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    她以狠绝手段覆灭王家，再以铁腕震慑凉州世家，一一分化瓦解。她走时，凉州百姓和被她解放的奴役者沿街相送。那时沈砚不是不动容，只是那一点感动很快转瞬即逝，她一心想着怎么拿凉州功绩当做回京的筹码。
    金朔在旁边不好意思道：“这……不是我让的，我听说他们要感谢大人，也没想到会是这个感谢法。我现在就把他们赶走。”
    沈砚止住了他，她看着一张张真挚淳朴的面容，和期待她收下礼物的神情，道：“没有谁能救觉华，除了固守觉华的将士百姓、你们自己。”
    他们不解，仍然执着地想用自己的方式表达感谢。
    灯火如游鱼，聚拢又散去。告别觉华百姓后，沈砚登上了觉华山上。
    她望着天际，荒野空旷的苍穹如靛蓝鹅绒，星垂平野阔、月涌大江流，苍莽又大气。
    沈砚站在山巅，夜晚的山风如波涛，一层层地吹起她的长发和衣袖，她浑然不觉，只负手遥望苍穹。
    李凌州登上山时，看到的就是这副画面。
    他停了停，似乎怕惊扰了沈砚。
    沈砚未转头，声音却传来：“何事？”
    李凌州来与她商量粮草辎重一事，因先前与冀王的矛盾，他麾下的五千兵马，仍在觉华待着，就地扎营，带来的粮草已经吃完。
    “觉华的粮草，本来就是给你麾下。”沈砚回过头，“如今物归原主。”
    李凌州看着沈砚，心疯狂地跳了起来。
    那么多粮草，足以吃半年，都给他？那他有了士兵，又有了粮草，岂不是在关外横着走？
    “毕竟，你要修大凌、小凌沿途城镇，和大宁城城墙。这点粮草，或许还不够。”
    李凌州心道：果然没那么简单！沈砚想要自己当工匠！
    沈砚与他说后，依旧仰首望向苍穹。李凌州心中微动，也一齐抬头，墨蓝近黑的天空里，星子一闪一闪，汇成漫天璨璨银河，光芒夺目。
    “你有没有听说过一个传说——”
    李凌州第一次听到沈砚主动与他闲聊，他屏息凝神，听到沈砚哑声道：“每一个去世的亲人，都会变成天上的星子。”
    是吗？李凌州茫然，他看向星子，如果父亲也变成星子，看见这场由他参与的大捷，击败明水，俘获六千鞑靼，会不会特别欣慰、特别开怀？
    李凌州知道，他一定会的，他若是还活着，一定会掩盖不住骄傲与笑容，哪怕装得再好，也会背着自己与同僚交口称赞，夸耀再三。
    可他已经不在了。
    李凌州眼眶一湿。
    “‘死为星辰终不灭，致君尧舜焉肯朽。’传说罢了，聊以慰藉，人死如灯灭，哪有不灭的存在。”沈砚发出一声喟叹似的笑，“‘往者不可谏，来者犹可追’，说起来多简单。”
    是啊，可谁能忘了呢？至亲之人的死，就像是穿过身体的伤口，伤好了，疤痕还会覆在上面，永远愈合不了。
    李凌州看向沈砚，见她抬头望月，分明是在自言自语，旁边有个自己没个自己没差。他想了想，道：“沈兄，喝酒吗？”
    沈砚终于动了，她头慢慢地转向李凌州，似笑非笑：“沈兄？”
    李凌州：“……沈指挥使。”
    沈砚道：“你既叫我一声沈指挥使，自当听说过锦衣卫指挥使的喜好。”
    李凌州心下一突，他忘了，沈砚可是天子劝酒都不饮，他找补道：“那……喝茶？”
    沈砚定定地看着李凌州，“走吧，下山去，圣旨大概明日能到，之后——”
    沈砚看向北方，冷笑一声：“还要赶赴锦州。”
    天子的封赏随着八百里加急的驿站马匹而来，暂令李凌州为大宁城总兵，关外大凌、小凌与大宁的修复与巩固交给李凌州，对不出关救援觉华的誉山关总兵降了职。李凌州接过圣旨，十分怀疑地看了沈砚一眼。这怎么与沈砚说的一模一样？
    至于沈砚，天子倒是无一点赏赐和嘉奖。李凌州和觉华众将都有些为她不平，李凌州确认再三，惊诧不已，沈砚却面色无一丝不快，“走吧，回锦州。”
    重建大凌河小凌河沿岸城镇，必须要从锦州出发。唯有锦州城内的屯粮和辎重能支撑起修复关外的重任。沈砚拿了圣旨，与李凌州等人一齐奔赴向锦州。
    锦州门外，李凌州惊讶地发现城门大开，冀王竟率领百官迎接他们一行人。
    王爷既然在城门下迎接，沈砚等人均要下马，高耸的锦州城墙下，沈砚看着为首那人，目光一闪而逝，行礼道：“王爷。”
    冀王上前一步，虚虚扶起她。
    沈砚后退一步，起身而立。
    冀王道：“先前鞑靼动态不明，本王怕鞑靼趁机攻锦州，故而不派兵出去，还阻拦了李小将军。如今方知，江山代有才人出，本王老了，远不如朝堂新锐凶猛大胆。幸好李小将军没听本王之言。”
    以他的身份，对一位朝堂新秀说出这番话，可谓难得了。李凌州当即忙道：“是末将一时心急，不顾军令，与王爷发生争执，王爷不怪罪末将——”
    “李小将军哪儿的话，先前的事情，不必再说了。”冀王虚虚拍了下李凌州的肩膀，欣慰道，“不错，一员悍将，要是霄儿有你一半风采，我就心满意足了。”
    冀王身后一名贵气逼人、俊美非凡的年轻人含笑道：“我素来仰慕李兄风采。”
    这位年轻人正是冀王的亲生儿子，当今世子殿下。先前在锦州城内，与李凌州差不多年纪又身份尊贵的将领不多，又兴趣相投