护身刀。
    一道朦胧的影子，冲入了两人之间。
    【孩子……我的孩子……】
    那是一个女人，穿着陈旧的衣衫，白洁的脸孔上却没有五官。
    无论是城主还是神官，都被吓得倒退了好几步，只有犬千代急切地想要拉住女人的手指，“不行，这里可是龙神的御前！母……”
    然而，女人笔直地越过了他。
    少年茫然地，看着女人毫不犹豫地，冲向了身后的龙神，向它伸出手来。
    【孩子，我的孩子……请您还给我呀……】
    从龙类巨大的爪尖，漂出一朵小小的萤火，被女人珍而重之地合掌拢住，捂在胸口痛哭起来，【啊啊……我的孩子……要是，要是早知道……城主大人要拿长子去献给龙神的话……我就不应该，不应该把你和那个孩子调换啊……】
    无论是城主，还是犬千代，都楞在了那里。
    女人拥抱着萤火，静静地消逝在了原地。
    举着长刀的男人，看着地上跌坐的少年，脸上写满了震惊与疑惑。
    “犬，犬千代？”
    少年不知何时，已经泪流满面。
    果然，我是出生之后，立刻死去就好的孩子。
    这样的话，也不至于有那么多无辜的孩童因我而死。
    但是，能够救到万千代，也非常值得了。
    能够做万千代真正的哥哥，作为死前的赠礼，已经十分足够。
    即便只有这一瞬间。
    即便只有我知道这件事。
    犬千代没有看身后的城主哪怕一眼，他艰难地从地面上爬起来，跌跌撞撞地走向已然清醒，立起巨大龙首俯视着下方凡人们的神明。
    “龙，龙神大人，请，请您……”
    请带我走吧。
    不要再停留于这苦痛污浊的世界。
    白龙只低头看了他一眼，随即伸爪将少年纳入掌心。
    【约定的那份，我拿到了】
    它发出悠久的鸣叫，轻盈地浮起巨大的身躯，头顶的山石仿佛是和纸制作的伪物那般，被轻易地撕裂出巨大的缺口，白龙动作灵巧地从崩塌的裂缺之中探出头去，将神官们的呼唤和哭求都抛在身后，自由地飞上了澄净的夜空。
    群星的照耀之下，月色所化的雪玉之龙，飞过重重山峦，在尽头的河湾上喷出吐息。
    原本细小的珠帘，变成了数条巨大的白瀑。
    “这样就行了吧，别说旱灾了，搞不好日后会水源丰沛到闹点小水灾呢。”端坐在龙首上，只负责揣着袖子，伸手指点位置的雪发少年慢悠悠地打了个哈欠。
    而他身边，刚被白龙像丢颗榛子那样抛上头顶的犬千代，正抱着龙角的根部哆嗦，被自己正在几千米的高空飞翔的事实惊吓到的犬千代，腿软到短时间里压根没法好好站起来了。
    早已经习惯了这般景色的诅咒师，若无其事地指挥着巨龙向原本山城的位置转向，毕竟他们还得去接被留在山下的阿菊。
    白龙从山林的树梢上呼啸而过的时候，犬千代看到了正向远方大路上的车队前进的武士们，和被他们背负在背上，不断向身后哭泣呼喊的万千代。
    两个少年就在那个瞬间遥遥相望。
    万千代毫不犹豫地，向天空中的犬千代伸出了手掌，即便他根本不知道那到底是真实，亦或幻象。
    直到白龙飞远了，直到再也看不到弟弟的面孔，犬千代才意识到，他也伸出了手去。
    “毕竟你都假装成祭品了，突然出现反而不好。”他听到阿悟这样说道，“反正我们也要去京都，到时候，你再选择要不要跟万千代，还有你的母亲见面。”
    “我……这样的我……”
    “你连八岁都没有，就不要说什么死啊死的了。”雪发的少年不耐烦地说道，“别人怎么想的，管你什么事啊，而且，你不是还要照顾万千代吗？那个笨蛋没人看着根本不行的吧？”
    “嗯。”犬千代哽咽着，用力点起了头。“谢谢你……阿悟……还有伯藏法师……”
    “与其空口感谢，不如老实付钱，我的出场费用可是很贵的哦？”
    “……那个，现在我没有什么钱……”少年闻言，连哭都给吓忘了。
    有着天空眼瞳的少年露出十足坏心眼的笑容来。
    “那就没办法了，作为让我跟狐狸帮忙的代价，你要度过足够漫长的人生才行哦？犬千代。”
    “虽然人都会死，但从来没有谁，是为了死掉而出生的。”
    “好好地，活下去吧。”
    雪发的少年，这般温柔的说道。
    而他身后的黑衣法师，却没有像以往那样，用安详守望的姿态看护两人，兀自顽固地背对着五条与犬千代，始终都不曾转过来看他们一眼。
    十五
    飞騨国和京都之间的距离绝对不能算近，起码犬千代家里负责进京上供的队伍，每