤印虎符，将她送还英国公府。”
    闻言，霍珣起身，单膝跪于英国公面前，“师傅，我以母妃的名义起誓，今生决不负她。”
    英国公怔忪片刻，伸手将他搀扶起来，容色温和：“这盘棋