明霜听了，感激地冲着韦副将一笑。
    一旁的刘大人，轻咳了一声，道：“钱副将……”
    钱副将抬眸，刘大人将自己的叉烧包碟子推了过来，道：“老夫年纪大了，食量有限，只能吃下一个叉烧包，你若不嫌弃，便与我分食这一碟吧！”
    刘大人面色淡淡，甚至看不出什么友好的痕迹，但钱副将却是有些高兴，大大咧咧地拿了他推过来的叉烧包，道：“多谢刘大人！”
    刘大人胡须动了动，似乎是笑了一笑，钱副将吃得满嘴油光，也冲他咧嘴一笑。
    文臣武将之间的互动，秦修远尽收眼底，心中也有几分愉悦。
    刘大人之所以分食一个包子给钱副将，一方面是真的食量有限，另一方面是听说接下来会上一道粥，而且是一道十分特别的粥。
    若是吃了两个包子，哪里还吃得下呢？
    他暗暗盘算着，今天定然每样食物都要尝尽，才不虚此行啊！
    刘大人正期待着，丫鬟们果然不负所望地上了一盅粥水。
    明霜道：“诸位大人，接下来呈上的，是状元及弟粥。”
    大学士好奇道：“状元及第粥？这名字甚是有趣，可有什么来由！？”
    唐阮阮之前说过，但是明霜却只记得个大概了，她道：“传闻，许久前有个书生，由于家中贫穷，所以只能卖菜为生，而后来粥棚老板见他可怜，便每日都买他的菜，然后还给他以猪肉丸、猪粉肠、猪肝生滚的粥水招待之，就这样他才能吃饱了去读书，后来这书生有幸中了状元，衣锦还乡之时便特意来感谢粥棚的老板，这粥当时没有名字，而他便为这粥铺提了字，名为‘及第’，后世若有父母望子成龙，也会烹饪状元及第粥来给孩子喝，意为期待孩子金榜题名……”
    众人听得饶有兴趣，大学士李大人笑道：“这状元倒是知恩图报，故事颇为有趣。”
    李夫人则迫不及待地舀起了一勺，轻轻吹了吹，还未喝下，却听到张夫人道：“今日言夫人没来，真是可惜了。”
    李夫人道：“听闻言夫人最近感染了风寒，芝心也一直在家中侍疾，所以才没能过来，真正是可惜了。”
    说了两句话的功夫，勺子中的粥便已经凉了，李夫人优雅地送入了口中——
    及第粥熬得浓郁醇厚，颜色呈极浅的褐色，与猪肉及辅料融为了一体，喝起来绵软柔滑，荤香四溢，吃不出任何米的颗粒感。
    刚刚吃完了叉烧包，正好觉得有些口干，一勺热乎乎的粥喝下去，似是让胃里通畅了不少，舒适不已。
    李夫人越发觉得，言夫人实在是没有口福。
    隔壁桌的刘大人，由于上了年纪，常年饮食清淡，本就喜食流食，他翻了翻碗里的食材，发现还有猪粉肠等，倒是十分诧异，这些平日都不吃的内脏，为何会放入粥里？他顿时生疑，有些不敢下口。
    一旁的韦副将，看出了他的犹豫，道：“刘大人可是不食内脏？”
    刘大人淡淡道：“倒也不是不食，只是帝都这边少食用此类食材。”
    韦副将知道他说的是实话，帝都这边的对于食材的处理，大多集中的牲畜的表面，很少去烹饪内脏。
    韦副将道：“确实，不同地区的习俗不同，不过我们在北疆，也是会食用猪红的。”
    刘大人疑惑：“猪红也能吃吗？”
    韦副将道：“不错，猪红清肺，北疆风沙大，容易患咳疾，我们便经常食用猪红汤，这及第粥中有猪肾和猪肝，可清肝明目，益气补血，刘大人大可一试。”
    刘大人道：“原来如此。”听了韦副将的介绍，他心中也放心了几分，他看了一眼及第粥，象征性地舀了一勺，放到了嘴边——
    香浓的粥水滑入他的口中，如细雨润无声一般，侵占了他的口腔，猪肝嫩滑无比，相比寻常猪肉更是多了几分特别，嚼起来反倒更有趣味了，他每年举办春日宴，尝过的美食不少，如状元及弟粥这样，朴实无华又美味至极的食物倒是很少见，刘大人细细品味着这状元及第粥，不知不觉半碗下肚，只觉得胃里和心里都是暖的。
    秦修远一边喝粥，一边看着众人，几道菜的功夫下去，各桌都已经破了冰，开始畅谈起来，渐入佳境。
    此时，秦忠进了正厅，他不声不响走到秦修远身边，俯下身来，低声在秦修远耳边说了些什么，秦修远微微一笑，道：“不急，再等等。”
    秦忠颔首，神色平静地离去。
    秦修远凤眸微眯，众人在这正厅之中聊天、喧闹，气氛逐渐高涨，而在这锦绣春华的背后，又有怎样的暗流涌动呢？
    ***
    唐盈盈终于从飞檐阁潜了出来，她握紧袖袋中的虎符，急匆匆向大门走去。
    她颇为慌张，又不熟悉路线，糊里糊涂便误入了花园。
    镇国将军府的花园不笑，其中树木林立，花草幽深。
    她不禁有些傻了眼，一时间，竟不知道如何出去。
    正当她思索之时，附近传来了清冽的女声——
    “盈盈？你在哪？”唐阮阮的声音响起，人似乎就在周围。
    唐盈盈微惊，急忙四顾，发现这花园中，有一处高耸的假山。
    这假山造得十分讲究，远看势大，近看精美，叠石之间相互咬合，侧面还有一个逼真的洞穴，一人进去穿行则绰绰有余。