这一年的冬天似乎格外寒冷，襁褓中的婴儿哭闹不休，发起烧来。夫妇二人忙于照看儿子，对两个女儿自然无心照料。大女儿去河边凿开冰洗衣裳，脚一滑掉了进去，幸好被同村人救起，送回来也发了高烧。
    整整一天一夜，没有人理睬她，只有惊慌失措的小明霜围在大姐身边哭泣。
    大姐把她往外推，生怕把病过到明霜身上。
    她不知道，明霜生来灵窍皆开，这样出色的天分，哪怕她不修行，这一生也很难生病。
    年幼的明霜倒了碗热水，想给大姐端过去。滚烫的水泼到手上，把小手烫的通红。
    赵氏正抱着儿子满脸仓皇，明有摸出枕头里缝着的钱，要去找大夫。路过明霜时，明霜抓住他的衣角：“大姐……”
    明有把她狠狠一推：“怎么还看不懂眼色，快让开！”
    幸运的是，婴儿终究还是退了烧。
    赵氏抱着儿子，在医馆里喜极而泣。
    同一时辰，被留在家里的明霜趴在大姐枕边，小心地推了推她：“大姐，喝水。”
    这一次，她的姐姐没有睁开眼，朝她笑一笑。
    第34章 ??明府
    大姐的坟墓很小, 只有小小的一个土包。
    她死时九岁，尚未成人。早夭的孩子下葬越简薄越好, 所以坟前连一块墓碑都没有。
    明有夫妇给女儿取名字并不上心，长女被叫做大姑娘，明霜是他们口中的‘二姑娘’。至于那个生下来就死在父母手里的二女儿，甚至不计入排行，就像她从来没有来过世上一样。
    赵氏抹着泪，哭她的大姑娘福薄命短。明有站在一旁, 唉声叹气，满脸愁色。
    他们不是不为大姑娘的死感到哀伤，只是那哀伤太浅太淡, 寒风一吹就散在了风里。
    哭了两声, 赵氏抹着泪，回去照看她的儿子。进门前还不忘从房檐下摘下一把枯干的的艾叶，点着往周身一晃，这是为了“去晦气”，生怕影响了她金贵的儿子。
    明霜站在屋檐下, 眼珠漆黑，肌肤雪白, 面上毫无表情, 像个没有生机的漂亮娃娃，看着母亲的一举一动。
    她从小安静，明有和赵氏很少管她, 把她交给大姑娘来管, 也很少细细看过她。
    赵氏一回头, 对上女儿那双漆黑的眼睛, 心里不知怎么咯噔一声, 板起脸道：“快回去，站在这里做什么！”
    明霜看了她一眼，没说话，转头走了。
    她平时就很少跟赵氏说话，赵氏也不觉得反常，没多管她，进去给儿子喂奶了。
    年幼的明霜走出了院门。
    她的衣裳也很单薄，但她不觉得冷，只是有点孤单，因为大姐不在了。
    她想去看看大姐在哪里，然而明氏夫妇不肯告诉她大姑娘的坟在何处，还会板起脸骂她。
    明霜不愿死缠烂打地问他们，决定自己去找。
    前几日下了大雪，那雪没有化，村中几条小道全被染成了白色，白雪正中踩出一条条歪歪扭扭的道路来。明霜出了院门，举目四望全是未化的雪，她站在白茫茫的雪地里，看着那几条好像没什么区别的路，惘然不知东西南北。
    忽然，她睁大了眼，望向雪后碧空。
    云絮如白练，横亘碧空，有仙人踏剑而来，剑光在云中一闪而逝，犹如白昼流星。
    小明霜站在原地，惊得呆住了。
    仙人按下云头，来到了她面前。
    “小姑娘。”仙人微笑道，“你是哪家的孩子，可愿随我修行？”
    踏云而来的不是天上仙人，而是人间仙人。
    ——绛山掌门，怀虚真人。彼时已入大乘境，在凡人和普通修行者眼里，几与仙人无异。
    怀虚真人出门游历，路过荒僻的小山村时，心有所感，低头一看，一个单薄衣衫的小姑娘站在雪地正中。
    他按下云头，看清了那小姑娘之后，讶然变色。
    ——这个衣衫单薄，年岁尚小的女孩，居然是个根骨绝俗的天才！
    他当即带着明霜，去见明氏夫妇，想要将明霜收入绛山门下。
    明有之前想过这个容貌出众的女儿长大之后可能会给家里带来富贵，但他能设想出的最好的状况，也不过是女儿给镇里首富胡员外做了小妾，或者运气再好一点，能服侍县太爷，明家就翻身了。
    女儿能随仙人去修仙，这对明有来说是想都不敢想的。
    他喜的当即就要一口应下，话出口前却又拐了个弯：“……能被仙长看上是二姑娘的福分，可我们当爹娘的实在不舍得……”
    怀虚真人看出了明有的用意，但他不以为意——明家这个女儿天赋奇绝，好好教养，将来必然前途无量。明家能养出这样一个女儿来，要些金银并不过分。
    怀虚真人当时已经收了首徒慕徽。慕家是豪富大族，一贯依附绛山，靠着绛山的庇护日益发展壮大。怀虚真人一句话，慕家看得比圣旨还重。
    于是十几年过去了，靠着慕氏明里暗里扶持，明家再看不出当年小山村里的寒酸艰难。
    搬入京城后，赵氏又生了两女一子。长子十八，娶了一户富商家的女儿，已经当了爹；女儿秀芳十七，两年前就嫁了出去，嫁的是青梅竹马的男人。小儿子和小女儿还没成婚，被赵氏娇惯的不成样子。
    明霜穿过明府的花园，目光落在她除掉化虚当夜，在明府后院看到的那座绣楼。