每一个毛孔都喘不上气。
    我蓦地想起了教授我药学的老师曾经说过的话。
    “昨日的磨难，今日的忍让，皆是为了来日的绚烂。”
    不过眼下，这也着实算不上是磨难或者忍让，我只觉得段位有点太低了，不过是区区嘴上功夫。
    怎么说呢？
    就像是她们拿剪刀来修理我。
    而我，将会把她们连根拔起，从根本上击溃她们，让她们永远无法翻身。毕竟这些夫人们赖以为生的，并非她们自身，而是那些贪财好色、仗着世袭的爵位就骄纵自大但实际上没一点本事的垃圾货色——抱歉，是我失礼了，我的意思是，是她们优秀的丈夫。
    就在我应付着来找存在感的夫人们之时，一位少女突然来到了我的身边。
    这位少女拥有双黑的外貌。
    在惯见的金色、棕色、蓝色的亚兰特帝国中，这般外貌着实算得上罕见。
    或因这罕见，我觉得她很美。宛如黑夜下的白蔷薇，优雅美丽得让人心动。
    她是实至名归的贵族少女，是端庄、忍让、克制、成熟的代名词。
    她一出现，我便觉得那些狗眼看人低夫人们的嚣张气焰压下了许多。
    “诸位夫人们夜安，我是曼雅·劳莱。请容我代表劳莱伯爵与伯爵夫人，欢迎您们的到来。”
    她的视线转而落在了我的身上。
    迟疑了一下，她才开口了。
    “母亲，夜安。”
    “……”
    不得不说，被一个年纪只比我小三岁的少女叫母亲的感觉，很微妙。
    3.  三 曼雅   他真的马上要死了。
    曼雅·劳莱
    劳莱伯爵的长女，十六岁，母亲是劳莱伯爵的第一任夫人，也是平民出身。比起劳莱伯爵，曼雅更继承了母亲的外貌，双黑，大方、文弱、娴静的气质。
    踏入社交界后、仅是一年半的时间里，便已是公认的优雅淑女，是端庄、忍让、克制、成熟的代名词。
    以上便是我调查所得的情报。
    她能如此快便承认我的身份一事，着实让我有点吃惊。
    我本来以为，要取得她、以及余下四个孩子的认可会花费上不少功夫。
    那么，也许，眼下曼雅替我的解围是别有所图？
    但想法浮现的瞬间，便被我立刻否定了。
    在她的身上，我感受不到任何恶意。
    ——出于我的直觉。
    老实说，我的直觉准得有点吓人。
    因此，我相信曼雅的这一句‘母亲’是真心实意的。
    尽管奇怪的年龄差让一切变得诡异，可倘若曼雅愿意我认我这位‘母亲’，我之后的路想必会更好走一些。
    思绪在脑海中游走不过须臾之间，当曼雅向我问候的话音落下后，我便立刻朝她颔首致意，莞尔。
    “劳莱伯爵的掌上明珠，我——”
    “请直呼我曼雅吧，母亲。”
    又听到别扭的‘母亲’二字，我暗暗抖了抖。
    听多了就习惯了。
    听多了就习惯了。
    听多了就习惯了。
    我如此安慰自己。
    稳住了神情，我扯出了一抹和善的微笑，终于直呼出了这位像白蔷薇一样典雅美丽的贵族少女的名字。
    “曼雅，以后请多多关照了。”
    ‘啪啪’
    ‘啪啪’
    突然从身后响起的掌声使我回首。
    旋即，劳莱伯爵的身影撞入我的世界。他的嘴边挂着笑，目光在我和曼雅的身上流转，一副亲切又和蔼的样子。
    “看到你们如此亲近，我很欣慰。”
    “父亲。”
    “劳莱伯爵。”
    “伯爵大人夜安，祝您新婚愉快。”
    ……
    贵族间的寒暄客套而虚伪，天花乱坠又漫无边际。
    我于其中沉浮，随波逐流。
    而劳莱伯爵对于贵族夫人们的话题不感兴趣，只是礼节性地