眶，哽咽着，“那是因为，她不想让你得知外界的消息。永宁，疆北的使臣已经进京，我听说，这和亲的人选已经定下来了。周皇后会将你抬为朝归公主，可任谁都明白，朝归，你这一去疆北，可就没有回头路了！”
    李书窈颓然地向后跌坐，她喃喃着，“我怎么会不知道？你们以为自个儿瞒得天衣无缝，可我李书窈又不是傻子。”
    她以手掩唇，自嘲地笑起来，“知知啊，一码事儿，归一码事。我会不会被送去和亲，和你们瞒我，难道有什么必然的联系吗？”
    宋知知登时语滞，说不出半个字。
    李书窈将扇撑开，冷风钻骨，乌发蹁跹纷飞，她抬手撩到耳后，冷冷淡淡道，“前朝有一位公主，封号朝阳，你读过她的生平吗？”
    宋知知哑声，李书窈侧眸看着她，桃花眼盈着潋滟水光，“敬文帝只有朝阳公主一个女儿，送往和亲的路上，遭遇刺杀，香消玉殒。”
    “这是京中所知的第一个版本。可是，在我听过的另一则版本当中，朝阳公主没有死。敬文帝以这种方式为她换得了自由之身。从此她能摆脱公主身份的枷锁，让她去做她想做的一切事情。”
    “听起来很美好，对不对？可是，敬文帝深切爱女之心的背后，是战争。”
    最后两个字又轻又快，烟尘一样缥缈无形地散了。
    “能以一个女子换得天下安定，这是最划算不过的生意。小九，我打记事开始，便有了这样的准备。我没有那样好的父亲为我筹谋算计，而且，我不愿、也不能亲眼看着生灵涂炭的战争发生。”
    “周皇后虽然掌权已久，而云将军也远居定州，可是这京中还有一人能威胁到她的位置，那就是我娘，当年威风显赫的照月将军。”
    李书窈凄凄的笑开，美艳绝伦，那滴眼泪终于滚烫的溅到她手背。
    “小九，我知道你们都是为我好。可我有自己的考量和打算。”
    宋知知无措的揪着被褥，那团明丽的花纹在她手中□□得惨淡。
    两相无言许久，宋知知松了手，心疼地抚平精致绣图。
    “你有你的考量和打算不错，但是，事已至此，我不会给你这个选择。”
    宋知知推开门，夜里刮着迅猛南风，吹得她满面都是咸涩雨水。
    她不再多说，精疲力尽，“你先回去吧。”
    **
    画眉被永宁郡主怒气冲冲摔门而去的背影惊得魂不附体，她站在门外踌躇半晌，被喜鹊推了一把，踉跄着脚步进来。
    “小、小姐……”
    宋知知拿着花剪裁去烛芯，闻言淡淡回头。
    火光拢着她的小半边脸，向来乖巧的眉眼却意外显出冷若冰霜。
    画眉紧张地吞咽着干沫，结巴道，“小姐、和永宁郡主吵架了吗？”
    宋知知收了视线，提着绢纱灯罩细致罩入烛火。
    “没有。”
    怎么可能没有！
    画眉心中腹诽，可她不敢说。
    她扁扁嘴，“哦”了一声，将刚刚煨好的姜茶放到小几中，自说自话，“永宁郡主还没来得及喝一口姜汤呢。”
    宋知知将灯烛置在桌沿，抽了几张宣纸，吩咐道，“研墨。我给子昱去一封信。”
    **
    京中的流言蜚语甚嚣尘上，待传入太凰宫时，已经连续几番演变，最后由倚光战战兢兢念来的版本，是——
    “五皇子……五皇子要为、为云贵妃复、复仇……”
    “嗯。”
    周皇后好整以暇的点点头，逗她，“你把舌头捋直了再说一遍。”
    倚光：……
    经不起吓的小宫女颤颤巍巍的跪下，细眉恹恹耷着，欲哭无泪的小可怜样。
    “娘娘……”倚光细声细气地抽噎，伏在地面不敢抬头，“娘娘为何、为何还笑得出？”
    “你这话说的。”周皇后揽镜自照，翘着金玉护甲翻开云纹宝漆黛砚，亲自描眉，“本宫为何不笑？难道云贵妃是我下手害的吗？冤有头、债有主，就算他姜隽要复仇，那也轮不到太凰宫。”
    倚光似懂非懂，她睁着水雾朦胧的一双眼，像极了湿漉漉的小狗。
    “起来吧。”
    周皇后从妆奁中取出红玉凤舞步摇，她横进鬓发间，似是不满意自己的口脂，覆又重新抹了颜色。
    竹云掀帘而入，“娘娘，陆大人……”
    话到一半戛然而止，她目光发直地看着那枚步摇，很是难以置信。
    这枚步摇造价不菲，无比金贵。是当年周皇后进宫时，太后亲自赏的。
    除了封后大典那日佩戴过，竹云便再没有从任何场合中见过这枚步摇。
    时隔多年，步摇光泽熠熠，珠翠堆挤，宝珠灿烂，宛若华盖。
    再衬上她好似没有变过的容颜，时间登时斗转，回溯到竹云第一次见到周皇后的那一日。
    她站起身，倚光忙扶着周皇后，她微微挑眉，慢声道，“你怎么了？”
    竹云退了一步，垂头眨了眨眼，低声道，“奴婢失仪，还望娘娘责罚。”
    周皇后轻哂一声，“什么责罚不责罚，倚光，去备轿辇，本宫去见一见皇上。”
    倚光忙不