孟姑姑当是丞相大人的提前示好，道谢接过。
    返回行宫，一踏进门槛就看见三只小团子聚在一起，苏小姐和安姑娘趴坐在黄梨罗汉床上，满目担忧地查看阮烟的伤势。
    三个女孩儿是一起入宫，同为皇家童养媳，便算是“共患难”的交情了，阮烟又是三人当中出生靠后的，便视为幼妹，九岁的苏小姐很有大姐的范儿。
    “究竟是谁把你的脸弄成这样？阮妹妹你且告诉我，我托口信告诉我的祖父，让我祖父为你出头！”苏小姐握紧拳头，义愤填膺。
    阮烟噘嘴，心道：把我脸弄成这样的可是皇帝，你祖父还敢为我出头？
    苏小姐这般有底气，也是该的。她祖父是当朝二品大员，真正的有权有势。苏小姐又是家中唯一的嫡女，自是千娇万宠长大的，怪不得这般骄纵任性，可她却也不失义气率真。
    阮烟抬头，看见孟姑姑站在门槛前，赶忙示意苏小姐噤声。因为有太后那一层关系在内，是以孟姑姑对自己百般关照，但对苏小姐和安姑娘则是不一样了，端的是秉公办事，严肃管教。
    不想她今日对苏小姐的大声喧哗没有点名批评。她托着一个红木盒子款款行来，把阮烟叫进内室去，为她的脸涂抹膏药。
    膏药的味道很好闻，隐隐有一股白莲的清香。阮烟深深吸一口气，闭上了眼。这两天被暴君身上的龙涎浓熏得鼻子难受，这管莲香的膏药，瞬间拯救了快被摧残的嗅觉。
    这东西一看就价值不菲，像她这样没名没分，朝不保夕的小主子，应该是没那资格用到这等好物的。阮烟想问，然话到舌尖又咽了回去，拍了拍脑袋，谨记谨记，她如今只是个八岁小姑娘，言行举止也该符合这个年纪的，不该说的话得憋着。
    孟姑姑瞧着她苦恼纠结的样子，只觉得她甚是可喜可爱，不由问：“小主子可是遇到什么难事？不妨说出来，或许奴婢可以帮您一二。”
    阮烟睁着眼睛问：“我可不可以去西宫见见太后娘娘？”
    这位太后为何对自己这般关照？她记得太后与康乐伯府没有任何关系的。
    孟姑姑面有难色，低声说：“娘娘定然是乐意与您见面的，只是……若无皇上的许可，您不能擅自离开行宫。”
    这是……变相的禁足？阮烟心情蔫坏了。
    孟姑姑想了想，压低声音，将刚才在太医院司大人赠药的事说了一遍。
    阮烟一愕，摸了摸脸。方才涂抹了药，脸皮上的灼热感已经消失了，有些凉丝丝的，在三月的天气，甚是舒服。
    见面礼吗……？
    阮烟想要送些东西作回礼，却发现没有什么可以送给他，只得暂时作罢。
    **
    皇帝即将御驾亲征，出关平叛动乱。这种程度的战事，大可直接任命朝中武将前行。
    然而皇帝却要亲自出征，以他暴戾的性子，想来是难以容忍叛军，是以不惜千里非要赶过去……亲自虐杀背叛他的人。
    他的戾气实在过重，亦喜爱血腥。阮烟对此颇为无语，但她敏锐地觉察到，这是她表忠心的绝佳时机。
    她不想被禁足在行宫里，寸步不能离。她想，她可以借着他要出征的时机，讨一些恩典。
    阮烟近来跟嬷嬷学习了针线綉技，而她是个勤苦认真的，是以学了点儿功夫，勉强可做一双类似半成品的靴子，其他的交予宫女代劳。
    待靴子做成，阮烟巴巴地要赶去献给皇帝，便被宫女归燕拦住了。她眉头纠结，望着这双制作简陋，略显粗糙的靴子，有点不敢相信，这是送给皇帝的东西……
    阮烟猜归燕心里一定在说：您哪来的勇气，把这种劣品靴送给皇上？又哪来的自信，觉得皇上会收下这样的礼物？
    毕竟，朝臣们给皇帝送的礼物，无一不是奇珍异宝，价值连城的东西。哪个敢像阮烟一样，送这一双品质低劣的手工靴子上去，怕不是嫌命太长？
    阮烟不以为意，小脸认真地告诉她，“礼物不在贵重，而在心意。”
    此时她正站在去往宝殿的必经路上，与宫女起了细小的争执。
    归燕是担心她因此受到莫须有的罪责，而阮烟却觉得归燕不懂自己的心意。
    假山后面的羊肠小道，有一人伫立着，她们的话一字不落入他的耳朵。
    第5章
    周明恪出征的那天，百官出城相送，就是他的三只童养媳，也被女官引到前面来。
    三个小姑娘整齐地站在眼前，怯生生地望着他。他目光在她们身上巡视了一遍。
    三人看似都差不多，不过，论家世论身高的，要属苏家那位，个头较大。模样安分老实的，则是安远侯的那个小庶女。生得最出挑的，还是康乐伯的小包子。
    这模样，看着挺讨喜的呵。周明恪直勾勾地盯着她，听他的丞相说，这孩子给他做了一双靴子……不知，是何等粗劣丑陋？
    阮烟踏出脚步，便感觉到众人目光齐刷刷地投注到自己的身上，顿时倍感压力。
    她年纪小，双腿亦是矮短，走到他身边时，可费了不小的功夫。
    年轻的帝王身穿褐色战袍，骑在高头大马上，身上红色的披风鲜血一般炽烈浓艳，风吹拂起来时，别有一种凌厉霸气。
    他居高临下地盯着她的一举一动。
    终于要献出这件人人不看好，上不得台面的礼物，阮烟有点小紧张。