个冷冰冰的青年。
    一名大汉说：“怕是已经走了许久了。”
    青年沉吟道：“真是‘偷香太岁’刘采花的徒弟？”
    大汉说：“不会有错，安插在山下小镇的探子没见过刘采花，却认识他这个小徒弟，听说他经常帮师父打酒，还爱找人吹吹牛什么的。这徒弟申时左右曾带着个小孩子奔山上来，那探子本来要跟着，山高林密，被他甩了。”
    青年说：“刘采花恐怕不好对付。”
    “大人说的是。”大汉恭恭敬敬地说，“刘采花行走江湖二十年，江湖上却只闻其名不见其人，可见其武功不弱。传言刘采花长于刀法，他的刀叫作桃花流水刀，乃是原先唐皇侍卫的佩刀，长二尺余，宽寸余，杀人如片肉刘采花性格阴损，行事小心，在刀上还淬了毒。人中毒后伤口无法愈合，会呈现一种如桃花般的粉色，久而久之，伤口溃烂，再强壮的人也能被拖死。”
    大汉话锋一转道：“不过，刘采花带着两个人，难免首尾难顾，所以……”
    “我们去吧。”黑暗中一个粗嘎的声音打断了他，“我们和沈天放有仇，要不是那老儿，我们也不用在那鬼地方受苦。”
    青年看着声音传来的方向，略一点头，“好，难得贤伉俪主动请缨”。
    丛林间的草木哗哗一阵轻响，未曾露面的两人以极快的速度奔走了。
    青年沉默地望了望天色，星月暗淡，天空中满是层层叠叠的乌云，山风烈烈，欲雨未雨。
    沈天放，任你是什么神抓捕王，最后还不是死在这些奸佞小人的手上。
    大雨滂沱，刘采花三人在泥泞中蹒跚前行。
    李檀弓已经很长时间没有合眼了他所有的力气已经被饥饿和困倦抽了个干净，走起路来踉踉跄跄的。
    刘采花武功不俗，并不觉得行走艰难，但也不代表他会觉得愉快。
    他戴着大大的斗笠，把阿九紧裹在胸前，时不时低头问一句：“孩子，你冷不冷？”
    阿九摇摇头。
    李檀弓被甩下好长一段路，再一次跌倒后，他指着路边废弃的山神庙央求说：“师父，避避雨吧，我实在是走不动了!”
    刘采花何尝不想进去避雨，他转身喊道：“快走!你停下来，追兵却不停。一旦被抓到咱们就只剩剥皮下油锅的份儿!他们还会拿个钩子捅进你的屁股，然后在你还活着的时候就把肠子勾出来……”
    李檀弓从地上跳起来，连滚带爬地跟上他们。他全身湿透，脚步虚浮，面色苍白。刘采花长叹了口气，说“我们歇歇吧，你这副样子估计还活不到勾肠子的时候。”
    他们在山神庙最里面的角落生起一堆火，分食干粮，脱下湿衣湿鞋烘烤着。
    天色微明，但雨越发大了，一连串的滚雷从阴沉的天空中隆隆地传来，仿佛是谁在敲响着催命之鼓。李檀弓抬起疲倦的脸问：“师父，我真做了件傻事么？”
    “是。”刘采花毫不犹豫道，“我教了你十几年不要多管闲事，到头来你还是没听我的话。你我是贼，不是什么侠客，记住了没？不过，现在还有个补救的方法。”
    “什么？”
    “我们把这孩子杀了。”刘采花目光闪动。
    李檀弓悚然一惊，刘采花苦笑，说：‘‘骗你的。”
    “你瞧见了他们杀人，又救走了他们要杀的人，你还把这件事告诉了我，无论这孩子死不死，咱们都是死路一条。等雨势小了我们还得赶紧逃，倘若真逃到了阳明真人身边，说不定还有活路。”
    李檀弓点点头，他扛不住连绵的睡意，蜷成一团睡着了。阿九窝在他的怀里，吸着拇指嘟囔了几声，也睡了。
    刘采花添柴把火烧旺，打算小睡片刻。他做了个梦，梦见自己到了阴间，遇见了李檀弓的娘阿冰，阿冰还是那么美，眼睛好似春水溶溶。阿冰问他：“我的孩儿好不好？”他回答：“好得很，他在后面就快来了。”阿冰的脸好像变了，变得越来越像条蛇，嘶嘶作响，吐着血红的信子猛然向他袭来……
    一阵狂风吹过，刘采花醒了。
    外面的大雨已停，篝火也熄了，刘采花摸了把灰烬，暗道声不好，竟然睡过头，可能已近过午了。他慌忙地把李檀弓拉起来，抱着阿九上路。
    逍遥山离此地还有五百多里。如果有马，一天能走百二十里，可他们既不敢打尖住店，也不敢骑马上官道，只能在荒郊野外的羊肠小道上行走。
    傍晚时分，两人走进一片清幽的山林，过了这片林子是十里水路，老少三人就能休息一阵。
    阿九问：“哥哥，我们一直在赶路，是要去哪里？”
    李檀弓说：“去你爷爷的好朋友那里。”
    “是谁？”
    “叫阳明真人。”
    阿九似懂非懂地哦了一声，又问：“我爷爷呢？我爹娘是不是已经去了？”
    李檀弓说：“是啊，爷爷奶奶、爹和娘都在那儿等你。”正说着，他突然听到唢呐声响，迎面走来一队出殡队伍，大概有十