上元节之后，皇帝并没有复朝，所有朝臣上呈的奏疏皆留中不发。关于帝王健康状况的流言终于在皇城中渐渐传起。边关战事并不因此稍有和缓。鸣州失落后，翼州亦被围困。先前驰援鸣州的兵马被阻隔在鸣州与翼州的驿道之间，而信州向两处的粮道已经被截断。
    “父亲，”她怀抱着阿恕，直跪在凉国公面前，后者并不因女儿的恳求而动容。阿恕为母亲和外祖之间的争执睁大了眼睛，却并不哭泣。“父亲韬晦至今，所求何物？”
    “瑽儿，起来。”
    今上状况不明，宁王入内承召，如今内外断绝消息，已有半月之久。近来的深夜，她于王府门前，常常听到兵士披甲执锐于长街行走的声音。
    凉国公见女儿仍是不言不动，忽叹息道：“我知你忧心宁王。然而不到十分危急时，他日后只会忌惮你，不会为一时的恩德感激你。”她仍是太过年轻，不愿相信男子怀有的虎狼之心。
    她仰首望着父亲。“他是阿恕的父亲。”
    “阿恕是我的女儿十月苦楚生下的孩子。”
    她其实明白父亲的意思。比起羽翼已丰的亲王，自己的外孙显是更为亲近。即使宁王死于禁中，这结果对陇右李氏也并非不可接受。
    她自是陇右李氏的女儿，却仍不免有寻常女子的心肠。“父亲，今上恐已病笃，左右御林将军都是您的门生——”
    “瑽儿，你可是要你自己的父亲引兵作乱？”
    “您曾做过一次。”她忽然说。
    “之后我们得到了什么？”
    她垂下头来。之后得到的，是母亲骨肉分离的苦痛，是大哥身为人质的半生。帝王的承诺缥缈易变，转眼就变成满篇谎言。
    “瑽儿，你相信他不会辜负你？”
    她可信他？这几年间同履薄冰，无数长夜相对，总不全是假的。她想向父亲辩白些什么，却终是没有开口。
    “瑽儿，起来。”父亲再度命令她。“叁郎与你自幼的情分，难道是假的？”
    父亲从未当面同她提及此事。她一时不知如何作答。
    “当初我曾给过他选择。他那时，是可以娶了你回凉州去的。”凉国公沉默许久，又道：“我之所以允许，也只是因为你母亲生前希望你嫁给他。”
    若他那时愿意同她回凉州去，如今的一切都不会发生。连她怀中的幼儿也不会存在。阿恕依偎在她怀抱中，见到母亲面上的泪痕，忽然稚声哭泣起来。
    “瑽儿，若是你愿意，尽可以将阿恕托付给我。”
    李瑽并不回答父亲的提议，许久才道：“他是女儿一个人生下的孩子。”
    “瑽儿，此事当如何，你尽可思量。”凉国公言尽，回身默然离去，留李瑽怀抱着稚儿，枯坐原地。
    父亲终于向她提及此事，大约是要她明白男女情分之浅薄。父亲要她明白，情事于男子，从来不是终身之事。纵使有一分心是真的，亦抵挡不住权欲和岁月消磨。她何尝不懂其中的道理。然而她越是懂得情欲的无常，越是贪恋当中余火似的一点光亮。
    女子若是天生重情，几乎就是一只脚踏入了万劫不复的境地。
    俟得凉国公离开，与她同来的乳母上前，低下身要接过阿恕去。她忽然拂开乳母的手，把孩子护在身边。
    “不哭、不哭呀！”她的小男孩忽然开口，一双小手胡乱地替她揩面。她的阿恕学语至今，只不过会说几个含糊的词句，“不哭”二字大约是自乳母的安抚中学来的。
    她的温柔的小男孩，曾在那般残虐的囚牢中陪伴她，降世时也未曾太苛苦她。她的心酸涩得疼。是她将这纯稚的小生命带到了世上，她不可以抛舍他。
    “我们回家去。”她抱起阿恕，侍女与乳母跟在她身后。将及出门前，她遇见了寡居的嫂嫂崔氏。崔氏如今是孀居之人，并不着意妆扮，却也没有一丝憔悴颓丧的神色。如今公府上下已是崔氏主持，即使在丈夫去世后她也未曾懈怠。她的嫂嫂原是这样天生的闺秀，并不因时乖命蹇而有丝毫抱怨。
    门前已经备好了车马。李瑽回身道：“嫂嫂务必保重。一门上下，如今交托给嫂嫂看顾了。”
    崔氏见她抱儿独行，知晓李瑽与凉国公必定所言不偕。心怀千言万语，难于开口，最终还是道：“小姑此去，亦善自珍重。”
    西京的风物一如往常，并不因朝中变动而略有萧条。她原是避了旁人耳目一早出行的，如今归来已是巳正时分，坊内店肆纷纷支出了幌子来，各自招揽主顾。另有担卖浆水茶食的，也是沿了坊巷一路叫卖了去。
    阿恕似是感受到外面的热闹，不时咿呀着无人能懂的言语。车马转入王府附近，人声渐渐萧条下来。不知为何，她忽觉有些异样，吩咐调转车马回公府去。
    尚未来得及调动，她的车驾已被拦住了。
    有男子在车外低声道：“有事请夫人一叙。”
    她撩起车帘，微露面容，车外之人却立即低下头去。她只瞥得半眼，一颗心已凉透了——那是宫中禁卫的装束。
    那名禁卫引过她的车马去，到得王府门前，他挑起车帘。她将怀中的孩子交给一旁的殊儿。“不要作声。”她下车时，脚步一时不稳，那名禁卫本能地搀扶了她一把。
    “多谢。”她轻声道。那名禁卫闻言，忽后退两步摇了摇头，面上是不安和哀戚。他显然知晓她是谁。他同情她。职责之外，他不过是个普通的年轻人。
    她血液滚烫，周身却是僵冷的。她早该将阿恕托付给父亲的。
    “卿卿。”
    一时间她所有的噩梦均苏醒。那个人是她的噩梦，是地狱中的恶鬼在世间的化生。他只是默默盯着她。她连牙关都在发抖。
    “陛下忽访臣子下处，所为何事？”
    “嘉祐。”那个男人盯着她，忽然唤出了她大哥的表字。他的异常已经无法掩饰。他不是身病，而是心病。久居樊笼，人终于成了野兽。“我想起他来，然后就想到你。”
    “陛下逼死了我哥哥。”她在齿间咬出这几字。愤怒到了极点，她竟然觉得荒唐好笑。
    元嵩闻言沉默许久，颔首道：“可惜。”
    “六殿下现在何处？”她忽然开口问他。
    “白狐儿奉诏监国，自是无碍。”他回答，却仍是盯着她的面容。
    他抬起她的下颌，见到她愤怒的神色，忽然问她：“你爱他？”
    她并不回答，方才因愤怒而滚烫的血此时冷却下来，冷得连她的面颊都没了知觉。
    元嵩低声道：“痴儿。他不会永远是你的六哥。”
    她摇头。她其实一直都懂得，却从来不肯去承认。到了如此时分，她仍是愿意去信他，她信的不是温柔缱绻，而是寒夜相守、孤灯长照的一点暖意。
    “他可以给你的，我都可以给你。”
    “不是！”她奋力挣开他，他却握紧她的手臂，更钳制住她的身体。
    “你父亲可以容忍我这样的失势的疯子，容忍你的孩子，但不会容忍他——”
    她发出兽一般的悲鸣，一双手死命掐在他的手臂里，指甲几乎都齐根折断，他却好似没有知觉。
    无数残虐的噩梦将要在她身上苏醒。她的手却碰到一样冰凉锋利的事物——长夜中与她共眠的，是枕中的刀。只四寸长，却足以取人性命。她不知晓自己怎会有那样的力气。
    刀鞘落在地上铮铮作响。那把刀握在她的手里，埋在他的胸中。
    他一时未能反应过来，盯着她半刻，又垂首看自己身前。“多谢。”他似是要如此说话，开口却没有发出声音。
    那个人的面容露出一丝扭曲的微笑，随即颓倒于她身旁。血液的甜腥弥散开来，而庭院中的禁卫尚未发现异常。
    她握紧手中的刀。一切都结束了。