“你帮我做功课吧？不然我就要抢你的红绳！”
    “明天先生要考我背书，你要提醒我，不然……”
    “爹爹罚我抄书，我好累呀，你帮我抄吧？要不然……”
    孟镜元以为他把严惊平降住了，其实是严惊平在背后偷偷取笑他，就算不用红绳来威胁，他也会帮小少爷的！
    也不总是笑嘻嘻地哄骗，也有惊魂一刻的托付。
    孟镜元以为严惊平手上的红绳是怎么也骗不来的，其实不是，挨了一刀就愿意给他了，血淋淋地趴在地上，把红绳取了塞进他手里，让他快跑，山匪会回来的，趁现在，跑出去就能活命。
    严惊平不想死，但他想着红绳能代替他陪着孟镜元，所以他把红绳给了出去，也晕了过去。
    他记得后来孟镜元问他，为什么要替他挡那一刀啊？
    他说，因为我死了就没人记得我了，但是你死了你爹爹会伤心，你娘亲会伤心，我也会很伤心。
    孟镜元紧紧抱住他：“我们两个都不死，好不好？”
    想不死就可以活着吗？
    镜元……
    我觉得累……
    耳畔似乎响起孟镜元稚嫩的童声：“我们两个都不死，好不好？”
    可是你已经死了，我还活着做什么？
    孟镜元的声音变了，变得成熟而陌生：“你活着就是为了我么？”
    是啊！
    “你做江陵知府，也是为了我么？”
    是，江陵是孟大人过去任职的地方，我要替你守住的。
    “可是你现在要死了，你怎么替我守？”
    那我不要死！
    “你活着真的只是为了我么？”
    是！
    “真的么？”
    难道不是么？这是我一直以来的想法……
    镜元？镜元？
    ……
    与此同时，江陵城中，焚尸的火光冲天怒吼，痛失至亲的未亡人嚎啕大哭，医馆中不停抬出白布遮脸的尸身。
    唐霜力竭地跪倒在病患面前，来不及，根本来不及，施治再快也赶不上黑白无常夺命的锁链。
    “大夫，你来看看。”
    “大夫！”
    江陵城门上，何潜盯着官道蔓延的北方，眼睛酸涩，流出的眼水打湿衣甲，眼球酸胀却也不敢眨，生怕错过什么。
    岳钧山劝他休息，他不动，他是替回家奔丧的下官站在这里，替城中撑着一口气的幸存者站在这里，守着越来越渺茫的希望。
    “派去探路的小兵还没有——将、将军！”岳钧山突然惊叫。
    城楼上的士兵振奋起来，指着远处茫茫天尽头突然闯出地平线的快马大叫，只有何潜八风不动地站着。
    马蹄扬起沙尘，马上的人被笼在黄烟中辨不出相貌，那一声惊破天的勒马声却清晰刺耳！
    他摔在城门前，在闭眼的前一刻，耗尽长久颠簸以来的最后一口气：“报！赈灾大臣已到——”
    “轰——”江陵城门重启。
    何潜终于怒吼：“众将士，随本将下去接应！”
    “是！”
    远处，一队车马正缓缓驶来，车顶纷飞的黄旗破风呼啸。
    作者有话说：
    快好了！不能再虐了！
    第62章 醒来
    “镜元——”
    “语公子！严大人醒了！你快来看！严大人睁开眼睛了！”杜松大叫，杜砚则被吓得走路都同手同脚。
    语方知跑进来，揉揉他的手腕：“还难受吗？”
    严辞镜缓缓点头，浑身发热，四肢无力，关节处酸胀发痛，一直都难受。
    语方知恨铁不成钢：“既然难受，为什么不吃药？一喂就吐，你是顽童么？”
    严辞镜艰难地摇摇头，眼眶也微微发胀。
    语方知把手伸进被褥中与他握着：“裴远棠来了，从晔城来的，他有话要告诉你。”
    “让他来……”
    严辞镜已经失声了，但语方知看懂了，让出位置。
    裴远棠就站在门外，眼睛很红，头上还颤着纱布。
    床上躺着的人脸色苍白发青，双颊凹陷，曾经那双熠熠生光的眼睛满是猩红，裴远棠泣不成声，扑通一声跪下地来：
    “知府大人……我们来晚了！”
    “起来……”
    “严大人叫你起来。”语方知把严辞镜伸高的手压下去，又拿枕头垫在他身后。
    裴远棠抹抹眼泪：“江陵涝灾疫病同发，皇上在别宫听说了这件事就立刻摆驾回宫了，召群臣商议，钦点薛大人和五位太医离京，带着粮食和药材快马加鞭赶来，如今城中的局势已经明朗。”
    .语方知补充：“城中药粮充足，太医和唐霜组织的民间医生上街巡诊，何潜带人熬药派药，城中没有你，照样该干什么就干什么。”
    裴远棠又道：“皇上十分重视此次疫灾，欺瞒灾情的官员已经被革职查办……”
    “好了，”语方知指着窗外，“你看城中焚尸飘起的烟，是不是小了？”
    严辞镜眯着眼睛看去，是小了点，点点头。
    裴远棠带着哭腔：“皇上已经看到了严大人的文书，特免江陵两年的赋税，还派了工部侍郎前来协助大人修渠筑堤。”
    “你可以安心了。”语方知从杜松手里接过药碗，舀了一勺汤药伸到他嘴边，“能喝药吗？”
    严辞镜微微张开嘴，慢慢含进苦涩的汤药。