男孩儿重重点头，想让娘亲带着妹妹去地窖躲着，他们的爹爹早在猃獠进村时已经跟着里长出去了，如今生死未卜。
    女人已经动不了了，只推着男孩儿和妹妹，让他们快些回去躲好，眼皮越来越重，终于再也睁不开了。
    “娘亲——”妹妹扑在娘亲身上大哭，被男孩儿用力捂住了嘴。
    “茶茶，不准哭，会把猃獠引过来的。”男孩儿不让妹妹哭，自己脸上血却被眼泪冲出两条沟来。
    妹妹强忍着，把嘴唇咬得血痕斑斑，拉着哥哥的手回地窖去躲着。
    “你去地窖躲着，我在外面，哥哥保护你。”男孩儿说。
    妹妹用力摇头，哭着说：“哥哥，娘亲要我们一起躲在地窖。”
    男孩儿犹豫片刻，点头，他不想将娘亲单独留在外头，兄妹二人吃力搬动娘亲时，忽闻外头喊杀声大了起来，马蹄踏过的隆隆声中，有人高喊：“猃獠听着，你们的千夫长已被我们沈挚将军砍头，缴械不杀！”
    “缴械不杀！缴械不杀！”
    男孩儿和妹妹动作一顿，他惊喜说：“沈挚将军回来了！”
    妹妹年纪小几岁，少年将军守卫云州土地的时候她还不记事，歪歪头，没懂。
    “是沈挚将军啊，哥哥跟你讲的沈挚将军。”男孩儿很兴奋，但他很谨慎没有贸然出去，而是带着妹妹在屋中的一个死角躲了起来，握着弯刀观察外头的动静。
    约莫半日光景，妹妹的肚子都咕咕叫起来了，门外传来了兄妹二人熟悉的声音。
    “吴娘子，阿溪，茶茶。”
    是斜对角的李媪！
    妹妹先跑出死角，哭着扑到李媪怀中，哭道：“李媪，我娘亲死了，我娘亲死了。”
    老妪摸着妹妹的小脑袋，朝拖着弯刀走出来的男孩儿招手，她已经看到了倒在地上的吴娘子，想到这兄妹二人的父亲也命丧猃獠的屠刀之下，除了叹息别无他法。
    “李媪，我爹呢？”男孩儿问。
    老妪没有说话，男孩儿便垂下了头。
    他是个聪明的孩子，在外头是李媪来找他们而不是爹爹回来，他就知道爹爹恐怕……
    大滴大滴的眼泪顺着脸颊滑落下巴然后砸在地上，男孩儿强忍着没有哭出声。
    他们一家不是世代生息在此地的，在这怀安县里，没了爹娘，就只剩男孩儿和妹妹相依为命了。
    这两个孩子，只是这延绵千里的北方边境的一个缩影。
    “李媪，怎么了？”外头来了一行人，走在一名身穿铁甲的武将身旁的里长向老妪发问。
    老妪松开抱着兄妹俩的手，对里长说：“周兴全夫妻二人都不在了，只留下了两个孩子。”
    里长长叹一声，一个年轻汉子痛恨骂道：“猃獠通通该死。”
    里长让村中两位身体还健硕的老妇帮周兴全家拾掇一番，刚才骂猃戎的年轻汉子跟进去搭把手，一进去就瞧见面无全非的猃獠，嚯了一声。
    “阿溪，这猃獠是你杀的？”年轻汉子看到了男孩儿手上抓着不放在弯刀。
    男孩儿点头。
    “阿溪好样儿的，是个好汉子。”年轻汉子夸。
    本来已经走过去了的里长等人又折了回去，众人就都看到了脑袋已经模糊一团的猃獠尸体。
    “小子，不错。”铁甲武将重重拍了拍男孩儿的肩膀，“对这种不是人的东西就要重重打回去。”
    男孩儿问：“你是沈挚将军的部下吗？”
    铁甲武将笑说：“怎么，看出来？沈将军带兵追击猃獠去了，我留在这里善后。”
    男孩儿就一把抓住他的手，说：“我想要参军，我要杀猃獠，给爹娘报仇，你带我去见沈挚将军好不好？”
    铁甲武将一愣。
    里长连忙出来说话：“阿溪，不许胡闹。如今猃戎来犯，战事吃紧，沈将军星夜赶来御敌，哪里有空见你。”
    还有一句话里长没有说，男孩儿若参军成了军户，今后的子孙就都是军户了。在大梁，军户也就比商户好那么一点点，怎么也是比不上民户良籍的。
    “可是……”
    男孩儿还要说话，李媪赶忙把他拉过来，不许他再说了。
    铁甲武将被里长请走，继续统计着村堡里的战损。
    入夜时分，带兵追击猃戎的沈挚在怀安县外的万全口将奔逃的几千猃戎兵杀掉，带回被他们掳走的人马粮银若干，至半夜里才回到怀安县城。
    有些人家里团了圆，有些人再没有团圆的可能。
    怀安县衙被临时用来做主将大营，县令郑嘉听说沈将军回来了，顾不得夜深，披上衣裳匆匆去找沈挚。
    猃戎犯边，破张北关过万全口，势如破竹打到怀安县城下，郑县令与当地守将马文虎守城多日，到最后连力气大的妇人都拿起刀上前去与猃獠砍杀，眼看着就要城破。
    怀安县城一旦被攻破，城中百姓无一幸免，猃戎还会直取安边攻至云中城下，届时，云州半数土地皆会沦陷在战火之中。
    就在千钧一发之际，沈挚带着几千骑犹如神兵天降，就怀安县于水火。
    那一刻，郑嘉哪怕是个文官，哪怕已经力竭，又被注入了无限的力量，拿起武器继续战斗，誓要将来犯之敌通通杀掉，将敌人的命留在怀安，用敌人的血祭奠死去的英魂。
    只可惜，马文虎先他一步走了，没有看到这一切。