娘，还未。”
    “本宫睡了多久？”
    竹云返身而来，原是命人去端了金猊炉鼎，里头重新添了丁香色香料，芸香被热气一催，青烟婉转直上。
    “回娘娘，刚过半个时辰。”
    受了风，她清醒了三分。单手摁揉着额边穴道，脑海中飞快地闪回一些模糊又破碎的片段。
    扣着凤头凭几的手指紧绷着，声音成了抽筋扒皮的钢刀。
    “叫陆升阳给本宫滚进来！本宫要问他，到底是打哪儿请来的这帮江湖道士！”
    倚光一惊，忙不迭跪下。双膝重重砸在理石地砖，痛得紧闭双眼。
    “娘娘莫生气。”竹云道，“陆大人亲自去送人，大约还有半时辰才能折返。”
    头痛欲裂，几乎要扯着她的两臂将她活生生撕开，周皇后蹙紧眉心，怒道，“传程太医来。”
    太凰宫一阵奔走，程太医用帕拭汗，毕恭毕敬地写完了药方，告了退正要走，周皇后忽然出声，“程太医，你好好闻闻，本宫宫中可有不妥？”
    程太医谨慎应了，可是太凰宫四面通风，就算气味古怪，眼下也被朔风凛冽散得差不多了。
    竹云遣散无关紧要的宫女和下人，独留几个亲近的给程太医帮忙。倚光自小是个鼻子灵的，她弯着腰，鼻尖耸动，在一盆开得极好极盛的牡丹前来来回回的嗅。
    周皇后眼梢一抬，“可有发现？”
    倚光慌乱回身，跪地回话，“回娘娘，奴婢家中三代皆是花匠，这牡丹……”
    她咬了咬唇，怯懦道，“这牡丹好似有些不对劲儿。”
    程太医连忙上前，周皇后让竹云给程太医搬来椅子，程太医惶恐落座，琢磨片刻后，小心翼翼道，“娘娘，这牡丹被人撒了红信石碾碎的粉末……”
    程太医的汗越出越多，帕子都湿了半层，“娘娘不用担心！这红信石本没有毒，只不过，微臣刚刚在殿中地砖缝儿里，抹见了一点白色粉末，便尝了尝，是荷带衣。奇怪，这荷带衣是良药，可是，若以一钱荷带衣和些许的红信石粉末搅混其中，便可以制作出令人致幻的药物……”
    倚光原是端着牡丹，听程太医断断续续把这段话说完，双瞳骤然睁大，嘴唇哆嗦着，“荷、荷带衣？”
    周皇后面无表情地看着她，竹云低斥，“知道什么，全说出来！”
    倚光憋着泪光，尽量捋直自己的舌头，“娘娘每日安寝前饮用的药膳中，就有、就有荷带衣。”
    **
    太凰宫兵荒马乱，人人自危，生怕提在裤腰带的脑袋一不留神就掉了，官职稍长的想方设法将过错往底下人推，底下的人往更底下的人推。最后倚光泪眼汪汪，头磕在石阶上，长久的凝固成了一座雕像。
    “别跪了。”
    竹云叹了口气，“娘娘没有怪你，回去歇吧，这里没有你的事了。”
    倚光抽了抽被鼻尖，哽咽着问，“竹云姑姑，您为什么对我这么好？”
    她这个年纪的姑娘，如果生在寻常人家，合该是家中的金疙瘩，而不是进到这慢无尽头的深宫里为奴为婢。
    竹云曾有个妹妹，病逝时，和倚光的年纪差不多，也许是爱屋及乌，她对这个年纪的姑娘总是格外的厚待一些。
    “你多想了。”竹云淡淡看她，向她背手一挥，“笨手笨脚，往日好好学习规矩。”
    她回了太凰宫，殿中撤了香，夜风穿堂而过，很是爽朗。
    周皇后提笔批阅，手边奏折堆叠成小山。
    竹云添了烛火，把山青墨研得更加润滑，周皇后一手支颐，烛火描在她眼尾，拉出一道狭长又妩媚的绯色余韵。
    “娘娘，办事不利的那群人，已经拿下昭狱了。”
    她并无表态，细白手指翻过一页，忽地嗤笑出声，“周家女不可为太子妃，怎么，难道他觉得他合适？”
    她又翻开一本奏折，仍是就太子妃一事洋洋洒洒，周皇后连翻几本，内容大同小异，她凉凉笑了一声，“看来朝中最近是太平了，这些个满肚子墨水的老迂腐恨不得在自个儿脑门上刻下‘周氏独大’四个字，好警醒本宫不该让撷思当着太子妃。”
    竹云想起不日前来请安的周家五小姐，生得很是花容月貌，娴静文雅。
    “奴婢多嘴一句，娘娘，五小姐对殿下是有几分情意的。”
    “情意？”周皇后摇摇头，出言讥讽，“难道本宫当年对陛下没有情意吗？这宫里又长又冷，光有情意可活不下来。”
    竹云垂首，“是奴婢说错了。”
    外头传来动静，竹云听完太凰宫回禀的探子，将其原话描述给周皇后听。
    “娘娘，方才探子来报，说是近日照月夫人并无和哪家走近，就是……”她顿了顿，许是觉得这个回答有些奇异，“今日照月夫人除了携着永宁郡主外，还带着宋家九小姐。”
    周皇后笔尖一停，松软墨汁洇开团团铅云，“宋知知？”
    “本宫对她倒是有几分印象，陛下从前总提起永宁和宋知知，两人大小一起长大，对吧？”
    “回娘娘，正是。”
    “说起来，上次太子破获失踪案，身边跟的是宋九小姐？”
    竹云记性极佳，不假思