小镇来自外乡的生面孔，越来越多，客栈酒楼的生意随之蒸蒸日上。
    与此同时，福禄街和桃叶巷那边，许多高门大户里的这一辈年轻子弟，开始悄然离开小镇，多是少年早发的聪慧俊彦，也有籍籍无名的偏房庶子，或是忠心耿耿的家生子，世家子赵繇便在此列。至于泥瓶巷的孩童顾璨，被截江真君刘志茂一眼相中，算是一个例外。
    陈平安去刘羡阳家拿了箩筐鱼篓，离开小镇去往小溪，在人多的时候，陈平安当然不会练习《撼山谱》的走桩，出了小镇，四下无人，他才开始默念口诀，回忆宁姑娘走桩时的步伐、身姿和气势，每个细节都不愿错过，一遍一遍走出那六步。
    陈平安当时在泥瓶巷的屋子里，第一次模仿宁姚的时候，那么拙劣滑稽，比起常人还不如。其实二人的认知，出现了一个鬼使神差的误差。陈平安一直知道自己有个毛病，从烧瓷窑工开始就发现了——眼疾，手却慢，准确说是由于他的眼神、眼力过于出彩，导致手脚根本跟不上。这就意味着换成别人来模仿宁姚的走桩，可能第一遍就有三四分相似，粗糙蹩脚，但好歹不至于像陈平安这么只一两分相似，这恰恰是因为陈平安看得太明白真切，对于每一个环节太过苛刻，才过犹不及，手脚跟不上之后，就显得格外可笑，而这九分不像之下，则暗藏着一分难能可贵的神似。
    这些宁姚并不知道，模仿她这位天生剑仙坯子的走桩，哪怕是九分形似，也比不得一分神似。
    当然，话要说回来，莫说只有她的一分神似，就算有七八分，宁姚也不会觉得如何惊才绝艳。宁姚眼中所见，视线所望，只有人迹罕至的武道远方，以及并肩而立之人、屈指可数的剑道之巅。
    陈平安坐在廊桥匾额下的台阶休息，大致算了一下，一天十二个时辰，哪怕每天坚持五到六个时辰，重复练习走桩，撑死了也就三百次左右，一年十万，十年才能完成一百万次的任务。他扭头望向清澈见底的溪水，呢喃道：“让我坚持个十年，应该可以的吧？”
    虽然这段日子里，陈平安不曾流露出什么异样情绪，但是陆道长临行前的泄露天机，将云霞山蔡金简的阴毒手段一一道破，仍是让他倍感沉重。有一件事情，陈平安对陆道长和宁姑娘都不曾提及，那就是在蔡金简对他一戳眉心和一拍心口之后，当时在泥瓶巷子里，他就已经隐隐约约感受到了身体的不对劲，所以他才会在自家院门口停留那么长时间，为的就是让自己下定决心，大不了破罐子破摔，也要跟蔡金简拼命。
    毕竟那时候的陈平安，按照年轻道人陆沉的说法，就是太死气沉沉了，完全不像一个本该朝气勃勃的少年。对于生死之事，陈平安当时看得比绝大多数人都要轻。
    蔡金简以武道手段“指点”，让他强行开窍，使得陈平安的身体，就像一座没有院门屋门的宅子，确实可以搬进、吸纳更多物件，但是每逢风雪雨水天气，宅子便会垮得格外厉害、迅速。所以陆沉才会断言，如无例外，没有大病大灾的话，陈平安也只能活到三四十岁。
    之后蔡金简又在陈平安心口一拍，坏了他的修行根本。心为修行之人的重镇要隘，城门塌陷后，蔡金简等于几乎封死了这处关隘的正常运转，这不单单是断绝了陈平安的修行大道，也愈发加速了陈平安身躯腐朽的速度。
    蔡金简这先后两手，真正可怕之处，在于门户大开之后，一方面陈平安已经无法修行长生之法，也就意味着无法以术法神通去弥补门户，无法培本固元；另一方面，哪怕他侥幸在武学上登堂入室，的确能够依靠淬炼体魄来强身健体，但是对陈平安而言，巨大风险也将会一直伴随着他，一着不慎，就会身陷“练外家拳容易招邪”的怪圈，就又是延年益寿不成，反而早夭的可怜下场。
    当务之急，陈平安是需要一门能够细水长流、滋养元气的武学，这门武学是不是招式凌厉、霸道绝伦，是不是让人武道境界一日千里，反而不重要。
    陈平安的希望全部在宁姚看不上眼的那部《撼山谱》当中。比如宁姚说过，走桩之后还有站桩“剑炉”，和睡桩“千秋”。
    但是陈平安不敢胡乱练习，当时只是瞥了几眼，就忍住不去翻看。他觉得还是应该让宁姑娘鉴定之后，确认无误，再开始修习。
    走在正确的道路上，悟性再差，只要够勤奋坚韧，每天终究是在进步；走在错误的方向上，越聪明越努力，只会做越多错越多。
    这些话是刘羡阳说的。当然，刘羡阳的重点在于最后一句：“你陈平安是第一种人，宋小夫子那个伶俐鬼是第二种，只有我刘羡阳，是那种又聪明又走对路的真正天才。”
    当时刘羡阳自吹自夸的时候，不小心被路过的姚老头听到，一直对刘羡阳青眼相加、视为得意弟子的老人，不知道被哪句话戳中了伤心处，他破天荒勃然大怒，追着刘羡阳就是一顿暴揍。反正在那之后，刘羡阳再也没有说过“天才”两个字。
    陈平安重重呼出一口气，站起身，走上高高的台阶，进入廊桥后，才发现远处聚集着一拨人。四五人或站或立，好像护卫着其中一名女子。陈平安只看到了女子的侧面，只见女子坐在廊桥栏杆上，双脚自然而然悬在溪水水面上，闭目养神，她的双手五指姿势古怪，手指缠绕或弯曲。给陈平安的感觉是，她明明闭着眼睛，却又像是在用心看什么东西。
    陈平安犹豫了一下，不再继续前行，转身走下台阶，打算涉水过溪，再去找刘羡阳。今天他背着两只箩筐，一大一小套放着。他要将那只稍小的箩筐，还给阮师傅的铁匠铺，毕竟那是刘羡阳跟人家借来的。
    廊桥远处，那拨人在看到一身寒酸相的草鞋少年识趣转身后，相视一笑，没有说话，生怕打破那位“同年”女子的玄妙水观心境。
    此法根本，源自佛家，这一点毋庸置疑。只是后来被许多修行宗门采纳、拣选、融合和精炼，最后一条道路上分出许多小路。只不过东宝瓶洲一直被视为佛家末法之地。在数次波及半洲疆域的灭佛浩劫之后，近千年来佛法渐衰，声势远不如三教中的儒道两家。“只闻真君和天师，不知护法与大德”，便是如今东宝瓶洲的真实状况。不过受惠于佛法的仙家宗门，确实不计其数。
    陈平安卷起裤管蹚水而过，上了对岸，突然听到廊桥那边传来惊呼声和怒斥声，想了想，没有去掺和。
    到了阮师傅的铁匠铺，见到的仍是热火朝天的场面。陈平安没有随便乱逛，而是站在一口水井旁边，找人帮忙通知一声刘羡阳。
    原本以为要等很久，不承想刘羡阳很快就跑来了，拉着他就往溪畔走去，并压低嗓音说道：“等你半天了，怎么才来！”
    陈平安纳闷道：“阮师傅催你还箩筐啦？”
    刘羡阳白眼道：“一个破箩筐值当什么，是我跟你有重要的事情要说。你捡完石头回到我家院子后，就等那个夫人去找你，就是那个儿子穿一身大红衣服的妇人，上回咱们在泥瓶巷口见着的那对母子。她找上门后，你什么都不要说，只管把那只大箱子交给她，她会给你一袋子钱，你记得当面清点，二十五枚铜钱，可不许少了一枚！”
    陈平安震惊道：“刘羡阳，你疯了？！为啥要卖家当给外人？！”
    刘羡阳使劲搂住陈平安的脖子，瞪眼教训道：“你知道个屁，大好前程摆在老子面前，为啥白白错过？”
    陈平安满脸怀疑，不相信这是刘羡阳的本心本意。
    刘羡阳叹了口气，悄声道：“那位夫人要买我家的祖传宝甲，另外那对主仆，则是要一部剑经，我爷爷临终前叮嘱过我，到了实在没办法的时候，宝甲可以卖，当然不许贱卖，但是那部剑经，就是死，也绝对不可以承认在我们老刘家。我答应卖宝甲给那位夫人，除了谈妥价格之外，还要求她答应一个条件，那就是她得到宝甲之后，还要说服那个魁梧老人近期不要找我的麻烦。其实就是一个拖字诀，等到我做了阮师傅的徒弟，这些事也就都不是事了。”
    陈平安直截了当问道：“为啥你不拖着那位夫人？难不成她还能来铁匠铺找你的麻烦？再说了，她又不能破门而入，抢走你家的宝甲。”
    刘羡阳松开手，蹲在溪边，随手摸了块石子丢入溪水，撇嘴道：“反正宝甲不是不能卖，现在既然有个公道价格，不也挺好，还能让事情变得更稳妥，说不定都不用宁姑娘冒险出手，所以我觉得不坏。”
    陈平安也蹲下身，火急火燎劝说道：“你咋知道她现在给的价格很公道？以后要是后悔了，咋办？”
    刘羡阳转头咧嘴笑道：“后悔？你好好想想，咱俩认识这么多年，我刘羡阳什么时候做过后悔的事情？”
    陈平安挠挠头，总觉得哪里不对，可是他口拙，实在不知道如何说服刘羡阳。
    刘羡阳这辈子一直活得很自由自在，好像从来没有难倒过他的坎，他也从没有解不开的心结和办不成的事。
    刘羡阳站起身，踹了一脚陈平安背后的箩筐：“赶紧的，我拿去还给阮师傅，回头等我正式拜师敬茶，你可以来长长见识。”
    陈平安缓缓起身，欲言又止，刘羡阳笑骂道：“陈平安，你大爷的，我卖的是你的传家宝？还是你媳妇啊？”
    陈平安递给他箩筐的时候，试探性问道：“不再想想？”
    刘羡阳接过箩筐，后退数步，毫无征兆地高高跳起，来了一个花哨的回旋踢。沉稳落地后，刘羡阳得意扬扬，笑问道：“厉害吧？怕不怕？”
    陈平安没好气地回了一句“你大爷的”。
    远离阮家铺子后，心思重重的陈平安下水捡石头，不知是心神不宁的缘故，还是溪水下降的关系，今天收获不大，一直等到陈平安临近廊桥，才捞取了二十多颗蛇胆石，而且没有一颗能够让人眼前一亮、一见钟情的。
    陈平安摘下箩筐鱼篓，将它们放在溪边草丛里，深吸一口气，在溪水中转身，开始练习走桩。
    一趟来回后，陈平安心头一紧，他看到藏着箩筐鱼篓的地方，蹲着一个矮小少年，嘴里叼着一根绿油油的狗尾巴草。是杏花巷马婆婆的孙子。少年从小就被人当作傻子，加上马婆婆在陈平安这辈少年心中，印象实在糟糕，吝啬且刻薄，连累她的宝贝孙子被人当作出气筒。他之前每次出门，都被人追着欺负，每逢穿新衣新靴，不出半个时辰，铁定会被同龄人或是大一些的少年折腾得满是尘土。试想一下，一双马婆婆刚从铺子里买来的崭新靴子，孙子穿出门后，立即被十几号人一人一脚地踩踏，等孩子回家之后，靴子还能新到哪里去？
    这个真名马苦玄、早已不被人记得的傻小子，从来就很怪，被人欺负，却从不主动跟马婆婆告状，也不会号啕大哭或是摇尾乞怜，始终是很平淡的脸色、冷漠的眼神。所以杏花巷那边的孩子，都不爱跟这个小傻子一起玩。马苦玄很早就学会了自己玩自己的，他最喜欢在土坡或是屋顶看天边的云彩。
    陈平安从来没有欺负过马苦玄，也从来没有怜悯过这个同龄人，更没想过两个同病相怜的家伙，尝试着抱团取暖。因为陈平安总觉得马苦玄这种人，非但不傻，反而骨子里跟宋集薪很像，甚至犹有过之。
    他们好像没有开口说话，但是他们似乎一直在等，好像在跟人无声说着，老天爷欠了我很多东西，迟早有一天我要全部拿回来。欠我一枚铜钱，宋集薪可能是要老天爷乖乖还回来一两银子，马苦玄，甚至是一两金子！陈平安没觉得他们这样不好，只是他自己不喜欢而已。
    那个少年不再像之前的那个傻子，口齿清晰，笑问道：“你是泥瓶巷的陈平安吧，住在稚圭隔壁？”
    陈平安点点头：“有事吗？”
    马苦玄笑了笑，指了指陈平安的箩筐，提醒道：“也许你没有发现，溪水下降了很多，只剩下廊桥底下的深潭和青牛背的水坑这两个地方有好石头了，其他地方都不行。就像你这筐里的，是留不住那股气的，石质很快就会变。有些运气好的，撑死了去做一块上好磨刀石，有些可以成为读书人的砚台。最后这些东西当然还是好东西，卖出高价肯定不难，只不过……算了，说了你也未必懂。”
    陈平安笑着嗯了一声，没有多说什么。
    马苦玄突然说道：“你刚才在小溪里练拳？”
    陈平安依然不说话。
    马苦玄眼神熠熠，哈哈笑道：“原来你也不傻嘛。也对，跟我差不多，是一路人。”
    陈平安绕过马苦玄，说了声“我先走了”，然后背起箩筐就上岸。
    马苦玄蹲在远处，吐出嘴里嚼烂的狗尾巴草，摇头小声道：“拳架不行，纰漏也多，练再多，也练不出花头来。”
    马苦玄头也不转：“取回咱们兵家信物了？”
    背后有男人笑道：“以后记得先喊师父。”
    马苦玄没搭理，起身后转头问道：“能不能给我看看那座小剑冢？”
    男人正是背剑悬虎符的兵家宗师，自称来自真武山，他曾经扬言要与金童玉女所在师门的那位小师叔一战。
    男人摇头道：“还不到火候。”
    然后他有些恼火：“你干吗要故意坏那女子的水观心境，你知不知道这种事情，一旦做了，就是一辈子的生死大敌！”
    马苦玄一脸无所谓道：“大道艰辛，如果连这点磨难也经不起，也敢奢望那份高高在上的长生无忧？”
    男人气笑道：“你连门也未入，就敢大言凿凿，不怕闪了舌头？！”
    马苦玄最后咧嘴，露出白森森的牙齿，笑道：“以后我在修行路上遇到这种破境机缘，会主动告知那女子一声，到时候师父你不许插手，让她尽管来坏我好事。”
    男人感慨道：“你知不知道，世间机缘分大小，福运分厚薄，根骨分高低，你若是事事以自己之理衡量众人，以后总有一天会遇到拳头更大、修为更深、境界更高之人，到时候人家心情不好，就一拳打断你的长生桥，你如何自处？”
    马苦玄微笑道：“那我就认命！”
    男人自嘲道：“以后为师再也不跟你讲道理了，对牛弹琴。”
    马苦玄突然问道：“那个泥瓶巷的家伙，怎么晓得水里石头的妙处？还开始练拳了？”
    男人突然神色严厉起来：“马苦玄！为师不管你什么性格桀骜，但是有一点你必须谨记在心，我们兵家正宗剑修！修一剑破万法，修一剑顺本心，修一剑求无敌，但是绝对不许滥杀无辜，不许欺辱俗人，更不许日后在剑道之上，因为嫉妒他人，就故意给同道中人下绊子！”
    马苦玄伸了个懒腰：“师父，你想多了，泥瓶巷那家伙就算再厉害，只要不惹到我，就与我无关。说到底，小镇这些人成就再高，将来也无非是我的一块垫脚石而已。嫉妒？我感谢他们还来不及呢。”
    男人无奈道：“真是讲不通，我估计以后真武山会不消停了。”
    马苦玄好奇问道：“你在真武山排第几？”
    男人笑了笑：“不说这个，伤面子。”
    马苦玄白眼道：“早知道晚些再拜师。”
    男人一笑置之。他有句话没跟自己徒弟挑明，世间天才是分很多种的，天赋亦是。先前那个草鞋少年，看似平淡无奇的六步走桩，其实浑身走着拳意。
    陈平安没有直接回刘羡阳的宅子，而是先回了泥瓶巷，跟宁姚说了一下刘羡阳的打算。
    宁姚听过之后，没有发表意见，只说这是你们之间的事情，她只管收人钱财替人消灾，如果刘羡阳能够不用她出手就躲过一劫，她自会返还那三袋子金精铜钱。陈平安说这不是钱的事情，结果宁姚冷冰冰回了一句：“那你是要跟我谈感情，咱俩到那份儿上啦？”陈平安差点被她这句话噎死，只好蹲在门槛那边挠头。
    宁姚瞥了眼桌上陈平安捎来的糕点，有物美价廉的糯米枣糕，也有相对昂贵的雨露团，肯定是陈平安竭尽全力的待客之道了。宁姚破天荒有些心软和愧疚，一时间觉得自己好像有些不厚道，吃人家的，住人家的，遇到难事，哪怕帮不上大忙，也不能火上加油，于是问道：“刘羡阳会不会是在铁匠铺那边，受到了实实在在的人身威胁，才不得不将那件青黑瘊子甲卖出去？比如说铺子里藏有四姓十族的爪牙，暗中教训了一顿刘羡阳？”
    陈平安思量片刻后，摇头道：“不会，刘羡阳绝对不是那种被威胁就低头认输的人，当年我第一次见到他，哪怕被福禄街那帮人打得呕血，他也没说半句服软的话，就一直扛着，差点真的被人活活打死。这么多年，刘羡阳性子没变。”
    宁姚又问道：“血气方刚，意气之勇，重诺言轻生死。其实巷弄游侠儿从来不缺，我一路行来，就亲眼见识过不少。只不过一旦大利当前，换了一种诱惑，他刘羡阳到底能不能守得住本心？”
    陈平安又陷入沉思，最后眼神坚定道：“刘羡阳不会因为外人给了什么，就去当败家子，他跟他爷爷的感情很深。除非真的像他说的，他爷爷临终前叮嘱过他，宝甲可卖，但是别贱卖，而那部剑经则一定要留在他们刘家，以后还要留给后人。”
    宁姚说道：“就我知道的情况而言，那件瘊子甲品相是不俗，但是也算不得太过珍稀。倒是那部剑经，既然能够让正阳山觊觎已久，并且不惜出动两人来此寻宝，摆明了是视为囊中之物了，所以肯定是样好东西。所以卖宝甲留剑经，这个决定，是说得通的。”
    陈平安点了点头。
    宁姚抚摸着绿色刀鞘，眼神冷冽：“小心起见，我陪你一起去刘羡阳家宅子，先打发了那个妇人。既然是刘羡阳亲口说要卖，那么装载宝甲的箱子搬就搬。之后我再跟你一起去阮家铺子，见一见刘羡阳，问他到底是怎么想的。如果真是他爷爷的临终遗嘱，你我就不需要指手画脚了，家家有本难念的经，不该是你管的，就别瞎管。如果不是的话，便让他说出苦衷，大不了我再将那箱子重新抢回来！”
    陈平安担忧问道：“宁姑娘你的身体没问题？”
    宁姚冷笑道：“如果是对付正阳山的搬山老猿，肯定会灰头土脸，可要是那个娘们，在这座小镇上，我一只手就够了。”
    陈平安好奇道：“搬山猿？”
    宁姚敷衍道：“遗留在这座天下的一种上古凶兽孽种，真身为体形大如山峰的巨猿，传言一旦显露真身，能够将一座山岳拔地而起，扛起背走。只不过这些都是传言，毕竟谁也没真正看到过。正阳山这几百年来一直隐忍不发，其实底蕴很厚，虽然宗门在东宝瓶洲名次不高，可是不容小觑，所以咱们能够不跟他们起争执最好，起了争执……”
    陈平安小心翼翼问道：“起了争执咋办？”
    宁姚站起身，拇指推刀出鞘寸余，一脸看白痴的眼神望向陈平安，天经地义道：“还能咋办？砍死他们啊！”陈平安咽了咽口水。
    之后背着箩筐的陈平安，带着重新戴上帷帽、腰佩绿鞘狭刀的宁姚，一起缓缓走向刘羡阳的祖宅。
    宁姚扭头瞥了眼陈平安的箩筐，问道：“今天怎么这么少？”
    陈平安叹了口气：“马苦玄，哦，就是杏花巷那边马婆婆的孙子，跟我差不多岁数，现在好像完全变了一个人。按照他的说法，是小镇风水变了，所以小溪里的这些石头越来越留不住‘气’。”
    宁姚神情凝重，沉声道：“他说得没错，这座小镇是要变天了。你最好趁早解决掉这档子事，赶紧走出小镇，哪怕离开以后再回来，也比一直待在小镇来得好。”
    陈平安不是不撞南墙不回头的一根筋，自小一个人过惯了，反而更加知道人情冷暖和轻重缓急，点头笑道：“会的，只要看到刘羡阳跟阮师傅喝过拜师茶，我就马上离开这里。最好那个时候，阮师傅也答应给你铸剑了。”
    看着满脸喜悦的家伙，宁姚纳闷道：“跟你无关的事情，也值得这么开心？说你滥好人，你凭啥不服气？”
    大概是认为两人有些相熟了，陈平安说话也没之前那般遮遮掩掩，理直气壮道：“刘羡阳，顾璨，加上宁姑娘你，你想啊，天底下那么多人，我也就在乎三个人的好坏，我咋就滥好人啦？”
    宁姚笑眯眯问道：“那三个人里头，我排第几？”
    陈平安既诚恳又赧颜道：“暂时第三。”
    宁姚摘下佩刀，随便握在手中，用刀鞘轻轻拍了拍陈平安的肩膀，皮笑肉不笑道：“陈平安，你要感谢我的不杀之恩。”
    陈平安莫名其妙问道：“煎药你不觉得烦？”
    宁姚愣了愣，理解了他的想法：“陈平安，我突然发现你以后就算到了外边，也能活得挺好。”
    陈平安一点都不贪心，诚心诚意道：“跟现在一样好就行。”
    宁姚不置可否，轻轻摇晃手中绿鞘狭刀，就像乡野少女摇晃着花枝。
    到了刘羡阳家的巷子拐角处，一个黑影蓦然蹿出，宁姚差点就要拔刀出鞘，幸好及时忍住。原来是一条黄狗，围绕着陈平安亲昵打转。陈平安弯腰揉了揉黄狗的脑袋，起身后笑道：“是刘羡阳隔壁那户人养的，叫来福，好多年了，胆子特别小。以前我和刘羡阳经常带它上山，它就只会跟在我们屁股后头凑热闹，刘羡阳总嫌弃它抓不住山兔山鸡，总说来福连一只猫都不如。像马苦玄家养的那只猫，有人看到它经常能够往家里叼野鸡和蛇。不过来福年纪大了嘛，十来岁了，很老啦。”说到这里，陈平安忍不住又弯下腰，摸了摸来福的脑袋，柔声道：“一大把岁数，就要服老，对吧？放心，以后等我赚到了大钱，一定不饿着你。”
    宁姚摇了摇头，对此她是无法感同身受的。哪怕这一路行来，她见过很多人很多事。
    宁姚也曾对这异乡心怀成见，只是游历多了，成见依旧有，却比最初要小了许多。
    有那佛家的行者，在凄厉风雨夜，赤足托钵而行，唱着佛号，步伐坚定。有赴京赶考的穷书生，在破败古寺里，为披着人皮的狐魅温柔画眉，最后重新动身起程之时，哪怕明知自己已是两鬓微霜，也无悔恨。
    有顶着天师头衔的年轻道人，在古战场和乱葬岗之中独自穿行，默念着福生无量天尊，不惜消耗自身修为，为孤魂野鬼们引领一条超脱之路。有上任之初亲手禁绝淫祠龙王庙的中年文官，嘴唇干裂渗出血丝，在干涸河床边上，摆下香案，沙哑诵读着《龙王祈雨文》，最后为了辖境内的百姓，面向龙王庙，下跪请罪。
    有前朝遗老的古稀老人，不愿带着出仕新朝的儿子，只带着蒙学的小孙子，登高作赋，面对家国破碎的旧山河，老泪纵横，跟心爱孙子说那些已经改了名的州郡，原本应该叫什么。有一叶扁舟在千里长峡中顺流直下，读书人在两岸猿声中，意气风发，读至快目会心之处，仰天长啸。有覆面甲胄的倾国女子，在硝烟落幕后，纵马饮酒最绝色。
    一路行来，一路见闻，一路感悟，宁姚的向道之心，始终稳若磐石，没有任何拖泥带水。
    现如今，宁姚又多看到一幕。
    一个孤苦伶仃的陋巷少年，背着箩筐系着鱼篓，摸着一条老狗的脑袋，少年对未来充满希望。
    两人刚到刘羡阳家没多久，就有人敲响了院门。陈平安和宁姚对视一眼，然后陈平安出去开门，宁姚只是站在屋门口，不过她回头瞥了眼那柄安静躺在柜子上的长剑。
    敲门之人是卢正淳，自然是以妇人为首，此外还有两名卢氏忠仆。
    卢正淳面容和善，轻声问道：“你是刘羡阳的朋友，叫陈平安，对吧？我们是来搬箱子的，刘羡阳应该跟你打过招呼了。所以这袋钱你放心收下。除此之外，我们夫人答应刘羡阳的条件，将来也会半点不差交到他手上。”
    陈平安接过那袋子钱，让开道路，雍容大方的妇人率先走入院子，卢正淳带着两名下人紧跟其后。妇人亲自打开已经被摆在正堂的红漆木箱子，蹲下身，伸手抚摸那具模样丑陋的宝甲，眼神出现片刻迷离，然后是难以掩饰的炙热和渴望，但是这抹情绪很快就被妇人收敛。恢复正常神色后，她站起身，示意卢正淳可以动手搬箱子了。东西并不沉重，毕竟里头只有一副甲胄而已。
    妇人最后一个离开屋子，走到门槛的时候，回头看了一眼陈平安，微笑道：“刘羡阳真的很把你当朋友。”不明深意的陈平安只好一言不发，只是默然送他们这一行人离开院子。
    最后陈平安站在门外，久久不肯挪步，宁姚来到他身边。
    妇人走在卢正淳三人之后，走到巷子尽头后，转头望去，看到并肩而立的少年少女，玩味笑道：“年轻真好，可是也得活着才行啊。”
    那座横跨小溪的廊桥里，高大少年刘羡阳倒在血泊中，身体抽搐，不断吐出血水。
    只是这一次，他再没有能够听到某个黑黑瘦瘦的家伙，一遍遍撕心裂肺喊着“死人了”。
    廊桥北端桥头台阶那边，人头攒动，议论纷纷，远远看着热闹，唯独不敢靠近刘羡阳，生怕惹祸上身。
    有两人快步走入廊桥，男子蹲下身，搭住刘羡阳的手腕脉搏后，脸色愈发沉重。
    青衣少女阮秀恨极，咬牙切齿道：“一拳就砸烂了他的胸膛，好狠辣的手段！”
    男人不说话。
    扎了一根马尾辫的阮秀怒道：“爹！你就眼睁睁看着刘羡阳这么被人活活打死？刘羡阳是你的半个徒弟！”
    男人一直没有松开刘羡阳的手腕，面无表情，淡然道：“我哪里知道堂堂正阳山，这回竟然如此不讲规矩。”
    阮秀猛然起身：“你不管，我来管！”
    男人抬头缓缓问道：“阮秀，你是想让爹给你收尸？”
    阮秀大踏步前行，一往无前，沉声道：“我阮秀不是只会吃一件事！也会杀人！”
    男人眉宇间隐约有雷霆之怒。小半原因是自己闺女的愣头愣脑，更多自然是正阳山那头老猿的歹毒出手。
    男人想了想，既然自己还未正式接手齐静春的位置，那么是不是就意味着，自己也可以不用那么讲道理？
    阮秀突然停下脚步，她看到有个消瘦少年，从廊桥那一头，向自己这边疯狂跑来。
    她看到那个熟悉的身影，穿着一双草鞋，面无表情，古井不波。
    两人一瞬间就擦肩而过，阮秀想要说些什么，却说不出口，没来由，她便觉得很委屈，一下子就流下眼泪。
    当陈平安坐在身边，伸手抓住他的一只手时，视线早已模糊的刘羡阳，好像一下子多出几分精气神，试图挤出一个笑脸，断断续续说道：“那婆娘说我不交出宝甲，她就能杀了你……她还说，反正她是母子二人来咱们小镇的，一人被驱逐而已，这个代价她出得起。我怕，很怕她真的去杀你……之前我跟你说的，其实不全是假话，我爷爷的确跟我说过那些话，所以我觉得卖了就卖了，没啥大不了的……只是刚才她又让人去找我，说那个老人疯了，一听说我没有剑经，就执意要先杀你，再来杀我，我实在是担心你，想跟你打声招呼……就一路跑到这里，然后就被那老王八蛋打了一拳，是有点疼……”
    陈平安低着头，轻轻擦掉刘羡阳嘴角的鲜血，他死死皱着那张黝黑消瘦的脸庞，轻声道：“不怕，没事的，相信我，别说话了，我带你回家……”
    刘羡阳那股子强撑起来的精气神，渐渐淡去，视线飘忽，喃喃道：“我不后悔，你也别怪自己，真的……就是……我就是有点怕，原来我也是怕死的。”
    最后刘羡阳死死攥紧他唯一的朋友的手，呜咽道：“陈平安，我真的很怕死。”
    陈平安坐在地上，一只手死死握着刘羡阳的手，一只手握拳撑在膝盖上。大口喘息，拼命呼吸。
    年纪轻轻的陈平安，此时就像一条老狗。
    陈平安眼眶通红。当他想要跟老天爷讨要一个公道的时候，就更像一条狗了。
    陈平安不想这样，这辈子都不想再这样了！
    福禄街卢氏的宅子，小巧玲珑，却别有洞天，便是清风城许氏妇人，也觉得是螺蛳壳里做道场，做到了极致，不能再苛求什么。在一座临湖水榭里，刚刚成功将刘家瘊子甲收入囊中的许氏妇人，满面春风得意，慵懒地斜靠着围栏。大概是心情实在太好，以至于卢正淳那只苍蝇站在水榭台阶上，也觉得不是那么碍眼了。
    身穿一袭大红袍子的儿子站在长凳上，往小湖里丢鱼饵，近百尾红背鲤鱼拥挤在一起，红浪滚滚，画面颇为壮观。
    许氏对卢正淳吩咐道：“你就不用在这边候着待命了，等到此间事了，你便随我们去往清风城，除了让我家夫君收你为入室弟子外，也会答应你爷爷那个有些无理的请求，务必保证让你有朝一日能够跻身中五境。要知道，这种承诺，才是最值钱的，所以说你爷爷是只老狐狸。”
    说到这里，许氏自顾自嫣然而笑：“要我看啊，如果你爷爷是卢氏掌舵人，卢氏王朝未必会这么快崩塌。哪怕是眼高于顶的大骊藩王宋长镜，也坦言能够在一年内就立下灭国之功，功劳簿上有你们卢氏皇室一半。当然了，你们这支小镇卢氏，运气不太好，跟主支卢氏，一荣未必俱荣，一损倒真是俱损，所以这次我们清风城给你这个千载难逢的机会，不要错过了，要好好把握住。”
    卢正淳弯腰极低，双手作揖高过头顶，感激涕零道：“卢正淳绝不敢忘记许夫人大恩大德，日后到了那座名动天下的清风城，必当为许夫人做牛做马，并且我卢正淳发誓，此生只忠心于夫人一人！”
    清风城许氏笑意妩媚，眯起眼眸，柔声道：“这种掏心窝子的话啊，可别让我夫君，也就是你未来的师父听到，或者到时候你也可以在他面前重复一遍？”
    兴许是在泥瓶巷给刘羡阳下跪后，卢正淳对于此事已经不再心怀芥蒂，听到许氏的诛心言论后，立即跪下，整个人匍匐在水榭外的台阶顶部，颤声道：“卢正淳绝不敢忘本！”
    许氏笑了笑，随意挥挥手，开始赶人：“行了，起来吧。以后到了清风城，修行一事最耗光阴，路遥知马力，你是不是忘本，自然水落石出。”
    卢正淳后退着离开水榭，下了台阶才缓缓转身。这个曾经在小镇呼风唤雨的天字号纨绔，在许氏跟前，好像腰杆就从来没有直起过。
    小镇之外的卢氏，作为一座大王朝的掌国之姓，在被大骊边军重创之后，可谓大伤元气，一蹶不振，短期之内很难东山再起，从上到下，卢氏嫡系和旁支以及远房，只得夹着尾巴做人。否则，以清风城的家底和声望，绝对不敢如此在小镇卢氏宅子做起鸠占鹊巢的勾当，还敢居高临下，对卢氏子弟呼来喝去。其实就算换成正阳山的那对主仆，都很勉强。如今卢氏龙游浅滩，时局艰辛，实在是不得不低三下四。
    红袍男童嗤笑道：“真是个天生奴才命的狗腿子，娘亲你收下这种废物做什么？不会真要让我爹收他做徒弟吧，而且还答应他一个中五境？中五境什么时候如此廉价了？”
    许氏微笑道：“卢正淳虽然面目可憎，但并非没有可取之处。此人资质一般，本来成为外门弟子就属万幸，不过说到底，这个年轻人只是那笔大买卖之下的小添头而已，掀不起半点风浪。至于表面上看，娘亲许诺给小镇卢氏这么多，答应卢氏皇室那些逃难的皇亲国戚和金枝玉叶，可以在清风城避难并且扎根，清风城会以礼相待，奉为座上宾，甚至在城内专门划分出一大块区域，作为卢氏的私人地盘，期限为一百年。……”
    孩子丢完鱼饵，突然跑出水榭，捡了一大把石子回来，然后趴在栏杆上，朝着那些鲤鱼使劲丢掷石子，玩得不亦乐乎，转头说道：“娘亲，咱们来小镇寻觅瘊子甲，是不是就是一个掩人耳目的由头，是咱们清风城许氏借此机会掌控卢氏的障眼法？毕竟百足之虫死而不僵，卢氏那拨浩浩荡荡的丧家犬，听说人数仅皇室成员就有三千多，加上内宦奴婢附庸和不愿依附大骊宋氏的亡国遗老，对于我们清风城的人气增长，帮助很大。如此说来，这里才是落魄卢氏如今真正的消息运转枢纽？”
    许氏欣慰笑道：“能够想到这一层，说明我的儿子很聪明，但是呢，还是错了。”
    男孩皱眉，等着答案。
    许氏眨了眨眼睛：“那副瘊子甲，内有玄机，简单而言，就是不比那部剑经差。”
    男孩狠狠丢出一颗石头，砸在一尾鲤鱼背脊上，鲜血四溅，可怜的鲤鱼疯狂拍打着水面。
    男孩眼神炙热：“我爹最擅长攻伐之道，杀力之大，不比那大骊宋长镜逊色太多，只可惜一直受困于先天身体孱弱，最怕对手和他以伤换伤的无赖打法，这才无法扬名，还沦为笑柄，就连清风城的自家人也敢在背地里取笑我们。娘亲，是不是我爹得了这具宝甲之后，就能够攻防皆备，可以与那宋长镜一较高低了？”
    许氏仍是摇头。
    红袍男孩重重一拍栏杆，怒色道：“你不要跟我卖关子！”他龇牙咧嘴，择人而噬，就像一头虎豹幼崽。
    许氏从来没觉得儿子在自己面前大呼小叫有何不妥，毕竟儿子一出生，就得到过一位高人评价极高的谶语：“虎狼之相，人主资质。”
    许氏耐心解释道：“你爹得到宝甲后，一旦参悟成功，能够百尺竿头更进一步，要什么防御，一力降十会，一鼓作气碾压敌人便是。”
    男孩哈哈大笑，快意至极：“杀杀杀，到时候让我爹就从咱们清风城内部杀起！自己人做的恶心事，才最恶心！”
    男孩笑过之后，很快冷静下来，突然想起一事，问道：“娘亲，你这么戏耍正阳山，真是耍猴了，就不怕那只蠢猿万一回过神来，离开小镇后就对我们大打出手？还有一件事，我始终没想明白，那个姓刘的，既然早早有了买瓷人，本身就根骨极好，加上有宝甲有剑经，这样的香饽饽，简直少之又少，就连我也不得不承认，对他需要刮目相看，那么买瓷人为何迟迟不愿露面，使得娘亲你能够浑水摸鱼，还让那正阳山老猿帮咱们解决掉了烂摊子。他一拳打死刘羡阳后，什么都清净了，天大麻烦由正阳山来兜着，至于我们清风城，便有了极大的回旋余地。”
    许氏胸有成竹道：“正阳山那只千岁高龄的搬山老猿，脑子不算好用，但还不至于蠢笨到被娘亲任意当猴耍的地步。其实他早已猜出娘亲借刀杀人的手段了。为何老猿愿意捏着鼻子，自己跳入陷阱，其中原因比较复杂，既有正阳山不怕惹祸上身的自负，也有一段不为人知的秘史内幕，你暂时不用管这些。”她陷入沉思，再次捋了捋思路，试图查漏补缺，以免后患无穷。
    少年刘羡阳的买瓷人，曾是鼎力支持卢家王朝的一股势力。王朝覆灭后，赔了一个底朝天，血本无归，在这之前，确实是山下世俗王朝一等一的门阀，否则也不至于在确认刘羡阳的剑胚资质后，仍然能够耗费重金将刘羡阳留在小镇，买下了之后的九年时间。
    正阳山不知通过什么渠道知晓此事后，便去找到那个破落户，试图购买刘羡阳的本命瓷。正阳山一位老祖，当面就给出了一个天价，但是那户人家吃错药了一般，死活不愿松口，只说是已经转手卖给其他人了，至于是谁，什么来历，更是守口如瓶。
    之后迷惑不解的正阳山，便听到风声，说是正阳山的死敌风雷园抢先抓住机会，趁火打劫，得了先机。那户人家自然不敢当着正阳山剑仙的面，说自己已经把东西卖给了你们正阳山的仇敌风雷园。
    至于刘家祖传瘊子甲和剑经一事，以及风雷园接手刘羡阳本命瓷的消息，到底是谁泄露给正阳山的？远在天边，近在眼前。正是清风城许氏，不过当然是躲在幕后的那种。她更是主要谋划之人。这趟亲自赶赴小镇，花费巨大代价，她自然要保证这笔买卖最少能够回本，否则她这一支在清风城的地位，就会一落千丈，岌岌可危，更别奢望独力执掌清风城。
    事实上小镇这边，卧虎藏龙，不容小觑，不提日薄西山的卢氏，其余三大姓氏，在东宝瓶洲版图上，谁不是雄踞一方，如日中天？
    其实四姓十族，真正的底蕴，不是说盘踞着多少条术法通天的地头蛇。这些家主、老祖宗，其实注定已经离不开。老话说树挪死人挪活，可惜他们早已与桃叶巷的桃树、小镇中心的老槐差不多，属于挪了就死，更无来生一说，所以空有一身大神通，无法施展。
    这些家族的底蕴，在于他们能够掌握多少口龙窑，管辖多少门户，因为这将直接决定每年为外边提供多少只本命瓷。一旦出现修行的好坯子，押中宝的买瓷人，只要不是手头太拮据，多半还会额外包一个“大红包”，除此之外，也等于双方结下一份香火情，比起点头之交，当然分量要更重。
    许氏突然对自己儿子感慨道：“千万不要小觑任何人，哪怕是卢正淳这种弯腰做狗的小人物。你以为来了小镇，就能够轻而易举将那些机缘、宝物拿到手吗？不是这样的。老龙城的苻南华，几乎道心崩碎，云霞山的蔡金简更是人间蒸发，生死不知。还有一名资质不俗的后辈，在廊桥那边看似福至心灵，便作水观，给人坏了心境，无异于在心湖底部，被人硬生生砸出一个大坑，使得湖水下降。这类事情，不会到此为止，接下来反而只会越来越多。所以说，修行路上，无一个逍遥人。”
    男孩想了想：“小心驶得万年船。娘亲，我会注意的。”
    许氏点头道：“如此最好。”
    男孩丢掷出最后一颗石子，问道：“那个齐静春到底怎么回事？”
    许氏罕见动怒，厉色训斥道：“放肆！尊称齐先生！”
    男孩一愣，乖乖改口道：“齐先生是不是有了麻烦？”
    许氏犹豫片刻，缓缓说道：“齐先生的恩师，不但曾经陪祭于那座文庙，而且还是儒教教主的左手第二位。”
    男孩目瞪口呆。
    这意味着齐静春的恩师，是儒家，或者准确说是儒教漫长历史上的第四人？
    这是超乎想象的存在。要是有谁夸下海口，说这类圣人一怒之下，能够一脚将东宝瓶洲最大的山岳彻底踩碎，男孩不敢说全信，但也肯定会半信半疑。
    许氏心有戚戚，低声道：“只是那位圣人中的圣人，如今地位却比这座小镇的那些破败神像……也不如了。”
    男孩咽了咽口水，随口问道：“刘羡阳那个朋友如何处置？”
    许氏想了想：“你是说泥瓶巷那个姓陈的孤儿？”
    男孩点点头。
    许氏笑道：“你不也一见面就称其为蝼蚁吗？让他们自生自灭便是。”
    督造官衙署来了两位风尘仆仆的客人，两人皆是弱冠之年，玉树临风，如楠如松，头等美质。门房听说是来拜访崔先生后，连身份也不询问，赶紧领进官邸，领到那位崔先生暂居的别院，帮着敲响门扉，门房便恭谨告辞。
    开门之人，正是那位代表儒家来此讨要压胜之物的君子，年少时就赢得过呵笔郎的美誉，一直被视为下任观湖书院山主的不二人选。他看到两位年轻人之后，有惊喜也有讶异，望向其中一位斜靠门扉的年轻人，笑问道：“灞桥，你身边这位朋友是？”
    被称呼为灞桥的年轻人，嬉皮笑脸道：“这家伙啊，是大雍王朝龙尾郡的陈氏子弟，崔兄你叫他松风就行。这家伙生平不好美色美酒，唯独有石砚之癖，听说这边的小溪有几个老坑，就想来碰碰运气。他还有一位远房亲戚，这次也与我们随行，要不是因为她，我和松风也不会耽搁到现在才进小镇，本该早两天来的。她不喜欢与人打交道，便自己去逛小镇了。唉，可惜了可惜了，来的路上，听说大隋的一个皇子得了天大机缘，赚到一尾金色龙鲤，以后大有希望走江出龙，把我给眼馋得眼睛都红了。崔兄你瞅瞅，满是血丝，对不对？”
    年轻人把头向那位儒家君子伸过去，后者笑着用手指推开他的脑袋，提醒道：“刘灞桥，既然已经拖延了行程，就赶紧办正事去，还来我这边空耗做什么？什么时候风雷园的行事风格，变得如此拖拉了？”
    那位龙尾郡陈氏子弟面带歉意，苦笑道：“来的路上，有过一场冲突意外，灞桥兄伤了作为养剑室的脏腑窍穴，只得冒险将本命剑移至明堂窍。若非我修为不济，成了累赘，绝不至于让灞桥兄受伤。”
    刘灞桥爽朗大笑道：“几个鬼鬼祟祟的野修罢了，靠着一点歪门邪道，才侥幸伤到本公子，反正已是我剑下亡魂，不值一提！如果不是急着赶路，本公子就要给他们弄几座衣冠冢，立块墓碑，写下他们于某年某月某日死于我刘灞桥剑下，将来等我成为剑道第一人，说不得还会成为一处风景名胜，对不对？”
    儒家君子与这位风雷园天才剑修相识已久，知道他天生不着调的性格。他把两人带进院子，刘灞桥突然压低嗓音：“崔兄，你给我透个底，此方天地是不是马上要塌了？山崖书院那位流徙至此的齐先生，当真要执意逆天行事？”
    崔姓读书人置若罔闻。
    刘灞桥嘿嘿一笑，指了指崔先生：“我已经懂了。”
    那位儒家君子看似漫不经心地说道：“松风，我先前去学塾那边拜访过齐先生，先生说起修身一事，有过‘时不我待’的感慨。”
    修身齐家治国平天下，这位出自崔氏的圣人种子，却只说到修身便打住了。
    陈松风一开始本以为是读书人之间的客套寒暄，只是当他看到对方的眼神之后，灵犀一动，立即心领神会，抱拳道：“崔先生，我去寻一寻那位远房堂姐，回来之后再向先生讨教治国韬略。”
    陈松风言语当中，有意无意跳过“齐家”环节，只是提及了治国。
    陈松风匆匆离去。崔姓读书人叹了口气，和刘灞桥坐在小院石桌旁。
    刘灞桥跷着二郎腿，直言不讳道：“这个陈松风聪明是聪明，一点就透，只不过吃相也太不讲究了，好歹坐下来跟你胡扯几句，再走也不迟，就那么急着去求祖荫槐叶？我看没必要嘛。如今我们东宝瓶洲除了龙尾郡陈氏，还剩下几个上得了台面的姓氏门阀？那些槐叶，不乖乖落入他陈松风口袋，难道还落在小镇土生土长的俗人头上？”
    东宝瓶洲的陈氏，以龙尾郡陈氏为尊，虽然沉寂很久，不过瘦死的骆驼比马大，虽然声势不振，但到底是祖上出过一大串枭雄人杰的千年豪阀，因此哪怕是刘灞桥所在的风雷园这样的鼎盛宗门，也不敢小觑，就连刘灞桥这种人，也愿意与之为伍，算是当作半个朋友。
    读书人好奇问道：“你来此是找那位阮师，求他帮你铸剑？”
    刘灞桥吞吞吐吐，语焉不详。大略意思是为宗门做一件事，如果做成了，风雷园就会出面为他向阮师求情铸剑。至于那件事为何，刘灞桥似乎有些难以启齿。
    读书人又说道：“你知不知道正阳山也来人了，而且是主仆二人。”
    刘灞桥愣了愣，震惊道：“我根本没听说啊，正阳山是谁来了？”
    然后这个在风雷园以跋扈著称的年轻剑修，闭上眼睛，双手合十，碎碎念祷告道：“千万别是倾国倾城的苏仙子，小子我跪求不是苏仙子大驾光临，要不然我出剑还是不出剑？苏仙子看我一眼，我就要酥了，哪里舍得祭出飞剑……”
    读书人有些无奈：“放心，不是你心仪的苏仙子，是护山的白猿，他护送着正阳山纯阳剑祖陶魁的宝贝孙女。”
    “老崔你真是我的福星！不是苏仙子就万事大吉！”刘灞桥立即活蹦乱跳，哈哈大笑道，“怕他个卵？！我还怕一头老畜生不成？！咱们风雷园谁都可以怕，唯独不惧他正阳山！”
    读书人犹豫了一下：“风雷园和正阳山，本是同根同源的剑道正宗，为何就不能解开死结？”
    刘灞桥收敛玩笑神色，沉声道：“崔明皇，这种话你以后到了风雷园，千万千万别跟人说半个字。”
    崔明皇喟然长叹。
    风雷园，正阳山，双方从祖师剑仙到刚入门的子弟，往往不需要什么一言不合，只要是遇到了，直接就会拔剑相向。
    官署门房和年迈管事突然火急火燎赶到院门外，崔明皇和刘灞桥同时起身。
    管事走入院子，行礼之后，说道：“崔先生，刚得到一个消息，正阳山对一个叫刘羡阳的少年出手了。”
    刘灞桥骤然大怒：“哪个刘羡阳？！”
    管事对崔先生颇有敬意，至于眼前这位不知姓名的公子，老人其实并不畏惧，淡然回复道：“回禀这位公子，我们小镇只有一人叫刘羡阳。”
    刘灞桥脸色剧变，冷笑道：“好一个正阳山，欺人太甚！”
    崔明皇神色自若，问道：“齐先生是否出面？”
    管事摇头道：“尚未。听说那少年被带去了阮师的剑铺，估摸着就算没死，也只剩一口气了。有人亲眼看到那少年胸膛被一拳捶烂，如何活得下来。”
    崔明皇笑了笑：“谢过老先生告知此事。”
    年迈管事连忙摆手：“不敢当不敢当，职责所在，叨扰崔先生了。”
    在管事领着门房一起离去后，崔明皇看到刘灞桥一屁股坐回石凳，疑惑问道：“你难道正是冲着那个少年而来？”
    刘灞桥脸色阴晴不定：“算是一半吧。接下来会很麻烦，大麻烦。”
    崔明皇问道：“不只是牵涉到风雷园和正阳山的恩怨？”
    刘灞桥点点头：“远远不止。”
    崔明皇袖手而坐，轻声道：“树欲静而风不止。看来我是该动身去取回那块四方镇圭了，哪怕会被齐先生误认为是我们观湖书院落井下石，也没办法。”
    崔明皇站起身：“我去趟学塾，去去就回。”
    他离开福禄街的官邸后，途经十二脚牌坊楼，停下脚步，仰头望着“当仁不让”四字匾额。
    阳光下，崔明皇伸手遮在额头。他一阵犹豫不决之后，竟是转身返回官署。
    福禄街上，魁梧的白发老人牵着瓷娃娃一般容颜精致的女童，并没有进入卢家大宅，反而去了李家。早有人等候在门口，将两人迎入家内，在悬挂“甘露堂”匾额的正堂内，一个气度威严的老人站起身，来到门口相迎，抱拳道：“李虹见过猿前辈。”
    正阳山的搬山老猿，对李家家主随意点了点头，松开小女孩的手，低头柔声道：“小姐，老奴在山顶那边等你。”
    小女孩坐在正堂门槛上，气鼓鼓不说话。
    李氏家主轻声道：“前辈放心，我们李氏一定将陶小姐安然无恙地送出小镇。”
    老猿嗯了一声：“此次麻烦你们帮忙照顾小姐，就算正阳山欠你们一个人情。让我与小姐说些话。”
    李虹立即离开正堂，并且下令让家族所有人都不得靠近甘露堂半步。
    老猿也坐在门槛上，想了想：“小姐，有些话本不该跟你说的，只是事已至此，再隐瞒也没有意思，老奴就一并跟你说了。此次小镇之行，多半是有人精心策划的一个局。那个清风城许家婆娘，跑不掉，只不过她未必是分量最重之人。这个坑，厉害的地方在于哪怕老奴有所察觉，也无法不跳。小姐有所不知，那部剑经的主人，曾经是一个叛出正阳山的剑道孽徒，由他自创而成。依照你爷爷的说法，这部剑经最可贵之处，在于虽然写书之人，最终剑道成就不过是摸着剑仙的门槛，但是剑经内容，直指大道。小姐你想啊，与咱们正阳山交好的谢家老祖，何等眼界，仍是给予这部剑经‘极高’二字评语。”
    接下来老猿的语气冷漠了几分：“而这个欺师灭祖的剑道天才，走投无路之际，投靠了我们正阳山的宿敌风雷园，风雷园也确实庇护了此人大半生。他当了大半辈子的缩头乌龟，后来为了印证剑经，悄然离开风雷园，寻找过数位证了道的大剑仙，例如谢家老祖，哪怕皆对其人品不屑，但是对于剑经所写，的确都赞赏不已。谢家老祖私下曾说，剑经融合正阳山、风雷园两家剑道精神，一旦哪一方有人修成，那么两家的术道之争，鹿死谁手，就该落幕了。”
    老猿沉声道：“所以这部剑经，老奴如果能够拿到手，交给小姐你来修行，是最好的结果。退一万步说，就算我们正阳山没有拿到手，如果给什么老龙城、云霞山之流，被那些年轻人得去了机缘，正阳山倒也能忍。唯独一事，绝对不能退让半步，那就是被风雷园的狗杂种们将剑经拿到手！”
    老猿脸色铁青狰狞：“小姐，别忘了，风雷园的园子最深处，那座试剑场之上，我们正阳山的那位老祖，也正是小姐你这一脉的祖先。她当初在正阳山最为孱弱之际，毅然挑战那一代的风雷园园主，结果堂堂正正战死后，她的尸首，非但没有被风雷园礼送回正阳山安葬，反而任其曝晒，甚至头颅之中，还插着一把风雷园剑士的长剑，故意任人观摩取笑！”
    “三百年了，整整三百年，哪怕正阳山公认英才辈出，竟然始终连风雷园的一把剑也拔不出来！一代代正阳山剑修，承受着这种奇耻大辱。正阳山一日不灭风雷园，便一日是整个东宝瓶洲的笑话。”
    “为何我正阳山，每一位老祖成就剑仙之尊后，从不愿召开庆典，普告天下？！”
    这些陈年往事，小女孩其实早就烂熟于心，耳朵都听得起茧子了。
    只不过之前亲人长辈说起，都尽量以云淡风轻的语气提起这段公案恩怨，远远不像搬山猿这般愤懑满怀，直抒胸臆。
    小女孩稚声稚气问道：“白猿爷爷，那你为何不干脆一拳打死那死犟死犟的少年？虽说他如今已是经脉寸断，气息崩碎紊乱，剑经自然而然就跟着被捣烂搅碎，神仙也没办法复原。可是不怕一万就怕万一，万一有人救了他，万一有人得到剑经，那我们正阳山咋办？”
    那部剑经的传承方式极为特殊玄妙，无法言传，当年那个正阳山叛徒，留下一道流转不定的剑意在子孙体内，代代相传，一直在等待天资卓绝的子孙出现，能够驾驭这道蕴含剑经内容的剑意。所以只要刘羡阳死了，他的买瓷人和风雷园也就彻底没戏了。那部从未真正现世的剑经，就此烟消云散。
    老猿哈哈笑道：“老奴若是当场就打死那少年，就会被瞬间赶出这座小天地，到时候小姐怎么办，难道要小姐独自面对风雷园的人？再者，此地术法一律禁绝，阮师能铸剑能杀人，可是救人的本事嘛，真是不咋的。除此之外，难不成齐静春出手？绝对不会的，如今他已是泥菩萨过河自身难保。再说了，真惹恼了老奴，大不了就现出真身。老奴倒要看看，这方天地撑不撑得起老奴的千丈真身！”
    老猿站起身，气势磅礴，道：“小姐，廊桥少年一事，已经不用理会，容老奴杀了风雷园的人，就在那座山顶门外等你。那齐静春若是识相，就隔岸观火，若是他敢插手，老奴就敢撞他个支离破碎。便是阮师出手，老奴也要与之一战到底，才算不虚此行！”
    小女孩想了想，灿烂笑道：“白猿爷爷，你去吧，不用担心我。”
    老猿洒然笑道：“小姐就更不需要担心老奴了。”
    溪畔剑铺一间屋子里，弥漫着一股浓重的血腥味，一盆盆血水被端出去，然后端回一盆盆清水。
    一个几乎是被阮秀拎小鸡一样抓来的老人——杨家药铺的掌柜，就坐在窗前小凳上。他伸手洗去满手血迹，额头渗出汗水，抬头后无奈摇头道：“阮师，这少年的伤势实在太重了，如果是小镇之外……”
    双手环臂的阮师傅板着脸道：“废话就别说了。”
    杨掌柜只得苦笑。自己确实说了句废话，如果是在小镇之外，根本就用不着他出手。
    青衣少女阮秀，死死盯住那片放在病榻少年额头上的槐叶——已经黯然无光，绿色犹然是绿色，却没有半点绿意。她猛然转头，愤怒问道：“不是说好了，陈平安拿出他那片槐叶，刘羡阳就能有一半生机吗？”
    杨家铺子老掌柜叹息道：“若是槐叶主人自己遭此重创，然后承受槐叶的祖荫，当然是救活的机会有五成，可是用来给别人消受福荫，就另当别论了。”
    阮秀怒喝道：“姓杨的！那你为何之前胡说八道，还说有五成希望？！为什么不早说！”
    杨掌柜哭丧着脸，无比委屈：“老夫当时要是不这么说，怕是少年没死，老夫就已经被你活活打死了。”
    阮秀气得脸色发白，正要开口骂人，男人沉声道：“秀秀，不得对杨掌柜无礼。”
    阮秀咬紧牙关，默不作声。
    男人沉默片刻后，瞥了眼呆若木鸡、迟迟没有动静的老掌柜，没来由春雷绽放似的，就开始破口大骂道：“杨掌柜，你他妈的像一根木头杵在这里，作死啊？！”
    碰上这么一对父女，杨掌柜真是欲哭无泪，关键是还不敢流露出丝毫不满，只得硬着头皮继续死马当活马医。
    从头到尾，陈平安都没有大呼小叫，也没有号啕大哭，只是一次次端水出门再进门，一盆盆血水换成一盆盆清水。
    又一刻钟之后，药铺杨掌柜也是烦躁至极，低头看着那盆清水，猛然一巴掌拍在水里，溅起无数水花，然后抬头对阮师傅无比悲愤道：“阮师！你干脆一剑刺死我算了，老子只是个卖药的，不是起死回生的神医！”
    打铁汉子一点一点皱起眉头。
    杨掌柜立即缩了缩脖子。
    陈平安终于出声说话：“杨掌柜，再试试看。”
    杨掌柜转头望向陈平安。陈平安眼神干干净净，微微加重语气：“再试试看！”
    杨掌柜吐出一口浊气，于心不忍道：“孩子，老夫是真的无能为力啊。”
    陈平安艰难挤出一丝笑意：“杨掌柜，求你了。”
    杨掌柜满脸疲惫，仍是摇了摇头。
    陈平安眼睛里仅剩的最后那点希冀神采，消失不见了。
    他蹲下身放下脸盆，坐在床边，握住刘羡阳已经微凉的手，挤出一个比哭还难看的笑脸，轻声道：“我会回来的。”
    陈平安起身离开屋子，走到门槛那边，突然转过身，向一直忙到现在的阮家父女和老掌柜三人，鞠躬致谢。
    陈平安跨过门槛，阳光有些刺眼，略作停顿后，他大步向前。
    老天爷不给公道，没事，我自己去要，能要多少是多少。
    陈平安离开屋子没多久，阮秀一跺脚，就要跟上去，却被从阮师变成阮师傅的中年男人喊住。男人正色道：“秀秀！你若是现在掺和进去，只会帮倒忙，害了那个陈平安，到时候才真正是万劫不复。”
    阮秀没有转身，只是猛然转头，黑亮的马尾辫，在空中甩出一个漂亮弧度。她眼神凌厉，语气近乎苛责道：“爹，刘羡阳的事情你也没掺和，结果又如何了？”
    男人欲言又止，最后仍是忍住没有泄露天机，沉声道：“相信爹，现在的你，对那个少年最大的帮助，是尽量告诉他一些这座小洞天的秘密和规矩，要他争取在框架之内行事，天时地利人和，能够多占一样是一样。”
    阮秀似懂非懂，犹豫不决。男人挥挥手，耐着性子叮嘱道：“牵一发而动全身，你是我阮邛的女儿。那泥瓶巷的少年，他丢入池塘的石子再大，溅起的水花有限，不会惊扰到水底的老王八，这就意味着万事可以周旋，可是你阮秀不一样。记住喽，每逢大事要静气，要你多读书多读书，总是不听！心性连一个陋巷少年也比不上，亏你还是修行之人。”
    男人其实最后这句话一说出口，就有些后悔了。没办法，到了自家闺女这边，汉子总管不住最后一句肯定拆台的言语。好在这回阮秀竟是没有觉得怎么委屈，她快步跑出屋子，留下一个心情复杂的男人。
    本名阮邛的男人挑了张凳子坐下，握住刘羡阳的手腕，一团乱麻的脉象，糟糕至极。本就心情不太好的他脸色愈发阴沉，大发牢骚道：“齐静春也真是的，正阳山如此投机行事，就算没办法按照规矩将其驱逐出境，好歹也给点教训，杀鸡儆猴，即便杀不得，打几下有什么问题？要不然接下来此方天地不断有新人涌入，更加鱼龙混杂，还不得乱套？怎么，是想着反正没几天就要卸任，大不了就留给我一个稀巴烂的摊子？说好的读书人的担当呢……”
    蹩脚老掌柜坐在一旁眼观鼻鼻观心，绝对不插嘴，以免惹祸上身，他只敢在心里不断腹诽，说好的每逢大事要静气呢？
    阮邛发完牢骚，最后叹息道：“你齐静春如此束手束脚，也是没办法的事情。前边的话，你可以当作耳旁风，这句话，可别漏掉不听啊。”
    杨家铺子的老掌柜，其实一直竖着耳朵偷听，闻言后顿时拜服，心想不愧是下一任坐镇洞天的圣人，这脸皮都能挡下飞剑了。
    阮邛突然望向杨掌柜，问道：“只听说嫁出去的闺女，泼出去的水。这他娘的还没有嫁人啊，就已经胳膊肘往外拐啦？”
    杨掌柜实在是憋了半天，忍不住想要说几句良心话了，要不然都对不起自己铁骨铮铮的风骨，于是壮起胆子说道：“阮师，是不是老朽老眼昏花的缘故？总觉得那少年好像也没多喜欢你家秀秀啊。”
    阮邛用一种怜悯的眼神看着杨掌柜，斩钉截铁道：“不用怀疑，你就是老眼昏花了！”杨掌柜也用一种可怜的眼神看着阮邛。两两无言。
    水井那边，阮秀赶上陈平安，也不说话，好像是不知道如何开口。
    陈平安朝她笑了笑，记得第一次在青牛背那边遇到，还以为她是哑巴，要么就是不会说小镇这边的方言土话。现在才知道原来她只是不爱说话而已。
    跟着陈平安的脚步，走向廊桥那边，阮秀终于鼓起勇气说道：“陈平安，我叫阮秀，我爹叫阮邛，是一名铸剑师。我从小就跟我爹打铁铸剑，这次来你们小镇，爹说是碍于宗门托付，加上这里的水土最适宜打造剑炉，所以才来这里蹚浑水。其实我心里清楚，我爹是想为我找一份机缘，我爹这人就是死要面子，就像你的朋友刘羡阳，我爹其实心里很想收这个徒弟。你可能不太知道，我爹如果将来选择在这里开宗立派，开山大弟子的人选，就很重要了，所以他不是见死不救，你别怪他……”
    陈平安摇头道：“我没有怪你爹。”说到这里，他停顿了一下，抬起手背抹了抹下巴，苦涩道：“知道不应该怪别人，但其实心里很气，很生气你爹为什么不早点收下刘羡阳做徒弟，生气为什么刘羡阳出事情的时候，没有人阻拦。哪怕知道这不对，但我还是很生气。”
    阮秀点点头：“这是人之常情。”
    陈平安不愿在这里多耗，问道：“阮姑娘，找我有事吗？”
    阮秀小心翼翼问道：“你现在不会是去找正阳山的人报仇吧？”
    陈平安不说话，既不否认也不承认。
    阮秀本来就不是擅长言辞的人，干脆就想到什么就说什么了：“你别这么鲁莽，正阳山本就是我们东宝瓶洲的名门大派，那只老猿的身份，其实与正阳山老祖无异，哪怕老猿在此地无法使用术法神通，可要是对付你，很简单！再就是他重伤刘羡阳后，齐先生一定会惩罚他的，所以你至少不用担心这件事情会被当作什么都没发生……”
    陈平安打断阮秀的言语，说道：“阮姑娘你所谓的惩罚，是说杀人凶手会被赶出小镇吗？”
    阮秀哑然。
    陈平安笑了笑，反过来劝慰阮秀，眼神真诚，清澈得如同小溪流水：“阮姑娘，你的好意，我心领了。我当然不会傻乎乎冲上去，直接跟那种神仙拼命。”
    阮秀如释重负，习惯性拍了拍胸脯，兴许是觉得自己的举动有些稚气，不够淑雅，不像是大家闺秀，便笑得有些难为情。
    陈平安也跟着笑起来，说道：“上次只送给你三条鱼，是我太小气了。”
    阮秀有些赧颜，很快忧心问道：“你的左手？”
    陈平安扬起包扎严实的左手：“不打紧的，已经不碍事了。”
    阮秀整理了一下思绪，缓缓说道：“陈平安，千万别冲动，如今学塾齐先生的处境比较困难，而且齐先生和我爹交接的时候，极有可能小镇会迎来翻天覆地的新局面，是好是坏，目前还不好说，所以宜静不宜动。”
    陈平安点头道：“好的。”
    阮秀有些莫名的着急。归根结底，在于她自己就很焦躁。按照她的性情，这会儿本该杀向那个正阳山老猿了，可如今却要反过来苦口婆心劝说陈平安不要冒险，这是有违本心的。但问题在于，就像她自己所说，大势所趋，确实宜静不宜动，这也是她的直觉。她阮秀莽莽撞撞去找人讨要说法，即便惹出捅破天的麻烦，她爹也不会袖手旁观，而且多半压得下来。可是眼前这个陈平安，只能生死自负。
    陈平安和阮秀道别离去，独自跑向廊桥。
    才别少女，又见少女。
    廊桥南端石阶上，坐着一个刀剑叠放的少女，面容肃穆。她身穿墨绿色长袍，双眉狭长，紧抿起嘴唇，身边放着两只织造华美的金丝绣袋。
    陈平安快步跑向廊桥，刚到台阶底下，少女宁姚就抛来那两袋子铜钱，淡然道：“还你。”
    陈平安站在台阶下，双手接住两袋钱，一时间不知道该说什么。
    宁姚板着脸说道：“说好了要保证刘羡阳的安全，现在是我没有做到，是我宁姚对不起你陈平安和刘羡阳！”
    宁姚心知肚明，在这座小镇上，身躯体魄仍属普通的少年，被仙家人物一拳打烂胸膛，谁都救不了。再者，如果刘羡阳有救，哪怕只有一线生机，以陈平安的滥好人性格，恐怕就是待在铁匠铺那边会被人砍头，也绝对不会擅自离开半步。
    陈平安走上台阶，蹲在她旁边不远处，把两袋子钱递还给宁姚，轻声说道：“宁姑娘，钱，你留着好了，加上泥瓶巷我家藏的那袋，你全部拿去，我已经不需要了。可以的话，以后希望你能帮忙花钱雇个人，照看我和刘羡阳两家的宅子。”
    宁姚没有接过钱袋，气极反笑：“那要不要帮你每年春节贴春联和门神啊？”
    陈平安脸色认真道：“如果可以的话，最好。”
    宁姚差点气得七窍生烟，大骂道：“小时候被牛尾巴打过脸，了不起啊？！就可以名正言顺地做傻事？气死我了！总之这件事情，陈平安你别管，你以为就你那点三脚猫功夫，能对付一只正阳山的搬山猿？刘羡阳那破宅子，以后你自己管去，你家春联门神，也自己滚去买！我宁姚不伺候！”
    陈平安望着宁姚说道：“宁姑娘，我虽然认识你没多久，但是我能够肯定一件事，如果你有信心帮刘羡阳报仇，你绝对不会把两袋子钱还给我，至少不是在这个时候。”
    陈平安把钱放在两人之间的台阶上：“宁姑娘，现在都什么时候了，你觉得我还有心情跟你说客气话吗？你跟我，还有刘羡阳，只是做一笔生意买卖，又不是诚心坑我们，只是遇上这样的天灾人祸，谁也想不到，哪有让你赔上性命的道理？相信我，不只是我陈平安不愿意看到这样，刘羡阳那个傻瓜也一样不愿意。他如果能说话，只会说爷们的事，娘们别管……”
    陈平安突然咧了咧嘴，说道：“我当然不敢这么跟宁姑娘说。”
    宁姚双手按在白鞘长剑之上，眯眼道：“我之前话只说了一半，愧疚是一半，再就是自离家出走以来，我宁姚行走天下，从来没有遇到一个坎就绕过去的时候！”
    宁姚伸出大拇指，指了指自己心口：“这里也是！”
    陈平安想了想：“宁姑娘，你做事之前，能不能先让我找三个人？之后我们各做各的！”
    宁姚问道：“需要多久？”
    陈平安毫不犹豫道：“最多半天！”
    宁姚又问道：“除了齐静春，还有两个是谁？”
    陈平安摇头道：“宁姑娘你就别问了。”
    宁姚皱眉道：“窑务督造官衙署，可管不了这个，你真以为是偷鸡摸狗、街头斗殴的小事？”
    陈平安刚要站起身，宁姚沉声道：“钱拿走！”陈平安只得自己先收起来。
    “陈平安！你等下，先转过身去。”在让陈平安转身后，宁姚突然弯下腰，掀起袍子，取下一把绑缚在小腿上的古朴短刀，站起身递给陈平安，语气无比郑重其事道：“这是我们家乡那边独有的压衣刀，每个女子都会有。事急从权，便宜行事，我就不讲究什么乡俗了。但是你别忘了，这刀是借给你，不是送给你的！”
    陈平安有些茫然，但是伸出一只手去接短刀。
    宁姚怒道：“用双手！懂点礼数好不好？！”
    陈平安赶紧抬起另外一只手，不过仍是疑惑不解。
    宁姚没好气道：“你以为只凭几片碎瓷，就能杀那只搬山猿？蔡金简只不过是修行路上没走多远的角色，更何况正阳山那只老畜生天生异象，最是皮糙肉厚，别说瓷片，就是寻常的仙家兵器，一样伤不到老畜生分毫，撑死了弄出一两条伤痕，有何意义？屁事不顶用！”
    双手接刀又不知如何安置它的陈平安，此刻脸色有些古怪。
    宁姚瞪眼道：“都要拿刀砍人了，还不许爆几句粗口？！”
    陈平安无言以对，不知为何，他坐到了台阶上，抬头望着南方的天空。
    宁姚站在他身边。
    陈平安最后一次劝说道：“真的会死人的。”
    宁姚双手环胸，一侧佩剑，一侧悬刀，脸色漠然：“我见过的死人，比你见过的活人还多。”然后她故意以一种漫不经心的语气说道：“那把压裙刀，回头你可以绑在手臂上，藏于袖中。”
    陈平安点头道：“好的。”
    陈平安使劲拍了一下膝盖，站起身，突然说道：“认识你们，我很高兴。”
    宁姚猛然转身，率先行走于廊桥中。英气动人的少女，雪白剑鞘的长剑，淡绿刀鞘的狭刀。她此时的身影，是陈平安这辈子见过的最美的画面，没有之一。
    这一刻，陈平安觉得自己哪怕能够走出小镇，也不会见到比这更让人心动的场景。这辈子不亏。所以原本因为陆道长一席话，变得有些惜命怕死的他，又像以往那样，一点也不怕死了。死就死。
    陈平安和宁姚在十二脚牌坊楼那边分道扬镳，陈平安去了泥瓶巷，敲门喊道：“宋集薪，在家吗？”
    正在灶房用葫芦瓢勺舀起一瓢水的稚圭，接连打嗝，喝下水后，顿时神清气爽了许多。她放下勺子，从灶房姗姗走出，跑去打开院门，虽然感到有些奇怪，但仍是一板一眼回复道：“我家公子不在。陈平安，你怎么敲门了，以前你不都是站在你家院子，跟咱们聊天吗？”
    陈平安隔着一扇院门，说道：“有点事情。”
    稚圭打趣道：“稀客稀客。”
    她看了眼陈平安的脸色，问道：“找我家公子做啥？如果不着急的话，回头我可以帮忙捎句话。着急的话，估计你就得去督造官衙署找人了，之前你也亲眼瞧见了，我家公子跟新任督造官宋大人关系不错。”
    她发现陈平安两脚生根似的一动不动，白眼道：“倒是进来啊，愣在那边做什么？！我家是龙潭虎穴啊，还是进来喝口水要收你一两银子？”说到这里，稚圭自顾自掩嘴娇笑起来：“对你来说，肯定是后者更可怕。”
    陈平安扯了扯嘴角，笑容牵强，轻声道：“其实我是来找你的，之前那么喊，是怕宋集薪误会。”
    稚圭会心一笑，问道：“那就说吧，什么事情？丑话说在前头，邻居归邻居，交情归交情，可我到底只是一个泥瓶巷寄人篱下的小丫鬟，肩不能挑手不能提的，帮不了大忙。不过你陈平安要是借钱的话，是能用钱解决的问题，算你运气好，我倒是有一点点小法子。”
    陈平安苦笑道：“还真不是钱的事情，我就跟你直说了吧，刘羡阳给人在廊桥那边打成重伤了，杨家铺子的老掌柜去看了，也没辙。”
    稚圭一脸茫然：“我怎么没听说这事儿，刘羡阳惹上谁了？”
    陈平安无奈道：“是个外地人，来自一个叫正阳山的地方。”
    稚圭试探性问道：“那你是想托关系走门路，好给刘羡阳找块风水宝地下葬？这倒是不难，我可以让我家公子在督造官那边说一嘴，再由衙署管事门房之类的出面，去桃叶巷请那个魏老头找地方，只要不是在朝廷封禁的地方占个山头，想来不难。”
    陈平安本就黝黑的那张脸庞，愈发黑了。
    约莫稚圭也察觉到自己想岔了，习惯性一龇牙，露出雪亮的整齐牙齿。她背靠墙壁上的春联，歪着脑袋，笑容玩味，问道：“陈平安，你是想要我报答你的救命之恩？可是我就是个丫鬟呀，杨家铺子老掌柜都没办法，我能如何？”
    陈平安一番天人交战之后，缓缓说道：“王朱，我知道你不是一般人。那年大雪天，我在家门口看到你，就知道你跟我们不一样。后来你也是第一个看出蛇胆石不寻常的人。现在回想起来，你当年看待我们这些街坊邻居的眼神，跟当下那些外乡人看我们，本质上没有区别。”
    稚圭咧嘴一笑：“其实是有的。”我不光光是看待你们这些凡夫俗子，就是看待那些仙家修士，也一样看不起。只不过这句话，稚圭没有说出口。有些道理，在她这边，本就是天经地义，可在别人那边，就成了目中无人，桀骜难驯。
    陈平安问道：“我找你，是想问问你，到底有没有可能救回刘羡阳。我用掉一片槐叶，但是只能勉强吊住刘羡阳最后一口气，虽然用处不大，但至少是有用处的。所以我想问，你这边有没有槐叶，尤其是多余的槐叶？”
    稚圭指了指自己鼻子，问道：“你是问我家公子宋集薪有没有槐叶，还是我，一个无父无母的小婢女？”
    陈平安死死盯住稚圭，直截了当道：“宋集薪就算有，他也不会给我。我是在问你，王朱。如果有，你愿不愿意借给我，如果没有，你知不知道其他法子来救刘羡阳？”
    始终被称呼为王朱的少女，一只手揉着下巴，一只手轻轻拍打腹部，摇头道：“没啦，真没啦，不骗你，你要是早些来，说不定还剩下几片槐叶。至于其他法子，当然没有，我又不是神仙，哪里晓得让人起死回生、白骨生肉的手段，对吧？陈平安，你可不能强人所难。唉，我真是看错你了，以为你跟他们都不一样，不是那种挟恩图报的家伙。”
    陈平安犹不死心：“真没有？不管我做不做得到，你可以说说看。”
    稚圭摇头，斩钉截铁道：“反正我没有！”
    陈平安笑了笑：“我知道了。”他转身就走，消瘦的身影很快消失在泥瓶巷。
    稚圭站在家门口的巷子里，望着陈平安渐行渐远的背影，神色复杂，有一丝哀其不幸怒其不争的意味，愤愤道：“好不容易到手的槐叶，就这么被你挥霍掉了？那你可以跟着刘羡阳一起去死了。反正早死早超生，运气好的话，下辈子继续做难兄难弟吧，总好过那些连来生也没有的可怜虫。”
    她走回院子，跨过门槛的时候，不小心又打了个饱嗝，讥笑道：“有点撑。”
    她冷不丁加快步子冲向前，一脚重重踩踏下去，然后缓缓蹲下身，盯着那条头顶生角的土黄色四脚蛇，训斥道：“有借有还再借不难，你们这五头小畜生，以后若是胆敢赊账赖账，看我不把你们扒皮抽筋一锅炖！”
    她脚底板下的四脚蛇竭力挣扎，发出一阵阵轻微的嘶鸣，似乎在苦苦哀求讨饶。
    陈平安离开泥瓶巷后，一路跑到学塾，结果被一个负责清扫学塾的老人告知，齐先生昨天便与三位外乡客人一起去小镇外的深山了，说是要探幽寻奇，一趟来回最少要三天。陈平安满怀失落，转身离去的时候，拎着扫帚的老人猛然记起一事，喊住他，说道：“对了，齐先生去之前，交代过我，如果泥瓶巷有人找他，就告诉那个少年，道理他早就说过了，不管他今日在与不在学塾，都不会改变结局。”
    陈平安好像早就知道是这么一个结果，眼神黯淡无光。死水微澜，了无生气。但是他仍然弯腰致谢，道：“谢谢老先生。”
    老人连忙挪开几步，站到一旁，摆手笑道：“可担待不起‘先生’二字。”
    老人看到陈平安缓缓离去，走了一段路程后，好像抬起手臂擦了擦眼睛。
    老人轻轻摇头，想起同样是差不多岁数的年轻人，看看另外两个读书种子宋集薪和赵繇，再看看这位，人生际遇，天壤之别。真是有人春风得意，有人多事之秋啊。
    陈平安又回了趟泥瓶巷，拿起最后一袋藏在陶罐里的铜钱，带着三袋钱，走入福禄街，找到窑务督造官衙署。
    门房一听介绍有些蒙，宋集薪在泥瓶巷的邻居，要找宋集薪和督造官宋大人？
    陈平安偷偷递给他一枚早就准备好的金精铜钱，也不说话，门房低头一瞅，一掂量，双指一摩挲，心领神会，却不急着表态。陈平安很快就又递过来一枚金色铜钱，门房笑了，却没有接手，说道：“既然是个懂事之人，我也就放心帮你引荐，否则因你丢了这份差使，我就真是冤大头了。你手里这枚铜钱先收着，如果府上管事答应你进衙署，再给我不迟，如果不答应，我也爱莫能助，就当这枚铜钱与我无缘，你觉得如何？”陈平安使劲点头。
    没过多久，年迈管事和门房一起赶来，门房对陈平安使了一个眼色，暗示他千万别这个时候掏出一枚铜钱来，公然受贿，罪名可不小。好在少年没有做出那种傻事来，只是跟着年迈管事一起往衙署的后堂走去。
    门房叹了口气，有些奇怪，为何管事一听是泥瓶巷姓陈的少年，就点头答应了。什么时候衙署的门槛这么低了？
    门房有些心虚，其实他方才见着管事，言语当中明里暗里，都劝管事多一事不如少一事，别让那少年进衙署，只不过他没直说，相信以老管事在公门修行这么多年的高深道行，肯定心知肚明。
    年轻门房原先打的小算盘，当然是想着白拿一枚铜钱，又不用担风险，而且拿得心安理得。现在他只希望那穷酸少年可别是什么惹祸精。
    在衙署后堂正厅，身穿一袭白色长袍的宋长镜，坐在主位上正在喝茶。
    宋集薪坐在左边客人椅子上，单手把玩一柄竹制折扇，不断将其打开合拢，笑望向被带进来的陈平安。
    乌黑的椅子，雪白的袍子，很鲜明的反差。
    管事退去，主位上的宋长镜放下茶杯，对陈平安笑道：“陈平安，随便坐。之前我们其实已在泥瓶巷见过面了，只不过当时我没有认出是你，否则早该打招呼的。”
    宋集薪觉得有些好笑，只有他才知道这个男人，在自称“我”的时候，明显会有些拗口。
    陈平安坐在宋集薪对面的椅子上。
    宋长镜开门见山地问道：“陈平安，你来这里，是关于刘羡阳被打伤一事？”
    陈平安站起身说道：“我希望宋大人能够严惩正阳山的凶手，而不只是将他驱逐出境。”
    宋长镜笑了笑：“其实小镇这边是‘无法之地’，意思是说这里没有任何王朝律法。本来督造官就比较尴尬，是无权过问地方事务的。再者，小镇这边历来奉行民不举官不究，无论是大门大户里打死了丫鬟奴仆，还是小门小户的斗殴伤人，也没有来这座督造官衙署击鼓鸣冤的风俗，所以，陈平安你是提着猪头走错庙，拜错菩萨了。”宋长镜言行举止，和颜悦色，身上没有半点颐指气使的倨傲姿态。
    陈平安掏出三袋子铜钱，放在椅子旁边的高凳上，然后对那个神色自若的男人说道：“宋大人，我知道你很厉害，我想知道你能不能救下刘羡阳，哪怕不能救，能不能给他一个公道，不让杀人凶手杀了人，只要离开小镇就好像什么事情都没有了。”
    宋长镜哈哈笑道：“我很厉害？是你家那个黑衣少女告诉你的吧？嗯，由此可见，她的武学天资极好，比你那个叫刘羡阳的朋友还要好。实话告诉你好了，我只会杀人，救人实在不擅长。再说了，我凭什么要为了一个只有一面之缘的少年，坏了这里奉行千年的大规矩？”
    宋长镜说到这里，指了指那三袋子铜钱：“没了宝甲剑经的刘羡阳，他的命，根本值不了这么多钱，至于想要买下我的人情，这些钱，又远远不够。我大骊跟正阳山闹掰，就为了三袋子钱？绝对不可能的。传出去会是整个东宝瓶洲的笑话。陈平安，你可能暂时不太理解这番话，但是以后如果有机会，你出去走走，就会明白这是大实话。”
    陈平安咬牙说道：“宋大人，你能不能说出如何才能出手？哪怕你觉得我死也做不到，但是宋大人可以说说看。”
    宋长镜不觉得自己有蛛丝马迹流露出，这位权势藩王眼神中出现一抹讶异之色，微微笑道：“陈平安，我不是瞧不起你，故意刁难你，恰恰相反，我觉得你这个人有意思，才愿意花时间，心平气和跟你讲道理，做买卖，明白吗？”陈平安点了点头。
    宋集薪坐姿不雅，盘腿坐在椅子上，用合拢的折扇轻轻拍打膝盖。隔岸观火，事不关己，高高挂起。
    宋长镜不计较宋集薪的不着调，小镇之上，这位藩王掌握情报之多，仅仅输给齐静春而已，他终于一语道破天机：“陈平安，你根本不用太过愧疚，误以为你朋友因你而死。其实刘羡阳早就身陷一个死局，只要他不肯交出剑经，就只能是一个死结，因为正阳山一定会要他死的。不管是齐静春还是阮师，谁也拦不住，倒不是说没人打得过那老猿，而是需要付出的代价太大，不划算不值当。”
    宋长镜喝了口茶，悠然道：“陈平安，你有没有想过，为何连最不该得到祖荫福报的你，都有了一片槐叶，可是刘羡阳天赋根骨那么好，竟然没有得到一片槐叶，你有没有想过这个问题？”
    陈平安说道：“打扰宋大人了。”
    陈平安收起三袋子铜钱，向眼前这位督造官大人告辞离去。
    宋长镜虽然没有挽留，但竟是亲自起身相送。宋集薪刚想要不情不愿站起来，却看到这个叔叔微微摇头，他顺势一屁股坐回，舒舒服服靠在椅背上。
    走到门槛的时候，宋长镜毫无征兆地说道：“有两件事，我做得到，却无法去做，所以只要你做成其中一件，我倒是可以考虑帮你教训那只老猿。”
    陈平安赶紧停下脚步，转过身，满脸肃穆。
    宋长镜淡然道：“一件事是找机会，绑架老猿身边的正阳山小女孩，乱其心志，迫使老猿强行滞留在小镇。还有一件事是夜间偷偷砍倒那棵老槐树，然后拔出铁锁井的那条铁链。你可以两件事都做，也可以只做一件事。一件事做成了，我出手帮你重伤凶手，两件事一并做成了，我就替你杀了正阳山老猿。”
    宋长镜微笑着承诺道：“一言既出，决不食言！”然后权势滔天的大骊藩王说了一句莫名其妙的言语：“陈平安，我相信你感觉得到一句话的真假。”
    陈平安默然离去。
    没有看到听到陈平安使劲拍胸脯的大放厥词，宋长镜反而觉得很正常，站在门口，背对着屋内的宋集薪，问道：“你跟他比较熟，觉得他会不会去做？”
    宋集薪摇头道：“不好说。如果正常情况下，要他去做违心的事情，很难很难，但是为了刘羡阳的话，估计就有点悬了。”
    宋长镜负手而立，望向天空，问道：“假设少年真的给人意外之喜，本王借此机会插手其中，不管是和正阳山交好，还是与风雷园结盟，自然只可取其一，甚至难免会与另一方结怨。相较于本王袖手旁观，任由大骊跟这两方势力始终不咸不淡，老死不相往来，对于我大骊来说，你觉得哪一种结果更好？”
    宋集薪站起身，用折扇拍打另外一只手的手心，缓缓踱步，思量之后说道：“太平盛世选后者，适逢乱世选前者。”然后笑道：“无论小镇外的天地到底是盛世还是乱世，看来至少叔叔你已经做出了自己的选择。”
    宋长镜嗤笑道：“我辈沙场武人，在太平盛世里做什么？做一条给读书人看家护院的太平犬吗？”
    宋长镜转头看着神色僵硬的宋集薪：“本王已经看出来了，这个少年，才是你真正的心结所在，而且你短时间内很难解开，一旦留下这个心结离开小镇，这将不利于接下来的修行。所以你可以亲眼看看，一个原本赤子之心的单纯少年，是如何变得一身戾气和俗气的。到时候，你就会觉得跟这种人怄气，很没有意思。”
    宋集薪张了张嘴，没有反驳什么，只是陷入了沉思。
    宋长镜走回屋子，坐在主位上，仰头一口喝光杯中茶水：“最重要的是，本王玩弄这种无聊的小把戏，除了随便找个蹩脚理由，以便浑水摸鱼之外，也是想让你明白一个道理：在你接下来要走的修行路上，谁都有可能是你的敌人……例如你的亲叔叔，我宋长镜。”
    宋集薪愕然。
    宋长镜冷笑道：“心结魔怔，如果不是亲手拔除干净，后患无穷，如荒原野草，春风吹又生。”
    又讥讽鄙夷道：“即将贵为大骊皇子殿下的宋集薪，你是不是满怀悲愤？可是你现在能怎么办？所以你觉得自己，比起被玩弄于股掌之中的陈平安，能好到哪里去？”
    宋集薪死死盯住这个满脸云淡风轻的男人，抓住折扇的五指筋骨毕露。
    宋长镜端坐椅上，眼神深沉，望向屋外，仿佛在自言自语：“以后你看到的人越多，就越会发现一件有趣的事情，什么善恶有报，快意恩仇，匹夫一怒血溅三尺，什么才子佳人，有情人终成眷属，都是废物们臆想出来的大快人心。所以啊，你自己的拳头一定要硬，靠本王？靠你的亲生父母？我劝你趁早死了这条心。不然带你离开小镇，无异于带着你的尸体去乱葬岗，帝王之家，何尝不是生死自负。”
    宋集薪汗流浃背，颓然坐在椅子上。
    虽然他在得知自己的真实身份后，将那份志得意满隐藏得很深，在衙署待人接物并无半点异样，可是落在藩王宋长镜眼中，如手持照妖镜，照见一头刚刚化为人形的精魅，故而能够在谈笑之间，让其灰飞烟灭。
    宋长镜望向远方，视线好像一直到了东宝瓶洲的最南端，到了那座遥远的老龙城。
    这个藩王不知为何，想起一句话：“人心是一面镜子，原本越是干净，越是纤尘不染，越是经不起推敲试探。”
    宋长镜觉得庙堂上的读书人，虽然絮絮叨叨神憎鬼厌，可是有些时候说出来的大道理，他们这些提刀子的武人，真是活个一千年也想不出说不透。
    宋长镜收起思绪，伸手指向南方，如手持枪戟，锋芒毕露：“宋集薪，如果你觉得本王今天说得不对，可以，但忍着。只有将来到了老龙城，咱俩换个位置坐，本王才会考虑是不是要洗耳恭听！”
    大骊皇子宋集薪已经恢复正常，笑道：“拭目以待。”
    衙署门口，陈平安如约递给门房第二枚铜钱。
    十二脚牌坊楼，陈平安看到宁姚的身影，快步跑去。
    宁姚就站在“气冲斗牛”的匾额下，开口问道：“怎么样？”
    陈平安摇头道：“三个人都找过了，其中两人见着面了，齐先生没能看到，不过我一开始就知道答案了。”
    君子不救。齐先生确实在此之前早就说过。
    宁姚皱眉不语。
    陈平安对宁姚说了一句“小心”，就狂奔离开了。
    先到了杨家铺子，用一枚金精铜钱跟知根知底的某位老人，买了一大堆治疗跌打和内伤的药瓶、药膏和药材，这些东西如何使用和煎熬，陈平安熟门熟路。龙窑烧瓷是一件靠山吃饭的活计，经常会有各种意外，姚老头虽然看不顺眼只能算半个徒弟的陈平安，但是不得不承认这个少年腿脚利索，人也没有心眼，所以许多跑腿以及花钱的事情，都是让陈平安去做，比如给窑口的伤患们买药以及煎药。
    陈平安回到泥瓶巷祖宅，关上门后，先开始煎药，是一服治疗内伤的药，在看着火候的空隙，将一件洗得发白却依旧干净的衣衫摊放在桌上，撕成一条条绑带，以吝啬小气著称的陈平安，此时没有半点心疼。然后除了将那把宁姚借给自己的压衣刀绑在手臂上之外，还在自己小腿和手腕上，都捆绑上了一层层的棉布细条。
    陈平安摘下墙壁上那张自制的木弓，犹豫了一下，仍是暂时放弃携带它，反而从窗台上取回弹弓和一袋子石子。
    之所以明知不可为而为之，接连三次碰壁也没后悔，这是他独有的犟劲。不去试试看，怎么都会不甘心，就像他在铁匠铺那边，最后一次求老掌柜一定要再试试看，是一样的道理。
    先找身份古怪的稚圭，是希望能给刘羡阳找回一线生机；再找齐先生，是心存侥幸，希望他能够主持公道；最后找宁姚所谓的武道宗师、督造官宋大人，是摆明了倾家荡产去做一笔买卖。
    陈平安一开始就想得很清楚，所以这时候虽很失落，但也没觉得如何撕心裂肺。
    其实藩王宋长镜和邻居宋集薪，根本不懂陈平安。有些事情，死了也要做。但有些事情，是死也不能做的。
    陈平安蹲在墙角，安安静静等待药汤出炉，这一罐子药，很古怪，没有别的用处，就是能止痛。曾经龙窑窑口有个汉子，患了一种怪病，在床上熬了大半天，半死不活不说，关键是整个人痛苦得整张脸和四肢都扭曲了。后来杨家铺子就给出这么一服方子，最后那个汉子很快就死了，但是走得并不痛苦，甚至有力气坐起身，交代遗言后，还在姚老头的搀扶下，去最后看了一眼窑口。
    陈平安觉得自己应该也用得着。
    他看到桌上还有一些碎布片，便脱下脚上那双破败草鞋，拿出一双始终舍不得穿的崭新鞋子，搬来陶罐，拿出其中的碎瓷片。
    约莫半个时辰后，做完一切事情的陈平安打开屋门，悄无声息地走出泥瓶巷。
    临近黄昏，阳光已经不刺眼，天边有层层叠叠的火烧云，无比绚烂。
    陈平安走向福禄街。青石板街道上，已无路人，少年独行。