顾蓁出言道：“张铁牛，麦苗和豆芽，可是你的孩子？”
    张铁牛伏在地上，重重叩了个头：
    “我与杏花虽然从小相识，也互相有情，可绝对清清白白，尤其是她嫁给韩大力后，为着避嫌，我虽仍钟情与她，可面也没有见过几回。众人乱传，不过是那些长舌妇在背后嚼舌根，我看不过，说过她们几次。”
    “可有证据？”
    张铁牛咬了咬牙，似乎下定了决心，闭上眼睛，绝望地说，“十多年前，我就已经不能人事了。”
    那年张铁牛与李樟树同去山里挖人参，回来时，他们路遇怪事，双双跌下悬崖，李樟树当场惨死，张铁牛虽捡回一条命，却伤了身子。
    “此事东街的陈郎中可以作证，当日我被救回来，是他替我治的伤。”
    顾蓁退后，再不说话，县令立时派人去请陈郎中，证实了张铁牛所言不虚。
    如此一来，事情又清楚了，韩大力被酒馆儿里两个地痞激怒，回家之后欲要逼奸亲生女儿，被张铁牛阻止。李杏花后下毒杀人。
    李杏花为哥哥李樟树能娶上媳妇儿，被迫嫁给韩大力，又长期遭受暴力，连自己孩子亦护不住。固然其情可悯，然则，人，终究是她杀的。
    黄县令想了想，又询问了各人意思，命张铁牛抚养麦苗、豆芽两个孩子，将李家财务尽数留给他，又将李杏花的斩刑改为了绞刑。
    黄县令虽是个九品芝麻官，然却是个有见识的，如此判案，既遵了法，又全了情，十分合理。
    然而顾蓁却大叫一声：“大人不可！”
    黄县令蹙起眉头，这个人数次出言干扰公堂，他已然忍让了许多，这厢倒好，还来左右他判案。
    “纵然杀人者死，也有法外容情之时，李杏花杀韩大力，其情可悯，试问大人，若是您的女儿有她这般经历，您也硬得下心肠吗？”
    李杏花、麦苗、豆芽几人都哀哀大哭起来，连堂下也有人长吁短叹。
    “大胆！”黄县令气得吹胡子瞪眼，“本官判案，岂容你黄口小儿置喙！来人，给我叉出去！”
    “慢着！”一名青年男子从外缓步进来，他脊背挺得笔直，端正又严肃，周身的冷冽之气，令围观的百姓自动退让出一条道来。
    黄县令下了堂来，朝他拱手作揖：“是段举人。”
    段景思也回礼：“黄县令。”又十分客气地道，“这是我家小奴，没什么见识，冲撞了大人，我这就领回去责罚，万望大人不要见怪。”
    黄县令扯了扯嘴角，皮笑肉不笑地客气了几句，为张铁牛、麦苗与豆芽三人安排了住处，便下了堂。
    出了县衙，顾蓁梗着脖子忍了一路，到了郊外时，再也忍耐不住，往一片杂草地上乱踩乱跳：“狗官！狗官！”
    “黄县令秉公执法，算不得错的。”
    “就是错了！”顾蓁急得红了眼。
    段景思又数落她：“你在堂上当着众人的面，让黄县令下不来台，他纵然有心为李杏花开脱，现下也不能了。”
    “你胡说八道，你们，当官的，和马上就要当官的，都是嘴上仁义道德，满肚子男盗女娼。一丘之貉！狼狈为奸！沆瀣一气！猫鼠同眠！想着草草了事就完了，好去吃香喝辣、拥花眠柳，哪里知道我们平头百姓的苦处？！”
    段景思呼吸滞了一滞：“你当真这么想？”他当真定定看向她，眼神温柔又坚定。
    直到此时，顾蓁才发觉他眼中满是血丝，下巴上也有些青青的胡茬儿，一看便是连日劳累、休息不足。
    她的气一下就消了。不，她才不是那样想的。
    樟树下，段景思默默往前走，顾蓁慢慢跟着。天边的夕阳，将二人身影拉得老长。
    半月后，李杏花免于死罪，但到底是杀夫重罪，判了流刑去三千里外的肃州，且十年之内不得回乡。
    顾蓁初听时，极为欢喜，可后来一打听，又偃了旗。肃州地处北边，极为苦寒，李杏花身为女子，独身而去，不知还有没有命回来。
    段景思回来的时候，顾蓁正用扫帚生闷气扫着院子。一下一下的，似将全身的狠劲儿都发在了手里这根棍子上，嫩竹枝做的扫帚都要给扫秃了。
    二人那日争吵后，一直没怎么说过话。如今判决下了，顾蓁知道是段景思从中斡旋，主动示了好。可饶是这样，她心中还是有气，只敢把气撒在手里的扫帚上。
    看见段景思回来，她立马换了副开心的面孔，轻轻地扫着地。
    “别装了，笑得比哭还难看。”段景思是个一针见血的人。
    顾蓁立刻垮下了脸。
    然而段景思关心的点却不在这里：“蓁哥儿身为男儿，却为李杏花这等女子感同身受得紧，甚至《玉蝴蝶》诸话本子，女观众也说你写得十分到位，却是为何？”
    顾蓁心头咯噔一声，握扫帚的手更紧了几分。怎么把这事儿给忘了？
    隔壁院子那棵高大桑树正结了串串桑葚，伸了几枝进来，此刻红红黑黑的