。”
    孟杏不明白为何要跟父母比较送礼厚薄，更不明白为何要孟植母亲念好而非孟植。但是听夫君语气斩钉截铁，便习惯性地应是。
    莫平常想了想，安排道：“明日一早，我到礼部去找上司告假。杏儿你回孟府与岳母说一声。今晚你安排下人将我们出行要用的物件都收拾齐整，明日你我从外头回来，咱们便出发，最好赶在孟植媳妇生产之前到了，才显诚意。”
    孟杏还有顾虑：“夫君，我从未出过京城，且脸上，脸上这样。贸贸然去见婶娘和弟媳，可妥当？”
    莫平常现在全副心思都在即将要见到乔婉的绮思之中，听得孟杏语言，毫不在意地说：“怕什么，我陪你一同出行，万事有我。况且喜融我是去过的，路途熟悉的很，尽管放心。你脸上又怎么了，这么大块红斑是你爹娘生给你的，我又有什么办法，再说你如此丑陋，亲戚之间怕是全都知晓，你躲着有什么用。既然如此，多见一两个人又有甚关系。他们喜融孟家总是有求于岳父的，对你，应该不会明面上笑话，不用担忧。”
    孟杏懦懦应是，有些想问夫君何时去过喜融，看夫君不耐烦的样子，却不敢开口。
    五月三十日，莫平常去礼部告假。上司既知他心不在焉，便没有派给他什么紧要活计，莫平常要说走，工作这块随时能甩手的，上司想着他有个好岳父罩着，何必得罪他，便痛快批准了，还寒暄让他路途注意行停冷暖，不用着急赶回来上值。
    孟杏回去孟府，父亲在户部上值一般至晚方归，她便拜见了董茹，说了夫君要带她去喜融贺孟植媳妇产子一事。董茹已经从乔婉信件中知道莫平常去骚扰过她，如今听孟杏一说，瞬间明白莫平常的主意。董茹有心想拦，可看着孟杏就是不济事的，只怕会全听莫平常做主，拦也拦不住，只能殷殷劝告孟杏道：“你们夫妻二人头一次登人家喜融孟家的门，虽说去贺喜，但是不知到时候孟植媳妇生产了没有，你们去得也太急了。若是没生，喜融孟家天天要候着孕妇临产，要是生了更了不得，照顾产妇和幼儿，何等忙乱，不管怎么样，估摸着都没有什么心思招待你们。你们到了登门致意后便速速离去，不要讨人嫌，最好是当日即返。杏儿你想啊，莫平常在礼部还需上值，告假太久也不好，是不是？你劝着些他，早些回京来，不要在喜融逗留，明白么？”孟杏答应不提。
    莫平常与孟杏在自己孟府别院碰面，打整好行礼和赠礼，便出发向喜融县去。
    五月三十这日，在喜融孟府。
    乔婉一早醒来，拉拉络子，两个秋进来服侍她。乔婉吃罢早饭，懒洋洋地问：“今日有什么事么？”清秋禀告：“暂时无事。”
    唉，又是无所事事的一天么？一想到自己自从四月十一出去逛了半日街之后，天天困在家里，乔婉就想流宽面条泪。整整五十天了，儿媳还没生产，乔婉觉得自己都像是坐了个双月子。乔婉算一算，儿媳不知何日生产，产后还有坐月子，大约要到七月上中旬，儿媳带着满月孩儿挪窝到娘家住一个月那时，自己才能算相对自由，就有遥遥无期的感觉。
    这段时日，乔婉天天待在家里，见的人也不多。五月初二童大夫来送香囊，柳夫人五月初四上门送端午节礼和五月二十一上门送催生礼，五月十二县令夫人和县丞夫人联袂来访，五月十五孟植处的家丁另两人秦三和孟七回来送物送信，除了见了见这些人，乔婉只能跟家里大小人等大眼瞪小眼。
    乔婉每十日与董茹写信往返，五月二十二的信发出了，董茹应该在五月二十七收到，回信要在六月初二才能来。
    自五月十三起，柳菁菁便常常念叨，夫君送的信快要到了。催着乔婉准备好送往东松的物品。五月十五东松来人果然到了，乔婉看了孟植的信，又加了一些要送过去的物品，且她知道素秋和孟七是亲生姐弟俩，想让他们多亲香亲香，便将两个家丁多留了几日，五月二十才打发他们离开。
    五月这次孟植的来信有两封，一封给母亲乔婉娘，一封给妻子柳菁菁。
    乔婉反正无事可做，便对素秋说：“把孟植这次的信拿来，我再看看。”素秋依言从乔婉书桌上小匣子里取出，递给乔婉。这个小匣子专门收存着孟植来信，清秋和素秋经常擦拭。
    乔婉展开信件，这封信她已经看了好几遍了，试图从文字上了解她素未谋面的儿子。
    孟植来信是这么写的：
    “娘亲安好：
    欣闻孟五孟六言说，慈母芳辰圆满，气色上佳，儿子担心稍减。娘亲对其二人殷殷垂询，关爱儿子在东松起居，儿子如在母前，沐浴慈恩。望娘亲保重自身，按时饮食休憩，莫要太过操劳。儿媳