傅晚灯只觉心头一热，毫不思忖的攥了他的手道：“世人只道严大人冷面冷
    心，却哪里明白，严大人的冷，只冷在那些奸佞之徒身上。”
    小周缓缓握了他的手道：“傅相，你可看过我对旁人，也有这番热心么？”
    傅晚灯周身一震，猛的抬起头来，却见他微勾了唇角，把些许笑意都印在眉
    眼之间，一时只觉得好一种艳色扑面而来，连神思也有些恍惚了：“严大人这话
    ——是什么意思——”
    小周笑意恬淡：“傅相觉得是什么意思，那就是什么意思了。”
    傅晚灯悚然一惊，小周却按了他的手道：“傅相又想到哪里去了呢？这样惊
    惶，不防说与我听听。”
    傅晚灯大窘，略沉了脸道：“严大人莫非是闲极无聊，拿傅某寻开心么？”
    小周悠然道：“傅相，你我都是明白人，有些事，又何必说得那般通透呢？”
    傅晚灯心头一阵迷乱，只觉得真真假假，虚虚实实，全摸不到头绪，也辩不
    出个缘由来。眼前全是他似笑非笑的神情，耳听得他音色清冷的说道：“河南自
    古多名胜，傅相此去，就不记得给我捎一件东西么？”
    傅晚灯忙道：“但凡是大人想要的，上刀山下火海，傅某也一定要替大人求
    来。”
    “不是求。”小周轻声道“是要！”
    “那大人想要什么呢？”
    小周在他面前竖起了玉琢似的一根手指：“一颗人头。”
    傅晚灯震了一震，面色却不改：“却不知大人，想往谁的项上，要这颗人头？”
    小周微微一笑，展开了他的手心。指尖与肌肤轻触所带来的稣麻间，傅晚灯
    清楚的感觉到，这颗人头的主人，正是河南知府——殷雪衣！
    积雪一直到三天后，才被日光吸食殆尽。地面难得的露出了本色，踩上去松
    软潮湿，却似从波斯进贡来的高级地毯。
    御花园里的两株蜡梅垂死多年，却在一场大雪之后，莫名的开出了满树梅花，
    众臣纷纷上日：言此乃祥瑞之兆。屙臾谄媚之词不绝于耳。朱炎明向来是不信这
    一套的，但为了安抚人心，也在御花园中设下酒宴，以祝来年风调雨顺。
    论理小周不过是刑部挂职的一名闲隶，并无资格位列席中。但他自幼才名远
    播，十一岁便号称苏州第一才子，十五岁被当今圣上亲点探花郎，少年时代所做
    的许多诗句，至今仍在士子中广为流传。便有那多口舌的道：“既是赏花，却为
    何不叫探花郎来凑趣。”
    偏偏朱炎明骨子里，也是个极为促侠的人。当初与严小周同列三甲的傅晚灯
    和景鸾词，如今都已是当朝一品大员，只有严小周因操行刻毒而屡遭贬黜。朱炎
    明便想看看他素来淡定清冷的眸子里，是不是会因此而泛出一丝窘意。
    却说这一日晌午时候，日光和煦，连风也不见一丝。御花园里清一色摆开了
    二十几张桌子，分别坐了王卿公相，紫气俨然。只有严小周坐在最未一席，穿了
    墨绿色的朝服，单单薄荏苒，颇有几分鸡立鹤群的意味。
    朱炎明心不在焉的听着早已形成套路的吾皇万岁论，一面偷眼看小周的神色，
    他脸上并没有什么神色，只是一味的平淡，倒真映了市井流传的厘俗小说里，那
    些粗莽大汉用来骂人的一句话——生生要淡出个鸟来，好不没趣。
    朱炎明暗暗冷笑一声，心道这人倒真会拿腔作势，若说他完全不妒不恨不心
    痒难挠，朱炎明是无论如何也不肯信的。
    儒家所鼓吹的天地君亲师以及孔孟之道周公之礼，朱炎明是一字也不肯信，
    他深知这班人肯伏在他的脚下三呼万岁，与什么真龙天子之说全无干系，他们所
    畏惧的，不过是他翻手为云覆手为雨的皇家大权而已，所以官场中人日日苦心经
    营，为的也就是那名利二字，苦说此心坦荡无欲无求，那又何苦来这混水中趟这
    一遭？
    朱炎明看多了世态炎凉人心叵测，对小周的恬淡冷漠宠辱不惊更觉猜忌，这
    个人，这一张秀美绝纶的面具之下，却不知藏了些什么样的龌龊心思。
    正在暗自揣度间，忽听镇南王朱炎旭轻笑了一声道：“皇上这般魂不守舍，
    莫非是人在心不在，这一缕神魂，却不知留在了后宫哪位佳丽身上。”