选官之后，不知怎的攀上了相爷吉甫。他膝下只有个独女，向来疼得跟眼珠子似的，想要招个堪用的赘婿。我瞧着他闹出这么一场，是想跟咱们家划清干系，免得新主子不乐意。”
    玉露闻言诧然。
    她虽是内宅丫鬟，却也知道吉甫的名字。
    此人素有狡诈狠毒的名声，在相位独揽大权，欺上瞒下，朝中多有厌恨憎恶的。只是碍着他极得皇帝信重，且手眼通天党羽众多，弹劾无门，不得不忍耐罢了。
    乔怀远要入赘他家，倒真是个高枝儿。
    玉露气不过，咬牙道：“旧的不去新的不来。姑娘这样出挑，难道还怕寻不到好婆家？他这样随意反悔，攀龙附凤，原也不是能托付的。”
    “是啊，没想到他竟是这般品行。”
    阿嫣低叹，想起乔怀远从前谦谦君子的模样，只觉讽刺。
    她从不指望夫君能封妻荫子。
    但她也知道，能够进士登第的男人，若能踏实为官、谨慎做事，往后即便拿不到高官厚禄，定也会有些前程。乔怀远明明能一步一个脚印的踏实做官，却偏要走攀附高门的捷径，足见满口仁义之下，藏着颗急功近利的心。
    这样的人，如何能嫁？
    ……
    蝉声噪鸣里，乔家当日送来的聘礼尽数被抬出去，放在府外沿墙的树荫，由乔怀远带的人装了车，匆匆离去。
    很快，跟乔家退亲的消息传遍了府邸。
    楚元恭最近奉命办差，四处巡查，并不在京城，老夫人和吴氏既点了头，且将聘礼尽数扔出去，这事儿已是板上钉钉。
    满府仆从虽不敢明说，暗里也忍不住比较，觉得长房的大姑娘得圣旨赐婚，眼瞧着要嫁入王府享受荣华富贵，二房的姑娘却被人家退了亲，着实是可怜得很。
    只可惜了那样冰肌玉骨的容貌，一样托生在太师府，却没大姑娘那样的福气。
    这些话没人敢乱嚼舌根。
    但交头接耳间，谁都猜得到他们在想什么。
    卢嬷嬷去厨房取晚饭回来，一路瞧着各色目光，进屋后见阿嫣靠在临窗的美人榻上发呆，不由心疼道：“姑娘先用饭吧。天底下那么些好男儿，咱们姑娘这般出挑，还愁寻不到出路么？”
    “谁发愁了。”阿嫣回过神，起身笑嗔。
    卢嬷嬷到底担忧，意似不信。
    阿嫣就着玉泉端来的铜盆挽袖洗手，最初的失望与难过褪去，神情已然平静。
    “祖父在的时候常说，塞翁失马，焉知非福。乔家既是那等品行，早些撇清了也好。不然若是等婚事成了，他再碰上相府的高枝，又不甘心因我耽误前程，那个时候再离心离德，闹起来才是难看。如今这般，其实是避过了火坑。”
    卢嬷嬷闻言笑了笑，“姑娘想得开就好。”
    “我只是担心母亲和祖母……”
    那两位打的什么算盘，众人都心知肚明，无非是想拿孙女的婚事换儿郎们的前程。
    卢嬷嬷忍不住又叹气，“夫人也是，明明是亲生女儿，却偏不放在心上。郎君们的前程要看各自的本事，哪有拿姑娘的终身来换的。”她念叨了两句，却也不敢说太犯上的话，只递去软巾，让玉露先去盛汤摆箸。
    阿嫣擦了手，先去外头用饭。
    其实早就习惯了。
    祖母素来偏心，只喜欢嘴甜会逢迎人的堂姐，对她一贯挑剔。母亲重男轻女，将儿子的前程看得比命还重，见楚嫱嫁了王府，怕也盼着她能被公侯府邸看中，好给兄弟的前程铺路。
    这府里真正疼她的人，一只手数得过来。
    这么多年她已经看清了。
    ……
    两道院墙之隔的东跨院里，晚风拂柳，湖石犹热，待嫁的楚嫱坐在池边喂着鲤鱼，脸上却殊无笑意。
    刚听到赐婚旨意时，她确实欢欣之极。
    做王妃么，谁不想？
    满京城那么多高门贵女，能嫁进王府的凤毛麟角，甚至有人为孺人的位子明争暗抢，她只消嫁过去便是王妃，做梦都能笑醒来。
    但当有关汾阳王的消息陆续传到耳边时，楚嫱却越来越不安。
    因谢珽的名声着实吓人。
    谢家祖上是武将出身，靠着赫赫战功成为当朝仅有的异姓王，且王位还能父子相继，也算位极人臣。不论当初朝廷的封赏是因君恩宠信，还是迫于无奈，这些年谢家坐拥十余万强壮兵马，手握重权节度一方，府里的根基稳如磐石。
    六年前，老王爷战死沙场。
    年仅十五的谢珽袭位，率兵杀伐，纵横捭阖，先是将犯境的敌军尽数击杀，亲手斩了敌将头颅，后又与寡母联手，拔除军中有异心的几位将领，迅速稳住了局势。这几年里，谢珽铁骑纵横，北梁可汗数次派兵窥境，皆被他严防死守，半个活口都没放回去。
    据说那几处战场血流成河，枯骨堆山，至今仍有恶鬼夜哭，晴日里都阴风阵阵，没人敢靠近。
    唯有谢珽，每年亡父祭日都