海棠呢？哪去了？”莫不是跑去钮贵妃那里求救了？
    杜鹃抹着眼泪，从怀里掏出一封信，说道：“娘娘，这是海棠留下的遗书。”
    “海棠听说娘娘……不好了，悲痛不得自已，一直把自个儿关在房里。方才得了娘娘传召，奴才前去喊她的时候，才发现……发现她已悬梁自尽了！”
    “什么！”皇后大惊，“快把信拿过来给本宫看看！”
    杜鹃连忙递上。皇后打开，一目十行地扫过，只见字字泣血，感天动地，写着感念主子恩德，愿先行一步，好继续在地底下伺候主子。
    一时间，皇后都有些打不定主意，海棠究竟是钮贵妃派来的钉子，还是她其实也是被蒙蔽的了。
    不过，这不重要，宁可错杀，不可放过。有了暗害皇后的嫌疑，海棠怎么都是要死的，还会死得很难看很痛苦。如今一个不慎没防住让她自缢，倒是便宜她了。
    皇后又望向杜鹃。
    杜鹃哭得梨花带雨，娇弱如柳的身子看起来却有着一种不可说的倔强：“娘娘，奴才与海棠虽时常相争，可其实有些惺惺相惜，奴才看她，如亲姐妹一般。”
    “因为，奴才和海棠，对娘娘的心思是一样！”
    “奴才与海棠斗了许久，这是最后一次了。奴才不愿输给了她！奴才杜鹃，愿与海棠一道永远伺候娘娘！”
    说罢，拿出早就准备好的鹤顶红，大口饮下。顷刻之间，芳魂呜呼。
    就此，杜鹃的使命也完成了。她比海棠还棋高一招，至死都未被皇后发现异样。
    杜鹃说得没错，她和海棠，对皇后的心思确实是一样的。不过，不是一样的忠诚，而是一样的别有用心！
    玉簪和鸢尾见状，大骇。
    凌嬷嬷冷眼看向她们两个惊如兔状，心中直嗤胆小，全然忘了她之前的表现比起她们全无不同。
    凌嬷嬷轻飘飘地说着话，如勾魂的无常一般引诱着玉簪和鸢尾：“那你们呢？你们的忠心何在？难道比不过海棠和杜鹃吗？”
    “也难怪娘娘更信重她们。海棠还只是个二等宫女，你们呢？可是一等！”
    鸢尾早就吓破了胆子，全然不敢反抗，很快就认了命。
    她含泪磕了头，请求道：“娘娘，奴才愿永远侍奉您。唯有一愿，奴才去后，希望奴才的家人能安好。”
    皇后颔首：“那是自然。本宫早就作好准备，会赐你家人黄金百两，白银千两，可供他们一辈子衣食无忧。”
    鸢尾含笑捡起杜鹃手中的鹤顶红，将余下的全数服下。顷刻之间，又是一条芳魂呜呼。
    只剩下玉簪了。
    玉簪畏缩着身子往后退，不停地说着话：“娘娘，不是奴才对你不够忠心，也不是奴才贪生怕死。只是奴才觉着，奴才活着更有用。奴才，奴才能伺候二阿哥！”
    皇后淡淡地说道：“二阿哥有曹庶妃和凌嬷嬷呢，用不着你。”
    眼见凌嬷嬷拿着白绫走了过来，玉簪惊骇之下，口不择言道：“娘娘！奴才想活着，活着！”
    “奴才向您保证，奴才知道的！奴才知道什么事情该说，什么事情不该说！”
    “那几位小阿哥的事情，还有那个时候承祜阿哥的情况，奴才都会咽进肚子里，谁都不告诉！”
    “还请娘娘饶奴才一命！”
    皇后目光瞬间变得极为狠厉，喝道：“这不就说了吗？你让本宫如何信你！”
    凌嬷嬷叱道：“一派胡言！小阿哥之事，与娘娘何干？”
    “留你这样的刁奴在世上，只会辱及娘娘和二阿哥的名誉！”
    “为免将来祸事，娘娘赐你个体面，让你干净地死去！还不快谢过娘娘？”
    玉簪拼命挣扎，可徒劳无用。
    片刻后，凌嬷嬷松开手的时候，第三条芳魂逝去了。
    末了，凌嬷嬷感慨道：“娘娘仁德，虽说本朝早就废了殉葬之例，可您最看重的四大宫女都自愿随您而去。奴才真是感动万分。”
    皇后扯了扯嘴角，说道：“行了，让人把她们都拖出去。对外就说海棠和玉簪自缢，杜鹃和鸢尾服毒。”
    “忠心可嘉，礼数却不周，竟在产房里做这样的事，也不怕吓到了本宫。还好本宫早就让人把二阿哥抱去了寝殿内室。”
    “把寝殿烘得暖暖的，再备了软轿，把本宫抬过去吧。这产房污了，本宫是不愿待的。”
    “再说，本宫剩下的时间也不多了，得好好陪着二阿哥才是。”
    凌嬷嬷听命，一一照办。
    深夜，月亮爬得高高的，扑到了天空的正中央。
    三更了，子时正过了。
    皇后额头汗如黄豆，脸色已然惨白，听了凌嬷嬷的报时后，大大地松了一口气：“第二天了呢。”
    “把二阿哥抱到偏殿去，好生照料。”
    “方才熬药没用完的首乌，还有盅里剩下的首乌都已经送到慈宁宫去了吧？”
    凌嬷嬷说道：“回娘娘，早