溃烂，怪病的脓块，皮肤上堆叠起来的怪斑，无数的，重重叠叠的痕迹，一点点的，占据了阿葵的手臂，胸膛，脊背，腿脚，最终是面孔。
    然后，是削切血肉留下的无数割痕。
    细密地，一层又一层地。
    将那双本就纤细的双腿削切到了无法行走的地步，哪怕蒿叶无比小心地避开了经络所在的地方，也没有任何用处，没有足够血肉的腿脚，如何能承担人的身体呢？
    年幼时因为害羞而总是隐藏在头发下的面容，自从罩上黑纱之后，便一日日更加的模糊起来，如今，即便是蒿叶，也几乎不再记得阿葵的脸了。
    她最后唯一还能想起来的，是巫女被天花占据了半边的脸之后，依然清澈美丽的双眼。
    所以，蒿叶一次也没有因为自己的医术拙劣而羡慕过阿葵的‘食脱’，再没有谁比她更清楚，那到底是何等可怕的东西，与其说是天赋，倒不如说是诅咒。
    而蒙受了巫女的恩惠，被她的血肉所治愈的人们，却并没有因此感谢她。
    必须吃下人的血肉才能痊愈，且必须是生食。
    能够来到神社求医的人们，起码拥有雇佣轿子将病人抬上山的财力，或者亲自将病人搬上山的诚挚之心，这样的病人们，大多娇贵又脆弱，生食人肉的打击之大，有时候似乎要超越疫病给他们带来的痛苦，因此即便获得了治疗，也没有谁会真心感谢巫女。
    礼貌一些的，留下诊金便离开，甚至不会告知名字，仿佛从未来访过。无礼一些的，连钱也不想给，一边骂她们是食人的祸女，一边背着病人下山。
    于是，山下便有了巫女是食尸鬼的可怕传闻，而她治愈人的法子，就是把人变成鬼。
    村民们渐渐不再送来供奉，虽然仍会偷偷过来求药，但只有病到奄奄一息的人，才会无可奈何地向阿葵寻求帮助，因为被巫女治愈的人，会被村民们视作食尸鬼而直接打死。
    无论那个人说出什么样的辩解，都不会有谁相信他。
    毕竟，吃了人肉的就是鬼。
    这样，村人们才能光明正大的夺走死者贫瘠的财产——驱逐了鬼的人，得到鬼的遗产，难道不是故事中的惯例么？
    所以，蒿叶不得不收留了平太，收留了椿婆婆，还有一些因为上山替家人求药被看见，而陆续被驱赶到村外去的轻症病人。等他们痊愈之后，女药师会带他们走一条只有她知道的山路到别的村子去，只要隐瞒得好的话，多少还能找个新的家乡，继续生活。病人们来来去去一波又一波，最后只有年纪太大的椿婆婆，和已经失去了全部家人的平太，始终坚持留在神社里。
    唯独阿葵，由于身躯的稚弱，无法轻易离开神社，也不可能在任何地方寻找到新生活。
    因为人们只要一看到巫女的身体，就会知道她是‘食尸鬼’。
    她注定只能被困在这座神社里，一点点地被暗中渴望着血肉的人们啃食致死。
    蒿叶伸出手去，将阿葵纤弱如薄纸的身体拥抱在自己并不柔软的怀里，巫女在冬夜总是格外怕冷，若是一人独眠的话，躺上整宿也未必能让棉袍沾上一点点温度。因此，除非出诊的时候，否则女药师都会陪着她一起入睡。
    如果世上的疾病都能消失就好了。
    年幼的时候，蒿叶曾有过这样的愿望。因为那样的话，阿葵就再也不用吃难吃的腐肉，不用割裂自己的身体，为了始终无法痊愈的伤口缩在房间里偷偷哭泣。蒿叶甚至愿意为此剪掉头发，换下漂亮的衣衫，活得像个男子那般地努力钻研医术，但最终，她只是理解到了，医术做不到这种事情。
    虽然咒术也做不到，但阿葵的‘食脱’，起码能治愈眼前的病人。
    而蒿叶很多时候，连眼前的病人，都无法救治。
    整整数十年的努力，不过是毫无意义的空耗，没能改变任何东西。
    女药师没有去触碰巫女另一只已经变得完好的手臂，因为那不过是个让她更加清楚地领会到，自己有多么无能的证明。
    第二日的天气好了很多，日光从云层的缝隙里洒落，让山顶的神社久违地暖和起来。
    除开椿婆婆要看守药罐的火候之外，病人们都从小屋里走出来，帮忙清扫地上的落叶，或者去附近的山林里捡拾柴火。而蒿叶则跟平太一起背上了鹿首和鹿肉，还有草药之类的东西，准备去山下换麦子和一些必须的日用品。
    年幼的侍童在早晨醒来过一次，吃了些粥饭后又沉沉睡了过去，但神色安详，气息也平稳绵长，显然只是由于之前的急病正在恢复中，所以才有些嗜睡罢了。
    依旧亲自照料着他的诅咒师，感受到了来自身后的视线。等他转过身，看到的便是竹帘后悄悄探出来的一方黑纱。
    “……巫女大人。”
    “是！”
    黑纱立刻缩了回去。
    咒灵操使僵硬的面孔上，多多少少浮出了些许微笑。他看了眼仍在安睡的五条，轻轻移步到竹帘前，“虽然是个唐突的请求，”他说道，“但是，希