重地以双手递予他：“这便是我对你的报答了。”

    姜无岐一时间哭笑不得，接过那狗尾巴草，写道：多谢。

    “道长，你无须这般客气。”酆如归莞尔一笑，又肃然道，“这毓秀镇东面、北面俱是崇山峻岭，绵延百里，加之现下大雨倾盆，那恶犬熟悉地形，不易找寻，我们不若先在附近打听一番。”

    如此亦可。姜无岐原就是这样打算的，往前行了几步，便率先叩响了不远处一扇柴扉。

    片刻后，柴扉敞开，里头露出一老翁来，老翁老眼昏花，半晌才看清是两个生人，欲要将门阖上，却被一只手制止了。

    那只手骨肉匀亭，由于沾染了零星雨水的缘故，显得愈加柔软，肌肤几近透明。

    那手的主人面上是人畜无害的笑意：“老人家，我们听闻此地有恶犬作祟，欲要为民除害，你可知那恶犬的下落？”

    老翁不答反问：“姑娘，你便是在云研处求医的外乡人么？”

    ——毓秀镇算不得大，不过两百余户人家，居住在此之人大抵沾亲带故，酆如归与姜无岐到这毓秀镇仅仅半日，毓秀镇来了两个外乡人之事已然传遍全镇了。

    酆如归颔首，却又听得老翁提醒道：“三年前，云研曾医死过五人，你与……”

    老翁定睛瞧了姜无岐良久，才续道：“你与这位道长还是尽快离开他那‘珍宝馆’为好。”

    云研曾道除却樵二，这毓秀镇无一人将他当做大夫，便是由于他曾医死过五人之故么？

    但为医者亦有力不能及之时，如何能救回所有托付于他的性命？

    酆如归这般想着，却并不反驳，反而附和道：“多谢老人家关心。”

    老翁见酆如归姿态恭谨，不免多言几句：“云研自小孤苦，他学成归来，开了医馆后，吾等自是多加照顾，一有头疼脑热都去向他求诊，没曾想，他竟是害了足足五人的性命。”

    酆如归脑中灵光一现，正要作声，左手却是被姜无岐捉住了，姜无岐接着在他掌心写道：你问问这老翁，那五人之死可是与那恶犬有干系？

    这姜无岐与自己委实是心有灵犀，酆如归趁机捏了捏姜无岐的手，才问道：“老人家，那五人之死可是与那恶犬有干系？”

    “似乎有干系，又似乎没有。”老翁犹疑许久，“老朽上了年纪，有些事记不得了，但应当有干系罢。”

    酆如归复又问道：“那你可知那恶犬的下落？”

    “那恶犬的下落……至于那恶犬的下落……”老翁满面歉然，“老朽不知，但老朽十几岁时似乎被那恶犬咬过一口……不，是二十几岁罢……又或是三十几岁……”

    这老翁显然已糊涂了，他之言语究竟有几分可信？

    酆如归面上不变，未免耽误时辰，出言辞别老翁：“叨唠老人家了，我们再去别处问问罢。”

    老翁正在专心致志地思索着他究竟是几岁时为那恶犬所咬，充耳不闻，还未想个明白，酆如归与姜无岐已然消失于雨帘中了。

    也不知思索了多久，老翁竟是将所思之事忘了干净，甚至疑惑地想着自己为何会立在门口。

    他忽觉口渴，便颤颤巍巍着阖上门，转身去庖厨烧水，堪堪踏入庖厨，竟有一漆黑的活物冲到他面前，呲牙咧嘴地冲着他嘶吼不休。

    那活物的皮毛上染了血，但因它皮毛漆黑，这庖厨又是昏暗，伤处不明，只鲜血源源不断地自四肢蜿蜒而下，淌了一地。

    老翁不由惊惧交加，双腿一软，昏死在地。

    那厢，酆如归瞧见一少女冒雨在田间劳作，立即上前询问：“敢问姑娘是否知晓那恶犬藏身于何处？”

    少女戴着斗笠，撩开被雨水黏在面上的鬓发，冷声答道：“那恶犬藏身于何处我若是知晓，我躲都来不及。”

    酆如归将一张干燥的丝帕递予少女，又问道：“那你可知云研云大夫曾医死过人？”

    少女立刻沉下脸来，接过丝帕的手颤抖不止，末了，将丝帕死死地掐在手指间，咬牙切齿地道：“云研三年前害死了五人，那五人中有一人乃是我的兄长，兄长文采斐然，已过了乡试，前途无量，镇里众人俱是艳羡，皆道再过几年我们一家五口便能过上好日子了。未料，兄长居然死在了云研手中，兄长不过是被那恶犬咬了一口，哪里会救不回来，定然是云研嫉妒兄长较他出色，让他没了脸面，故意将我兄长害死……”

    少女双目盈泪，泪水与雨水混在一处，湿润了她略显稚嫩的面庞，盈盈泪水后是不加掩饰的恨意：“那云研怎地不去与我兄长陪葬？我今早便该在兄长坟头打死他才是，是他毁了我们本该有的好日子！今日是兄长冥诞，他居然还敢舔着脸上坟祭拜！”

    由少女这一席话可推断，云研口中的旧友便是少女的兄长，而云研狠狠地摔的那一跤或许并未是因山上湿滑，足下不稳，而是被少女推倒的