一个月前，位于此地东边的矿山镇利库斯里欧旁稍微偏离山路的兽径上，发现大量魔兽的脚印。
    因为其中也有平常看不到的魔兽，数量又多，连国境守备队也派出增援部队前往讨伐。
    在那批士兵抵达前不久，多派来监视的利库斯里欧士兵中有个人视力特别好，说他在山脚附近看见类似大蜘蛛的魔兽。骑在大蜘蛛上的人影一瞬间强烈地反射阳光——看来像全身穿着金属铠甲。
    这段证词真假不明，而问题正出在真假不明这一点上。
    来自利库斯里欧的人迹断绝，连派遣过去的增援部队也音讯全无。
    「那里是有点特殊的矿山镇，是。为了在国境附近采矿，城镇的建造接近山顶处。因此没有足够的土地开辟田地，而是要从山脚的村落频繁购买粮食运送上去。据说连每隔十天一定会来的采买人，都从那一天起再也没出现过。小人心想利库斯里欧一定发生了什么事，所以才联络陛下。」
    商人这么结尾。
    伊莉丝深深颔首，与拉赛尔目光相对。
    「我非常清楚了。谢谢你，拉赛尔。如果方便的话，可以请你确认前往利库斯里欧的路线吗？」
    「当然。这是新的地图，请拿去使用。」
    「不愧是商人，准备得真周到。」
    「廉大人，我认为应该改变目的地。」
    听到这称得上理所当然的提议，廉收起下巴颔首。
    魔兽大军和穿铠甲的人影。只有一方还可能是看错或误会，两者齐备的话，就有改变目的地也要调查的价值。
    「我没有异议。虽然不知道这消息是否值得立即下决定，但我相信伊莉丝。」
    「请包在我身上。」
    伊莉丝脸上浮现笑容保证，散发的热诚强烈得看得见。
    「……你好像很开心？」
    廉感到不可思议地问，她捂住嘴角笑了。
    「是的，看得出来？」
    「嗯。」
    为了镇定下来，伊莉丝缓缓呼吸，瞥了商人离开的门扉一眼露出害羞的笑容。
    「我帮助过的人民，像那样为了他人与家庭努力工作，让我很骄傲——发现看得见的成果，果然很令人开心。」
    「那太好了。」
    「是的。」
    伊莉丝愉快地点头，一旁的艾莉西亚摊开拉赛尔提供的地图。
    「利库斯里欧……派兵过去后音讯全无是怎么回事？」
    「过去看看就知道了，艾莉西亚。」
    于是，他们一行人前往利库斯里欧。
    毫不知情那里盘旋着远远超乎想象的严酷恶意。
    第一卷 黑铠与稚龄女王 第四章 险境
    矿山镇利库斯里欧是位于山上的城镇，前往那边的路途即使称不上严峻，也比平地行走更辛苦。
    宽度仅够供一辆马车通过，路旁并排生长着小树的隘路。廉原以为矿山连一棵树也没有，看来并非如此。不过比起草地，构成地面更多的是褐黑色地表与岩石。
    伊莉丝和艾莉西亚减少行李减轻驮马的负重，又带上替换的马匹，以三匹马展开急行军。廉也帮忙牵着驮马与替换马匹。
    「你的体力好到令人毛骨悚然。该不会在铠甲里养了奇怪的玩意儿？」
    艾莉西亚从马上开口。
    一边握着缰绳关照伊莉丝一边小心不让马跑到道路外，似乎比预料中更使她疲惫。尽管冷冰冰的表情依然没变，她的额头浮现汗珠。
    她的眼中带着迁怒的色彩，仿佛看见什么不公平的事物。
    「你的认知正确。我是靠病毒行动的。」
    当廉耸耸肩若无其事地回答，伊莉丝有了反应。
    「兵读是什么？」
    「类似一种小到肉眼看不见的生物。住在我的皑甲里，产生雷驱动铠甲。」
    「雷吗？」
    伊莉丝惊讶地反问，即使无法正确理解这段说明，她似乎仍坦率地相信了。另一方面，开敔话题的艾莉西亚狐疑的表情仿佛在说「这家伙开始讲起什么莫名其妙的话啊」。