那张美丽到连神佛也要睁眼窥看的面孔，以及莫名其妙的句句怪话。
    不要再继续看了。
    因为火焰是比镜子，比水面都更麻烦的东西，摇曳不定，过于暧昧。
    阿七愣愣地看着面前的烛火，虽然偶尔会跳跃一下，但大部分的时候，油灯的火光是平稳而安定的。
    澄净的昏黄温暖而祥和。
    应当只是危言耸听吧，侍女想到，很多修验者都喜欢把一点小事说成不详的征兆，好让主人家愿意付钱请他们来驱邪，但若是真有妖魔或者鬼怪在某处闹事的消息，到处都是的修验者们却仿佛一夜之间消失了个干净，哪里也找不来有胆量去驱除的人。
    她这么想着，干脆支起手臂，盯着烛火看了半个时辰。
    自然，无事发生，除了眼睛看得一片昏花，仿佛到处都有蛾子乱飞似的。
    盯着发亮的东西久了就会如此。
    阿七叹了口气，不再去想关于少年的事情，开始专注于要代替公主回复的书信。但她还是频繁地走神，导致写坏画坏了好几张上好的和纸，虽然金盏公主不会为这点小事责怪她，侍女仍决定明天再出去一次，买一些好纸回来补上。
    不过第二日中午起来吃饭的时候，平日要好的侍女同伴却正好来找她。
    “早知道，就该在烛火上烤一遍的……”因为前日的大雾，屋舍里充满了水汽，她们看完那些画片之后忘记将东西收进木盒里，最后就让纸面变成了一片模糊的七彩墨块。
    “没什么，内容我都还记得，这几天再给你们画一遍就好了。”阿七笑着说道。
    “那这些要怎么办？”桌上放着一大堆受潮糊掉了的浮世绘画片。
    “公主习字用坏了的纸也堆积了不少，正好要烧，等一下一起烧掉就行。”阿七不以为意地将纸张卷起来，放到身旁的竹篓里。作为负责金盏公主笔墨的侍女，处理废弃的纸张和画卷也是她的工作，因为关系到主人的隐私，那些东西都必须认真仔细的烧掉，连一片碎纸都不能留下。
    将糊掉的画片和许多废纸一并放进烧火用的铁盆，阿七提着它走到庭院的角落，拿出了火镰试图点燃。
    因为过于在意那个少年的缘故，早上她也没有睡好，这会儿便忍不住打了个大大的哈欠，将火镰放到一边的阿七抬手擦掉眼角溢出的泪水，正想着要不要晚上抄一卷经文，好让心情平静下来，却被面前猛然窜起的火舌吓了一跳。
    铁盆里的纸张正熊熊燃烧，并没有什么叫人意外的东西。
    阿七看着它们烧完，变成一堆和从前处理过的废纸们一摸一样的灰烬，铁盆上的热度也在泼了水之后消退下去，被她收拾得干干净净。
    一切都和平日没什么不同。
    觉得自己疑神疑鬼的模样过于傻气的阿七笑了起来，伸手去拾被忘在一旁的火镰。
    手指触碰到冰凉的火镰的时候，侍女的笑容僵硬了起来。
    刚才，她有生过火吗？
    整个下午，阿七都在不安中度过，但周围十分平静，并没有什么东西在她面前突然烧起来，陪侍的工作也很轻松地完成了，侍女的同伴们知道她要去买纸，还特地帮阿七在女官长面前求情，因此外出的许可也很容易地得到了同意。
    事事顺遂，可侍女仍然不安极了，她本能的察觉到，自己也许确实招惹到了什么东西。
    但她既不能看到，也没法驱赶——经文并没有效果，她偷偷的念诵，又趁着休息的时间抄写，可身上那种不安感丝毫没有消退的意思。
    阿七像是逃跑一样离开了府邸，如果那东西会停留在屋子里的话，也许不会跟上来，很多家里出现古怪的人家，只要舍得离开屋子，最终还是能够躲开那些诡秘而可怖的存在的。
    外边的空气，第一次叫侍女有了些许安详的味道。她去相熟的店里买了上好的纸张，收在怀里，然后就像以往那样，在僻静的街道上漫步，期待着某处响起铜锣的声音。
    不经意地，阿七想起了昨日相逢的故人，以及对方说自己以前害怕火的事情。
    世事多么奇妙啊，她曾把火焰当作吞噬家人的怪物，一点不肯靠近，如今却又把它当作引来心上人的喜鹊，期待着它的降临。
    侍女的视线，略过远方店铺上高耸的灯笼，此刻正是天光明亮的白天，雾气已经散去许多，灯笼没有了点亮的必要，灰沉沉地在风中摆动。
    若它们是点着的就好了。
    阿七想，在这样起风的日子，点着的灯笼是很容易烧起来的……
    根本没被点亮的灯笼，在侍女的眼前燃烧起来，赤金色的火焰璀璨而明亮。
    铜锣的声音，响起来了。
    四十
    要说沿海的城镇有什么好处的话，应该就是足够丰富的商品了，能够在药店里买到砂糖和新鲜的牛乳实在是意外之喜，虽然它们的价格也是非常符合此时身价的吓人。
    眉毛动都没动一下就把能买栋房子的