玉娥摸索着床沿，几步踉跄走到门边：“开门、开门…”
    然而门一开，那院外却几桩人影忽闪忽隐。祈裕也被逼急了，知道她躲到老太太身边，一定更恨不得立刻把她杀了吧。
    可是老太太也把自己剥离了。
    又吓得顷刻缩了回来。前进不得，退步不得，热闹是别人的，宠爱是别人的，连碰一碰都是肖想。眼泪刷刷淌下。
    “月歌奶奶……”忽然一句婆子的陌生嘘唤。
    分明是尖利扬长的嗓音，却偏生把它压得低柔，膈应得人毛孔悚然。
    啊！玉娥猛然吓了一大跳，转过头去，看到一个褐黄色棉袍的中年胖妇，大脸庞，小眯眼，黑蒙光线下看起来当真可怖。
    “…你、你是谁？！”
    “是奴才阿桂。月歌奶奶喝些汤吧……我们少奶奶亲自给您煲了一下午。”桂婆子横肉上堆着笑，颤巍巍把汤钵端到圆桌上。
    又把油灯点燃。
    那火苗儿孳孳的烧，她小眼睛在灯火下眯着细线，鹰勾鼻子凝成一团褶皱：“奶奶快吃啊，瞧瞧您瘦的……真是，恁的把您折磨，我们几个婆子私下都看不下去了。您是不晓得，先前我们少爷死去的那个奶奶，和您一样能书会画，她这是怕是您把我们少爷抢走呢！那丫她就是一没良心的毒妇，夜里头动静恁大，结果我们少爷前脚才出门，后脚褥子就被她扔了书房……府上都在说她不堪，连我桂婆子这样的老善人也看不下去……还是您好，老实温柔。您别理她，有老太太罩着您，您就是比她大！”
    她只当老太太把玉娥留在北院，必然就是准备抬举了，反正鸾枝还在竹岚院里睡觉呢，便故意把声儿弄大，偏让老太太也听听鸾枝的不堪。
    “嗤嗤…”
    “这碎婆子不要命了。”沈蔚萱姐妹俩捂着帕子笑。
    老太太瞪了鸾枝一眼，气她竟然敢背后欺负自个孙子，又怕小两口为着从前的女人怄架，捺着嗓子沉沉道：“边儿都不着的事，听了就忘掉。若生出些有的没的，让我老太太知道，不轻饶。”
    ……就说呢，原来是因为那个贞慧才救她。
    “是。”鸾枝不动声色地噙着嘴角，见沈蔚媛冲自己做鬼脸，晓得她必然在笑那句‘动静恁大’，又不自禁红了脸颊。
    老太太的面色这才好看些：“知道就好。…我们砚青脾气好，他宠你，是你的福分，别得了好处还卖乖。”
    那边厢几句话听得玉娥感动，雪中送炭一般，一颗颗豆大的眼泪扑梭梭冒下来：“我这样落魄的时候还能得嬷嬷您的照顾，他日若有出头之时，一定不会忘了您的恩德。”
    “可不就是！您瞧您，说话细声细语的，一看就是正经人家出身的小姐……她是什么？她就一穷酸秀才家里买来的妾！呸，她也配和您比？…”桂婆子嘴上呸呸，眼睛却巴巴地瞅着那碗——喝吧喝吧，我的乖乖，喝下去那小姨奶奶就痛快不成了，鬼窖在等着她呢，自己也能够回大房享福喽。
    玉娥肚子也是饿极了，老太太今晚给的伙食比前几日顿减，她一口都吃不下去。这汤儿勾着她的味口，不由端起来，够到嘴边。
    “还他日呢……命都没有了。”却忽一声嘻嘻轻笑从隔壁传来，若有似无的，也不知道是不是幻觉。
    “吃啊吃啊……吃了就生大胖小子咯，我的好奶奶！”桂婆子撸着手，一劲挤着小眼笑。因想到李氏对自己的频频催促，左右没有人，不由两步走上去扣住碗，想往玉娥的口中喂。
    啊！吓得玉娥两手一松，汤碗掉在到了地上，水花四溅。
    “喵~~”墙角的黑猫闻见香味，连忙窜出来舔起汤汁。只才吃了两口，却忽然浑身猛一抽搐，七窍流血，两腿一蹬，再无了声息。
    “恶婆子！你、你给我喝的是什么……”玉娥猛然回神，浑身筛子一般打起抖来，使劲去拍门：“老太太…我要见老太太！…来人呐！杀人啦——”
    桂婆子也吓煞了：“这、这怎么会死人呢……这不是、不是红花末末吗！”她使劲回忆，也记不清怎么堕胎药变成了毒药，见玉娥想跑出去嚷嚷，也不知怎么的忽然脑袋发懵，抓起一只枕头，就要往玉娥的头上蒙。
    “救命啊——，杀人啦——”
    那叫声凄厉发颤，显见得已经怕到不行了。堂屋里老太太与鸾枝对视了一眼，晓得火候已经差不多，便从麻雀桌上站了起来。
    “怎么了？”房门口不冷不热地发问。
    林嬷嬷不高不低地回答：“下药了。桂婆子给月歌小姐下药不成，倒把猫给毒死了。”
    老太太不说话，拄着拐杖进去，却不安慰床上的玉娥，只道一句：“姑娘受惊了。”让人把桂婆子拉过来。
    桂婆子啪嗒往地上一跪，一手指戳向鸾枝：“老太太冤枉——是，是少奶奶做的！…就是她！她一回去就踢翻花盆，说甚么老太太偏袒那‘小贱人’，一个人躲在灶房里做汤，做好了又不肯送…几个丫头都不送，就奴才心眼儿实在，恁的好心给她送过来，竟、竟然是下了杀人的毒药……就说她怎的忽然就病了，原来是居心不良！望老太太明察，奴实冤枉啊——”
    吧啦着大嗓门嚎啕大哭，一边数落着鸾枝的各种不是。
    鸾枝可没有耐心听下去，把一纸信笺扔她怀里，抿着嘴角笑笑道：“看清楚了，莫说我根本不敢杀人，便是一个和沈家半分关系都没有的女人，我又何必去弄她的孩子？…她爱生不生。不过是见桂婆子您那包药粉儿揣了好几天，好心给你个机会撒撒罢了。妾身还指着为少爷添丁生子呢，怎么能大过年的无端诅咒人生病？老太太您可得给妾身做主。”