“或许婉贵妃这一举动，会有宁妃的手笔在内。”皇后道，“再怎么说，和亲人选也是有可能落在四公主头上的……她毕竟对祝氏有所亏欠，既然不会有什么损失，倒不如随手帮这一把，还能多少解些旧恨。”
    她理性地分析了会儿，微微侧头，眼见明昙依旧在原地呆怔着久久不语，心中不禁也是蓦然一酸。
    “罢了。事情不曾落到自家头上，又怎能晓得旁人的心酸苦楚……”
    皇后慢慢走到女儿身边，伸手将她搂到怀里，喟然长叹道：“无论如何，若是我儿远嫁，母后必当日日以泪洗面，宁肯一根绳子吊死，也不愿甘心受那骨肉分离之苦呐……”
    华瑢一皱眉，“啪”得把茶盏丢在桌上，嗔怒道：“桃枝儿！说什么不吉利的话！”
    “……母后莫说这些，”明昙也抿起唇，伸手轻轻抚了抚皇后的鬓发，小声道，“昙儿也一样舍不得您、舍不得父皇、舍不得我天承的故土呀。”
    “——是啊。”
    恰在此时，殿外忽然传进一道人声，叹息着道：“朕又哪里舍得让龙鳞远嫁呢？”
    三人皆是一愣，赶忙起身行礼道：“参见陛下！”
    “免礼。”皇帝踏进殿内，瞥了一眼华瑢，“原来仪妃也在。”
    华瑢朝他福了福身，“嫔妾来同皇后娘娘叙话。”
    “嗯。梓童在嫁进东宫前，便与你是金兰之交。”皇帝微微颔首，“你入宫后，平日能与她多来往些，也是好事。”
    “是。”
    华瑢淡淡应了一声，面上神色看不出喜怒。
    皇帝倒也并未再去看她，反而是把目光转向明昙，看着后者郁郁寡欢的面色，不由叹道：“是在说和亲的事吧？”
    明昙垂下眼，别过头去，闷闷道：“嗯。”
    虽然知道于情于理，派七公主去和亲都是最好的选择，但她只要一想起明暶那张如花朵般欢笑着的脸庞，就觉得心尖微微抽痛。
    为了皇室的利益而奉献婚姻……这就是公主们逃不掉的命运吗？
    那，她自己呢？
    “……”
    明昙只觉得身上像是背了一座沉重的山，压得她骨碎腰折，几乎快要喘不上气来，脸色愈发灰败了些。
    而见女儿这副模样，皇帝显然也十分心疼。他伸出手去，拍了拍明昙的头发，似乎想说点什么，却久久无言。
    殿中一片沉寂。
    半晌，还是皇后率先开口，温声问道：“陛下来坤宁宫，可是有什么事要与妾相谈？”
    她的话音刚落，明昙却觉得自己头上的大掌忽然一顿，不禁有些疑惑地仰头看去，只见皇帝正眼神复杂地注视着自己。
    “……”
    明昙心头狠狠一跳，登时再次弥漫起了强烈的不安。
    “朕此次过来，确实有事要说。”
    皇帝放下手，话虽是对皇后所说，可眼神却一刻也未曾离开明昙，微微叹息。
    “方才瑛贵人来找朕求了一个恩典。”
    他语气平静，一字一顿道：“她说，七公主年纪太小，还是正在读书的年纪，若是嫁到草原，难免会因为不懂事而遭人轻贱，反倒有堕我天承威名。”
    “因此，瑛贵人主动提议：愿意让自己的女儿、比明暶更为适龄的三公主明昭——前去与羌弥和亲。”
    话音未落，皇后不由震惊道：“什么？她竟自请让女儿和亲？”
    华瑢虽无子嗣，却也愕然地睁大了眼睛，不由喃喃：“这简直闻所未闻……她怎能如此狠心……”
    明昙只觉得自己身上的血液正在一寸寸僵冷下来。
    寒意从骨髓里蔓延而出，渐渐爬满全身，她如同是置身于一座密不透风的冰块当中，竟连呼吸都仿佛困难了起来。
    “……昔年春考，昭昭姐取了一个好名次时，曾不为自己讨赏，而是由于担心瑛贵人的身体，为她求来了一个小厨房。”
    她语气分明很轻，却叫周围三人都显出了不忍之色。
    明昙抬起眼，听到自己的声音响起，颤抖着问道：“父皇，您可不可以告诉我，这世上怎么会有愿意将女儿远嫁的母亲呢？”
    “……”
    皇帝沉默许久之后，迎上明昙的目光，摇了摇头，并未正面作答她的问题。
    “瑛贵人深明大义，表率六宫，朕倍感欣慰，已经晋了她为瑛妃，明日便会颁旨昭告全宫——”
    这个瞬间，如同被劈头浇了一盆冰水那般，明昙只觉得喉中哽咽，不由得呵出一声难以置信的惨笑。
    “瑛、妃？”她一字一顿地问，“这就是她卖女求荣的理由？”
    皇帝并没有计较她用词上的不敬，反而半蹲下。身来，与明昙平视着，郑重道：“……龙鳞。你听父皇说。”
    “在这个宫里，有无数人正在拼了命地想要往上爬。她们可以牺牲所有的一切，甚至牺牲别人，只为了能换取一点权柄，让自己更好地活下去。”
    “你此番不会远嫁，是因为父皇母后的权势足以护得住你；但如果不够强大，就会像你现在这样，什么也做不了，只能看着你的朋友即将远嫁草原——这可怎么办呢？”
    明昙的指甲狠狠掐进了手心当中。
    皇帝望着她，淡淡道：“龙鳞，你是一个公主。——你一定知道自己该怎么办的，对不对？”