冷风吹在身上。
    “少、少爷……”二丫踅摸过来，怯怯地说，“我也要跟着姨老爷他们走吗？”
    卫尧臣道：“你是我雇来照顾母亲的，自然是跟着母亲留在京城。”
    二丫欢欢喜喜地道了谢。
    一夜无眠。
    转天，卫尧臣看他们磨磨蹭蹭，仍没有走的意思，也不多费口舌，直接叫张三带着几个护院，连人带东西往车上一抬，直奔真定！
    看着那马车消失在视野之中，卫尧臣方觉心里松快了点。
    一转身，小林氏倚靠在大门口，定定望着卫尧臣。
    “娘。”卫尧臣三步并两步赶过来，扶着她往回走，“外面风大，小心冻着。”
    小林氏拽着他的袖子，“不、不入赘，不……”
    卫尧臣轻轻道：“娘，我心里有数，无论我什么身份，都不会委屈了您。”
    小林氏裂开嘴傻傻笑着，好像听懂了，又好像没听懂。
    因宣府还在打仗，皇上没心情过年，和后妃皇子皇女们简单办了个家宴，没有大肆庆祝，正月初一百官朝拜，连宫宴都没预备。
    皇上如此，朝臣们岂敢高高兴兴地过大年？因此这个年过得极为冷清，没有庙会，没有戏班杂耍，京城的炮仗烟花都比往年少了一半多。
    正月初五那天，襄阳侯一封奏折，被京城沉重至极的气氛推向另一个极端——户部调拨的棉衣棉靴等物都是假的！
    “假的？”姜蝉大吃一惊，“给前线军士用的东西也敢作假？”
    卫尧臣叹道：“我刚听见这消息也不敢相信，襄阳侯还送来几件棉衣棉靴，十三皇子在大朝上直接剪开了。”
    “里面装的根本不是棉花，都是黑乎乎的破布烂布，偶有一点点棉花，还是发了霉的，根本不扛冻。还有包扎用的棉布，又脏又破，也不知道从哪儿扒拉来的，军医不得不先煮沸了再用，听说伤员的伤口溃烂严重，好多都没救回来。”
    “这些个黑心商！”姜蝉越听越气，“真该千刀万剐。”
    卫尧臣冷哼一声，“就这，还花了户部好几万两银子买的，他们还成天嚷嚷着没钱，真不知道银子都到了谁的口袋。”
    “后来呢？”
    “哪有什么后来，抓几个人充数，说什么战事要紧，让户部重新置办一批物资供应前线。”
    姜蝉道：“年前棉花价格就开始涨，织坊习惯年底清库存，现在过年又歇业了，我看不大好买。”
    “要不然十三皇子怎么想起找我来？”卫尧臣摇摇头，“问我通州织坊的存货还有多少。”
    “你怎么说的？”
    “我说有也不剩多少，前阵子我吃官司，昌盛布铺一查封，织坊的织机也停了，棉花倒是有，但重新开机也要过个几天才能供货。我这边先开工赶出一批来，让他也派人去松江府问问，那里种棉花的多，织染业又是最最发达，肯定能解朝廷燃眉之急。”
    姜蝉奇道：“前俩月你就让织坊专门织棉支数低一点的布，没有上万匹也要七八千，你为什么说没有呢？”
    卫尧臣笑笑：“我倒是想说实话，可十三皇子又不肯给我一个保证，你看内阁和户部那德行，恨不得满世界找人添补这个窟窿，我要是说有，指不定把咱家抄了。货，要给，但不能一下子给。”
    姜蝉想想，也是摇头，看着暗沉沉的天气叹了口气，“只盼别有人趁机发国难财。”
    然而他到底失望了，刚过了元宵节，棉花的价格已经飞涨一倍有余，棉布随之翻倍，连带着绫罗绸缎等物也跟着涨价。
    且有愈来愈猛的架势，户部拨的银子俨然是杯水车薪，已无力支撑庞大的军需了。
    这天晚上，司友亮和刘方悄悄来到姜家，与他们一起来的，还有扮成富商的景元帝。
    第71章 开战
    大晚上来访,定有要紧的事！姜蝉匆匆换了大衣裳，和卫尧臣一起来到外院书房。
    司友亮和刘方都是认识的，另一人十分面生,穿着一件半旧不旧酱色团花杭绸长袍，头上戴着四方平定巾，五十多的样子,颌下长髯已是花白，却剪修得十分整洁。
    这人的目光直接越过她,落在她身后的卫尧臣身上。
    他的眼神透着热烈,双目竟隐隐出现水光,面庞却是沉静,是那种常年累月形成的、惯有的沉静。
    激动和沉静相互交织着,在他脸上呈现出一种难以形容的复杂表情。
    卫尧臣也察觉到了，嘴角挂着标准的客套的浅笑,拱拱手，脸上看不出任何的情绪。
    刘方笑道：“姜娘子,卫掌柜，深夜叨扰,见谅,见谅。”
    “不敢当。”姜蝉忙屈膝行礼，“快请上座,金绣，看茶。”
    司友亮是内侍,权力却在刘方之上，按说他当坐上座，但他走到右侧一溜儿官帽椅，等景元帝坐在右侧最靠前的位置,方在下首坐下了。
    刘方坐在司友亮右手边。
    姜蝉暗暗吃