居。
    有一次碧桃为他尝饭的时候中了毒，他紧张的要命，谎称是自己中毒，骗了新帝派御医来诊治。谁也无法相信，堂堂襄王，竟然会为了北燕的一个小女人，做到这一步。
    “王爷，圣上还有一个时辰才会来，您何必不在房内多休息一刻。”碧桃低声劝着。
    刘勋下意识抚摸着手里的那根拐杖。这是今年秋猎的前夕，新帝说要请他一起出城去猎场，然后他在府内练习骑射的时候不幸摔断了腿，只能婉言谢绝了。至今走路，他都要用拐杖。
    腿是他故意摔的，否则真去了猎场，他怕是没命回来了。至于拐杖，已经不是走路必须的，不过这拐杖内藏了一把很好用的匕首而已。
    “没事，我腿脚不好，走的慢。万一圣上来早了，让圣上等着我，总归是不好。”刘勋淡淡说了一句，忽然又问，“碧桃，你有北边的消息么？”
    碧桃吓得一哆嗦，慌忙解释道：“奴婢当年被公子初送到王爷府上，就再也没有与北边的人有任何牵扯瓜葛。请王爷恕罪。”
    “这么多年了，你还是这样胆小呢。我若不信你，怎么会时刻让你服侍在身边呢？”刘勋安抚了一句，“我只是随口一问，你若知道市井的传闻，给我讲讲便是。毕竟圣上断了我的眼目爪牙，不许我打听外边那些事。”
    碧桃当然知道襄王府如今在南昭的真实处境，她也只是从其他仆人嘴里听到一些外边的市井传闻，不知是真是假。
    却好过什么也不说，她于是捡着那些听起来无关紧要的消息说道：“王爷，姜后以女子之身称帝之后，最近这几年，在北燕推行了一些新的政令，听说北燕人做买卖的多了起来。还有商队从海上和西边的沙漠里运来了不少稀奇古怪的东西，那些化外之人，居然对中原的产物很是感兴趣，金银珠宝成箱的送来，只是为了交换精美的瓷器、丝绸和茶叶。南昭人自从知道了海外贸易这么赚钱，也想着去做这样的买卖，却不了解路径。那一片汪洋之中哪里有人，那荒漠里何处是绿洲，茫然乱闯肯定有去无回。所以只能是花重金，或委托或跟从北燕的商队而行……”
    碧桃说了不少海外传来的新鲜事。
    刘勋一边听着，心里却在想别的。原来公子初真的拿到了山海图，只能是那件宝物在手，才晓得天下间的地势形貌，才找得到安全的通路让商旅走出国门，去到那些化外之地。
    按照目前的局势推测，北燕从海外贸易里赚了丰厚的利润，足够他们每年从南昭买粮食储备国库。五年过去了，北燕自己也产粮食，却翻倍的甚至不惜高价买粮食，让南昭的粮仓逐渐空虚。
    除此以外，北燕还大肆采买丝绸和茶叶。大片的产粮田地改种了茶叶和桑树，一座座纱厂和纺织厂遍布城乡。大家都谈论着，自己的儿女进了厂子里打工，只有老弱留在了田间种粮。
    那些粮食若有富裕，也会被北燕来的商人高价收走。还有监守自盗的，为了眼前的利益，偷了国家的粮仓，盗卖走私，中饱私囊。
    此消彼长，要不了十年，南昭的经济就会完全被北燕左右。那么多人卖丝绸和茶叶，势必竞相降价抢生意，而习惯了只留一点口粮的家庭，若逢灾年，指望官府开仓之时，才会发现，粮仓早就空荡荡。
    如此下去，北燕都不用派兵，只要不再买丝绸茶叶，南昭那些不种粮的百姓就会饿肚子。再赶上一场灾荒，南昭人为了粮食也会开城，不战而降。
    这些情况，圣上真的一无所知么？
    或许是知道了也无法阻止。人心利使。上有政策，下有对策，官方限制对北燕的出口额度，海上的走私就更加猖獗。反而还不如开放了，官方能多收贸易的税款。
    除了海上，西边甚至是南边，也有大量的商队往来。南昭的物产，借由北燕把控的那些商道，源源不断流出。富了百姓，穷了国库。
    “碧桃，如果我死了，你会为我殉葬么？”刘勋突然问了一句。
    碧桃怔怔的看着刘勋，瞬间明白了他要做的事，她全身颤抖，咬了咬嘴唇，却重重点头。她没有劝，没有哀求，只幽幽说道：“当年王爷留奴婢一命，让奴婢又得了这些年的宠幸，奴婢已经知足了，愿随王爷共赴九泉，继续服侍王爷。”
    刘勋笑了，不只是脸上的笑容，还有眼中的感动，他挥了挥手，故意不耐烦的说道：“你身份太低微，没有资格殉葬。滚吧，你的卖身契就放在了我昨天赏给你的首饰盒子里。你年老色衰，惹本王厌弃，今日就打发了你离开，快点滚吧。”
    “王爷！奴婢不想走。”碧桃泪痕满面，花了妆容。
    “叫你滚就快点滚，怎么，连你也不听我的话了？”刘勋狠狠推了碧桃一把。
    刘勋推的很用力，碧桃踉跄的跌倒在外边，她飞快的擦了擦脸上的泪水，挣扎爬起，郑重的在门外叩首道：“王爷，那奴婢先走一步了。”
    那一天，襄王府内，有个婢女上吊死了，临死前，烧了自己的身契。
    不过这种小事根本没人在意，因为那一天，新帝在襄王府吊唁