表情一样。
    「……被任命为队长时，前任上司也曾这样告诉我。没想到居然会听见岁数还不到我一半的人这么说啊。」
    呵呵……古努德微微一笑。
    之所以在用词遣字上故意粗鲁，是害羞的缘故，而非觉得不快。对伊莉丝来说，这番话也是跟祖父借来的，得到这般评语也没办法。
    克努德放松肩膀开口。
    「伊莉丝·瓦尔卡陛下，您的剑士廉大人好像打算单独解决目前的状况……那名剑士的实力如此高超吗？陛下看来已在考虑解决魔兽之后的事情了。」
    伊莉丝无意偏袒骑士或巴鲁布洛其中一方。因为正如克努德所言，她在思考跨越危机后的事情。
    所谓心结，单靠当事者双方并无法顺利解开。就算解决这异样的状况，恐怕也难以轻易填补镇民与士兵之间划出的鸿沟。她心里想着，希望我到时候能够担任调解人。
    因为如此，伊莉丝不希望导致克努德态度硬化。她之后也打算找巴鲁布洛谈谈。
    廉去解决状况的期间，他们也还有该做的事情必须去做。附近有大量魔兽的状况并未改变。为了因应发生漏网之鱼的魔兽攻入城镇等糟糕情况，别说镇民，要是害得骑士队队长都士气颓靡，在非常时刻将难以迅速应对。
    正因为如此，伊莉丝斩钉截铁地回答。
    「是的，我信赖他。」
    而我也必须引导出与廉大人的功绩相衬的结果。
    伊莉丝在心中接了一句，仅仅绽放微笑。
    〇
    尽管战斗激烈至极，最后还是以廉的胜利收场。
    周围散落着被他砍死的魔兽尸骸，形成一片凄惨的景象。目睹这一切并未让廉产生任何的成就感。
    「……好少。」
    他一甩被血花染得鲜红的双臂与欧尔德，擦去血迹。装甲服和剑上沾着的肉片与鲜血多得往下滴，被他清掉后发出水声落下。
    廉想着一个念头。
    「解决的数量还不到一半。」
    按事前获得的情报，魔兽应该有两百头。实际数量只会比报告来得多，很难想象会更少。然而战斗开始后魔兽并未增援，坑道里没有冒出一头魔兽。
    即使加上埋伏的那一批，也才四十多头。魔兽数量应该有这数字的五倍。
    『或许在坑道里埋伏。是拖延战术。』
    米涅尔瓦这么预测。
    假设真是如此，问题就棘手了。
    若是他们企图趁着等候还未赶到的分队时引诱他进入坑道，在狭窄的坑道内前后包夹，轻率踏入矿坑是自杀行为。
    然而，也不能放着不管。
    「只有突击一途吗？」
    廉将欧尔德收回剑鞘，叹口气踏进矿坑。
    他一边吸着潮湿的空气一边在漆黑的坑道内前进。虽然犹豫该选哪样武器，他举着基迪欧往前走。
    装甲服的被动型热线夜视装置映出的影像，除了没有光反射之物以外，就跟普通的视野毫无不同。最新型夜视装置可以捕捉物体放射的远红外线，依照其强弱连色彩也判别出来。接下来就看将眼睛映出的影像施以机械化处理的处理能力，但他装进头盖骨下的副脑和量子计算机可不是白装的。
    尽管没办法看见远方，廉的眼睛在暗处仍保有战斗起来毫无问题的视力。
    途中遇到几处岔路，他参考事前让米涅尔瓦记住的矿坑地图，选择通往坑道更深处的那一条。
    廉察觉从坑壁掉落的尘埃微微晃动着。
    （虽然很微弱，是有风吹过吗？这里有其他入口或换气口？）
    《不，我询问地图记号的问题时听过说明，魔石采掘场依惯例在矿坑挖掘到一定程度后会设置魔法阵制造风，据说是地底的魔力自行驱动的。我推测原因在于此。》
    米涅尔瓦在他的视野角落显示坑道地图回答。看看地图，深处描绘着好像象征魔法阵的圆圈。
    （原来如此。）
    继续前进大约两百公尺，廉发现奇特的东西。
    往侧面挖掘的坑道虽然有些扭曲但是仍呈现正方形，而且也设有支撑坑内空间的梁柱与木材。