唐阮阮只当没看见他，便默默回了头，继续往前走去。
    心中骂了刘书染许多遍。
    待众人依次走到玉阁之上，便于距离闵成帝的几丈之外，齐齐跪拜。
    闵成帝还未从方才的忐忑中走出来，缓缓答了句：“免礼。”
    按照礼部典仪，有礼官唱读了关于今年天平地安，人寿年丰，四者不失，五谷不绝的颂词。
    然后，闵成帝又象征性地对诸位参赛者说了几句勉励的话，礼部尚书便上前，正式宣读第二轮规则了。
    只见张大人正色走到众人的面前，肃整地掏出一卷卷轴，徐徐打开，道：“美食令第二轮主题为‘无米之炊’，参赛者需把发放的食材，在第二轮比赛中用尽，其余的食材自备即可，每人用时一个时辰，时辰到未完成食作的，将被淘汰。已完成的食作，将被呈上玉阁，由皇上、嫔妃、列位大臣共判优劣。”
    话音未落，就见礼部小吏上前，给每个参赛者发了一小袋白米。
    众人皆惊，这主题不是“无米之炊”么？为何如此矛盾？
    但这题目是闵成帝亲自出的，有些参赛者，面上已经犯了难。
    而在观赛区的一众官员及家眷，也是百思不得其解。
    大嫂王云望道：“这题目可怎么比？发了白米，却要做‘无米之炊’？”
    清轩也疑惑地点了点头。
    “今年这题目，倒是有趣。”莫临笑了笑，似是若有所思。
    秦修遥拧眉道：“也不知道嫂嫂会做些什么吃食来参赛，这一轮咱们都帮不上她了。”
    采薇和采萍都在一旁，采薇出声安慰道：“放心吧，小姐一定能行的。”
    秦老夫人有些紧张，一条手帕拧来拧去，恨不能亲自上场帮忙。
    此时，玉阁之上的参赛者们，领了白米便要回到各自的参赛位去了。
    唐阮阮转身之间，瞥见了秦修远，秦修远凤眸微挑，饶有兴趣地看着她，嘴角漾起一抹明显的笑意。
    春光明媚，照耀在他一身红色官袍之上，正肃中却显出一股罕见的昳丽风流。
    唐阮阮不由得想到，美食令之后要送出去的礼物……面色蓦地一红。
    秦修远不知道她在想什么，只以为她是有些紧张，于是便笑着冲她点点头。
    唐阮阮面色更热，立即转了身，下了玉阁。
    参赛位搭建在玉阁之下，春华台的正中央。
    那里有一排长灶，分别用屏风隔开。每个小隔间内，有食材的准备区，还有食材的烹饪区。
    唐阮阮在礼部小吏的指引下，来到了自己的位置，取到了号码牌——七号。
    唐阮阮不禁细细思索道，这“无米之炊”到底如何烹饪？
    她打开这袋白米，细细地摸了摸，果然是上好的米粒，晶莹剔透又颗颗饱满。
    她看了一眼那玉阁之上的人，恐怕一会儿评判起来，会众口难调，还是做一款老少皆宜的食物比较好。
    她思来想去，便想到了一款曾经在岭南时喝过的粥。
    那不是一款普通的粥，是一款以粥水为锅底的火锅，名为毋米粥。
    便是先将粥熬制到了一定程度，然后将海鲜、肉类、青菜等放下去煮，米香会渗透到不同的食材中，吃不到米粒，却处处有稻香。
    想到此处，她便迫不及待地开始动手了……
    离唐阮阮不远的九号位，便是参赛的刘书染。
    他也在皱眉思量着，到底用白米做出什么样的食物，才能打动皇帝的心意。
    他默默抬起头，看见自己的父亲，正端坐在玉阁之上。
    一如既往，是那副高高在上的模样。
    站在云端久了，定是忘了跌下来是什么滋味吧？
    他在人世千般好，又怎知地狱的万般愁苦？
    刘书染想起无辜的母亲，瘦长的手指不由自主地用力捏起一掬白米……今日若是秦修远不成，他便要靠自己来为母亲报仇。
    不知不觉一捏，白米就悄无声息地从指缝滑落了，刘书染回过了神，开始投入到比赛中来。
    而坐在玉阁之上的左相刘植，自然是不知道，自己的儿子在仰望自己，他自然而然地向闵成帝身侧看去，然后微微一笑。
    刘奇跟在刘植背后，他俯下身道：“相爷，今日书染公子若是得胜，您有何打算？”
    刘植并未抬眸，扯了扯嘴角，道：“只怕他还没这个本事。”
    刘奇动了动嘴唇，却并未说话。
    他一直觉得刘植对刘书染过于冷漠，却不知道为什么。
    比赛的时候，春华台和玉阁中众人，都微微放松了些，只等着最终的食作出来了。
    就在此时，文皇后默默站起了身子，低声道：“皇上，臣妾先去更衣。”
    闵成帝心不在焉地“嗯”了一声，继续和一旁的沁嫔交谈。
    她对宫女云梅道：“随本宫去吧。”
    云梅应声，便搀着皇后，往春华台附近的偏殿走去。
    文皇后到了偏殿，瞥了一眼看门的侍卫，他们便识趣地下去了。
    音贵人早已候在了此处。
    “娘娘万安。”音贵人福了福身子。
    文皇后微微颔首，道：“不必多礼了，你说的那件事，办得怎么样了？”
    音贵人胸有成竹地一笑，道：“皇后娘娘放心，臣妾已经让紫云将那方家公子带去内宫了。”