“爹，孩儿不怕，这状元是孩儿应得的！”范直就像会试前一样，殿试也准备得妥妥帖帖的，不过他不傻，他看得出来他爹很惊慌。
    “爹，你这帽子都戴反了！”
    “是、是么？”范齐手忙脚乱的，又碰翻了马车里备的茶水。
    今日还算好的，要不是昨日魏大人派黑鹰上门，提前送来一份试题相助，范齐昨夜绝对睡不着。
    虽说殿试由皇上主持，但题是由翰林院出给皇上挑的，只要准备得当，不怕不能应对。
    事到如今，范齐少不得在心里大骂做事没分寸！这么做太招眼了！民间纷论四起自不必说，但也没什么好怕，谁敢污蔑诋毁，打杀了便是。
    就是这天子……最不好糊弄！
    还好魏相出手相救！只是这样一来，魏相难免会觉得他范齐不自量力……不管那么多！今日殿试要紧！
    “直儿！快！快把题再给为父背一遍！”
    另一边，严辞镜出门，准备上朝。
    绯红官服在熹微晨光中极为耀眼，严辞镜关门转身，看见了立在阶下的裴远棠。
    不知站了多久，肩膀都覆了层潮气，背着个小包袱，像是要远行。
    “严大人。”裴远棠朝他作揖。
    严辞镜摆手，明知故问：“这是要走？”
    “是。”裴远棠挤出一抹笑，很是苦涩，捞了把滑落肩膀的包袱，“此次上京应试名落孙山，小生虽然接受无能，但已经没了追究的念想，还是快快家去，寻个活计养家，也好过苦读多年，到头来两手空空。”
    特意等候在此当然不是为了抱怨，裴远棠又作揖：“多谢严大人考前的指点。”
    严辞镜摇头：“我并未指点过你。”当时裴远棠拿了他当年所作的策论文章来讨教，被他冷脸拒绝的事，他还记得。
    裴远棠躬身道：“严大人文中所述，曾给了小生莫大的震撼，为官当如严大人。”
    严辞镜道：“策论皆由皇上出题，为应试所作罢了。”
    严辞镜似乎不喜旁人提起他当年的文章，裴远棠也不敢再说，只道些离别前的好话，望严大人身体康健、步步高升。
    裴远棠要回乡需要早些离开，明面上说是因为山高路远，实际上是不想看到骑马游街的状元郎。
    他心灰意冷，此一去……怕是再也不会进京赶考了。
    “裴远棠。”
    “大人何事？”裴远棠回头。
    严辞镜快步走来：“我有话要与你说，只是现在要去上朝耽误不得，不如你在我府中等候？”
    裴远棠犹豫：“可……”
    “府中唯小厮二人，淡饭粗茶伺候，你若是不嫌弃，可在我府上留下，择日再走，语方知也说要留你吃饭的。”
    裴远棠摸不准严辞镜的用意，拽着一角不知所措，严辞镜已经高声喊人了。
    “阿砚，出来迎客！”
    只是裴远棠在严府待了半日，没等来严辞镜，却等来了带刀侍卫。
    杜松在宫门外等严辞镜下朝，家中只有杜砚陪着裴远棠，两人都不知道怎么应对。
    其实也不需要应对，因为官兵个个凶神恶煞，蛮横赶走了府中两人，查抄了严府，封条贴紧了严府大门。
    门外看热闹的百姓围了一圈，对着严府指指点点。
    语方知从人群中挤出来，看见杜砚跪在地上苦苦哀求，被他拉起来又跪下去。
    “严辞镜主持科考收受贿赂，考前泄题，欺君罔上乃是大罪，现查抄严府，任何人不得入内！”
    “不可能！严大人不会做这种事，一定是你们搞错了！”裴远棠大叫，被语方知捂着嘴拉走。
    语方知把杜砚和裴远棠带回家中，门关了，可外面的闲言碎语还不时传进来。
    小清凑过来嘀咕：“这严大人看着不像贪官啊？怎么做了这种事？”
    没等杜砚和裴远棠对他翻白眼，语方知先给了他一个暴粟！
    “看好这两人，我出去一趟。”
    小清追出去大喊：“少爷您又去哪里凑热闹！？”
    大街上已经流言四起。
    “听说是郑朗跟严辞镜一起偷试题卖，赚了好大一笔钱，今日殿试皇上过问，有好些人连百家姓都背不出来！这不是唬人嘛！”
    “我呸！范直能考上就是个天大的笑话！明眼人都看得出来不对！”
    “我邻居的远房表亲在宫里当差，说是龙颜大怒，要斩立决，好说歹说才劝下来入狱待查。”
    “快看快看！大理寺押送犯人了！”
    语方知随人群看去，只看见侍卫开道，傅大人高坐于马上，行在最前面，身后三辆马车押送囚犯，从外面看不到什么，也不知道里面的是谁。
    但不妨碍有几个愤慨的百姓扔臭鸡蛋，嘴里“狗官狗官”地骂，还是护送的侍卫抽出半截刀，场面才稳住。
    语方知一路跟着，直跟到大理寺门前，围观的人渐渐少了，这才看见一直混在人群中的杜松。
    此时马车的门帘掀开，先是郑朗，被扒了朝服，只着白色里衣下地，落地便跪了下去，嘴里“哎哟哎哟”地叫唤，语方知挪了位置才看见郑朗后背的血迹。
    严辞镜随后出来，也是白衣白裤，背上一片赤眼的红，下地没摔，但走得极慢，被两名官兵抬着进了门。
    人一走，地上只余两条血迹。