初时因是将作之人规划设计，建制与千岁趣味不合。既打算长居，他南归后，与妻、妹暂寄于父母所，着手翻修楚王宅。
    草稿画妥，召妻、妹来观。
    新的楚王宅三分：千岁殿在中，崔芹殿在左，鹤姬殿在右。各有独立的花园、疱厨、街门，亦有内门、复道相连。
    鹤姬诧笑，“我的宅屋分建自是妥当，你们是夫妻，怎可离居？”
    崔芹道：“我觉得很好。所谓至亲至疏夫妻，能成睦邻，总好过同室离心磕磕绊绊。”
    千岁一握她的手，尽在不言中。
    王宅落成后，崔芹亦从不到千岁处，仿佛没有任何猜忌和好奇心。明明她那么在意千岁，为了他折衷了那许多原则。
    倒是阿姁从前的两个婢子，芷芷和笙笙，偶尔往彼间，窥得一鳞半爪，回来投诚献宝一样，同她叨念。
    甫成婚，崔芹即安排二婢为千岁侍妾。迁入新王宅后，芷、笙与“同僚”皆附居崔芹处。崔芹年岁渐长，城府渐深，温和缄默越发类千岁。相比于暴躁善妒的阿姁，她们当然更中意平正大度的崔芹。
    “大王殿里执役者，悉为南州总管宅过来的旧仆，或老媪，或苍奴，无一童子稚婢。”
    崔芹笑道：“那不是很好？”
    笙笙又道：“大王寝阁庭中，有一巨大铜炉。每次看见，炉内的灰都是新的，异香异气。”
    崔芹听了，微有触动，笑容不变，“那倒很有趣。”
    ＊
    与崔芹结婚七八载，千岁的梦中，他的妻仍是阿姁。梦醒时，想起真实世界的人生，无比惆怅。明明梦中的生活鸡飞狗跳，现实中的生活美满如画。
    于是，他会披衣而起，踏着被秋露滋湿的月光，来至铜炉前，点燃，焚掉一件阿姁的故物，以示对自己的惩罚。
    忘记一个人这样难。
    阿姁又在何方呢？以她脆弱的生命力，以及这个世界对美色的恶意，她当是凶多吉少。
    千岁披衣起一节，化用张九龄披衣觉露滋。回目名化用白香山魂魄不曾来入梦。最近读明清诗，发现某些人生剥活吞唐诗，令人发指。鄙视别人的同时，我自己竟也不能免俗。
    周君别来无恙乎
    易州牧周冕收到齐王轨的王令，命其逮捕流窜境内的杀人犯刘叔齐，并将之鑑送齐国。
    齐王轨与第一代燕王辙是同母兄弟，当代燕王眉寿当然不介意小叔父跨国逋逃，王令一至，即下发给周冕。
    本来，周冕依王令行事即可，但刘叔齐这个名字，看上去极其眼熟，一时又想不起此人为谁，遂决定放一放。
    午后慵懒，他到爱姬阿梭的居处听瑟。
    少年时，他曾为楚王千岁的宾客，对瑟的爱好也承自千岁。他从未询问千岁，世人皆贵琴的当下，为何独锺瑟，因已隐隐猜到：琴有七弦，瑟却有五十弦，可以表达或藏匿更细腻复杂的心事，正合楚王深沉内敛的性格。
    主君来，阿梭总是欢喜的。诸姬中，她颜色非是最好，却因一手瑟，独得主君的宠爱，令她没有以色侍人的卑微感。
    与涂泽善媚，从不留意主君裆外事的她姬不同，她也关心周冕的起居衣食。鼓瑟前，先拿出一双葛履奉与他。
    “悲风驿有女工善制葛履，妾买过几副，穿著甚佳，特为主君也定制了一双。”
    周冕未如往常那样，道谢后即付与僮仆，而是捧着葛履细观。双层厚底，八角连锁纹面，每个八角里嵌着一个字，合起来是一句：公无渡河。
    从前在楚王宅，他时常见千岁著此种葛履，据说为其义妹姬氏所制。
    时隔多年，那软媚势利的小阿姁，又跃上了他的心头，甘苦各半。
    他徐徐问：“那女工姓甚名谁？”
    她姬：长期炮友耳……
    姬娘又岂有惧哉
    这些年间，叔齐和樊娃当然已向阿姁坦白了他们非法的过往。是以，叔齐被逋走时，叮嘱阿姁：“我身负非止一件命案，九死不足以赎罪，伏法理固宜然，切勿为我行委屈求全之事。”
    阿姁答应着，明白他意之所指。幼年以来的坎坷形状令她天道无亲，才不会为了他人委屈自己。
    叔齐又向樊娃道：“吾今以霞霞累汝。”
    樊娃含泪道：“你杀的第一个人，就是我的父仇，而今捉将官里去，我又怎能将你唯一的甥女视作累赘？”
    逋吏去后，樊娃同阿姁商议，另寻隐居处。
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    车辚辚，行道悠悠。
    周冕端坐牛车上，冠带雍容，却并无平素的骄色。心头反反复复，萦绕着几句苏诗：
    杜陵饥客眼长寒，蹇驴破帽随金鞍。
    隔花临水时一见，只许腰肢背后看。
    入门时，阿姁正在井台汲水，恰背向他。
    乌浓的发回环宛转，一丝不落地盘在头顶，是周冕见过的最繁