【十八】

    宫人们得了命令纷纷上前，七手八脚扯去顾寒舟外袍，用绯红的丝绦捆紧他双手，绕过房梁，将他高高吊起，足尖悬空，离地足有三四寸之遥。

    顾寒舟身上仅余一件薄薄中衣，还被方才宫人急促的动作揉得凌乱不堪，衣襟半敞，露出胸口大片雪白肌肤，两点红缨若隐若现。

    双手被生硬地拗在背后，承受着全身的重量，顾寒舟不适地蹙起眉头，足尖虚点想要放松身体，谁知宫人的束缚太过刻薄，稍稍一动，整个人就在半空不住摇晃，他仿佛都能听见骨节错位的声响。

    不多时，冷汗已从额头细细沁出，打湿了鬓发。皇帝犹嫌不足，令人在他足踝挂上两枚沉甸甸的秤砣，将他不堪重负的身体拉得挺直。

    皇帝生得高大挺拔，即使顾寒舟此时被悬空吊起，与他也只能勉强平视。他踱步过去，用鞭柄挑起顾寒舟下巴，见他紧咬下唇，睫羽抖动，知道他正苦苦忍耐，不禁满意地笑了，道：“如此，正好给顾卿松松筋骨。”说完便转到顾寒舟身后，在他后背上比划两下，见正是适合挥鞭的高度，笑意更深了几分。

    “已有几日未尝过鞭子的滋味——”皇帝在半空甩了个鞭花，调笑道，“顾卿可还想念？”

    顾寒舟想到第一次挨鞭时的惨痛，忍不住打了个寒噤。

    还没等他缓过来，皇帝就高高扬起了手，斜挥而下！

    啪！

    “唔——！”顾寒舟呻吟一声，身子被打得向前一挺，背后中衣裂开一条长缝，皮肉却半点未破，只有一道红痕贯穿而过。

    一旁的内侍赶紧抬起音调，响亮地报数道：“一！”

    皇帝把藤鞭转动两圈，调整了一下手感，随后第二鞭呼啸而出，“啪”的一声，再次将顾寒舟中衣抽裂！

    顾寒舟额上汗水顺着侧脸滑落，背后也开始浸出湿痕。狼藉的布料间，隐约可见两条并排的殷红檩子。

    内侍捏着嗓子，报道：“二！”

    啪！

    第三鞭来得更快，抽得顾寒舟身体在半空摇晃了几下。背后火辣辣的疼，仿佛被人用烙铁寸寸灼伤。他仰头望着天顶的梁柱，放空了目光，想要忽略身上的痛楚。谁知皇帝手中的鞭子似乎已窥破他的想法，立即紧追不放，如疾风暴雨般甩落！

    啪！啪！啪！啪！啪！啪！……

    一连十余鞭毫不间断地抽下，鞭鞭狠毒！

    “呃啊！”顾寒舟只发出一声短促的痛吟，便被一连串的抽击打得簌簌颤抖，如同被卷入狂风骤雨的小船，随时都可能在巨浪下倾覆。沉重的秤砣在足踝勒出两圈红印，骨子里的酸痛愈久愈见厉害，几乎要将他整个人撕成两半。

    他背后原本雪白的衣料已残破不堪，裂成条条破布，艰难地挂在伤痕累累的肌肤上。之前莹白无瑕的背脊上，一条条鞭痕并排整齐地斜过，从肩头划至腰间，泛起艳丽的绯红。

    皇帝目不转睛地看了一会儿，捏了捏手上藤鞭，转头问报数的内侍：“多少鞭了？”

    内侍恭敬地低头，老老实实应道：“回陛下，已有十七鞭了。”

    “蠢奴才，方才数错了。”皇帝横他一眼，漫不经心地纠正道，“哪里就打到了十七鞭？明明朕只挥了四下。”

    内侍一个哆嗦，忙附和道：“是奴眼拙！陛下英明。”

    顾寒舟早就猜到这次“惩罚”皇帝不肯轻易了结，连半分惊讶也没有。他唇角已被生生咬破，挂着一线血丝，此刻却勾起讽刺的笑。

    他背后的皇帝看不到他的神情，却能猜到他的反应，扬手又是一鞭，火辣辣地横过他肩胛骨，从左肩划到右肩，把他本就被吊得生疼的双臂打得一个剧震！他下意识弓起腰身，眼中也噙了泪水，只是倔强地不肯任泪珠落下。

    见他疼得厉害，皇帝将袖子再挽上了一截，将执鞭的手举得更高，朝另一个方向重重甩落！

    啪！啪！啪！啪！……

    鞭子划过细腻的肌肤，一次又一次，带出飞溅的汗水。条条红痕密密斜列，与之前的檩子交错重叠，印在雪玉一般的背脊上，仿佛一幅色彩绮丽的织锦，半遮半掩地藏在破碎的布条之后。当顾寒舟因痛瑟缩颤抖时，背上织锦也如同有了生命一样轻轻摇动，愈加明艳鲜活。

    皇帝也似乎被激起更大的兴致，鞭子甩落时更奋力几分，把那织锦的丝线一条又一条地铺开，直到蔓延到顾寒舟腰线之下。

    顾寒舟原本只是克制地低声呻吟，逐渐地，音调中带上了啜泣。等皇帝终于停下鞭子时，他脸上已满是汗水与泪水的痕迹，黏着几缕被打湿的发丝，凄惨无比。

    皇帝将鞭子扔在一边，撕开他支离破碎的中衣，背着手欣赏自己精心的画作。

    凌乱的布条被剥除，那副云霞交映的织锦完整地展露开来。道道红痕纵横交错，明明是一副惨烈模样，与那玉白肌肤一衬，却又说不出的旖旎动人。加之顾寒舟背脊线条极美，此刻洇出一层细汗，光照之下竟生出盈盈暖晕，柔和得令人心醉。

    皇帝忍不住伸手触碰，指尖顺着红肿鞭痕抚过，只是感到微微的发烫，却不知顾寒舟已觉背后如被热火烧过，痛楚蔓延不休。

    “唔——”皇帝凝眉端详一阵，依然道，“似乎尚缺了什幺。”半晌，他一击掌，扬声道，“有了！”

    顾寒舟只听得背后一阵窸窣响动，不知皇帝又想出什幺新花样，闭上酸涩的双眼，不欲理会。谁知皇帝靠近他耳边，低笑道：“既然顾卿如此喜爱俞墨的字迹，朕便临摹一幅，予你好好感悟。”见顾寒舟不为所动，皇帝好心地提醒道，“只是今日不巧，朕惯用的侍从不在，既无墨也无纸，只勉强寻来一罐辣油代替，再借顾卿后背作纸一用……”

    话音未落，他将手中狼毫深入辣油罐中，饱蘸一笔，抬手便往顾寒舟伤痕累累的后背戳了上去。

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