侍书进来。往鎏金兽盖方香炉里添了沉香，又送来盏梅桂泼卤瓜仁泡茶，苏妙真无意识接过，略呷一口，便不再吃了。
    思前想后，仍是决定不再多忧：顾长清既然敢这会儿就和织造衙门较劲儿，肯定有所凭仗，他本不是莽撞心急的人……更别说，乾元帝近年偏爱孙贵人，已经没那么宠爱贵妃，五皇子眼下是安分了，却也不足登上皇位。
    苏妙真安下心，便一壁做冬靴，一壁和她们商量着午间吃食，刚定下一道山药鸭羹，只听得官署外嘈嘈杂杂，顾寅奔至院中来报：“奶奶的兄长到了……”
    苏妙真忙忙起身。自打顾长清说苏问弦要来苏州缉拿盐枭，她就盼着日子。可等来等去等到十一月也没个消息，还以为苏问弦不能来了。此刻一听，那自然是不胜欢喜，出院去迎，只见前院照壁后走出一人，正是身着墨色锦葛裘袍的苏问弦。
    认真算起来，苏妙真与苏问弦不过三月未见。可这乍一相逢，他却觉得苏问弦与以往大是不同。苏问弦身上漫着一股逼人的煞气，就像一把饮血凶兵，骨里渗出森森寒意，起人一见就不自觉心生畏惧。她定定心神，却一眼瞥到苏问弦锦葛裘袍的衣摆沾着的斑斑血迹，登时心中一惊。
    苏问弦一进官署后院，打眼就见让他朝思暮想的苏妙真迎在冷风里，挑眉一笑：“真真……”便把人拉住，一同步入暖烘烘的明间。正欲开口问她近来可好，眼风一扫，瞧见那黄花梨翘头案几上搁置的一双男靴，登时怔在当场。
    苏妙真并不肯做针线，当初就是让她新打一条栓玉佩的同心绦子，她也总推三阻四地，只说那条石青如意绦并不显旧。想要蒙混过去。
    如今她却连冬靴都肯替顾长清制了。苏问弦心中一沉，继而一涩，微微握拳，再见她的一腔喜悦已然全数化作难言的嫉妒。
    他这头心中烦恼，那头苏妙真却不落座，只走到近前，把他上瞧下瞧，问道，“哥哥，你受伤了？”苏问弦一愣，顺着她的视线往下，看到那些血迹。他微微一哂，待要相言。瞧见苏妙真连身上披着的织金绯缎狐裘都忘了解下，只顾着看他。
    她素白的小脸如云冰剔透，又似初雪皎洁。樱唇紧张地抿出两个梨涡，水汪汪的杏眼全是他的存在。
    也只有他的存在。苏问弦心中一动。虽知该让她安心，可仍是贪恋她此刻的关切，便只是看着苏妙真，并不说话。
    这倒把苏妙真急得连声发问：“可是真伤着了？伤哪里了，严不严重？不行，得请大夫来看看……”说着，她转脸便要喊人。
    苏问弦这才回神，拦住她柔声道：“不是我受伤。这血迹是几个盐匪的，何况要伤你哥哥，也得他们有那个本事……”又笑道，“你素日爱听这些外事，哥哥给你说件有意思的——这回在三江营拿下的那几个盐匪中，有一个女子头领。年逾四十，名号白花蛇，说是可变昼为夜、撒豆成兵，我把人抓到手一审，哼，不过是□□凡胎。原来她只是会些拳脚，又惯能装神弄鬼，倒把缉私营的人唬了几年——堂堂官兵居然被这种雕虫小技吓倒，实在可笑……”
    苏妙真心中一松。的确，苏问弦不辍武学，和傅家小侯爷都能打个平手，她是晓得的。可他眼下说得云淡风轻，苏妙真也知这里头有几多凶险。私盐巨利，盐匪盐枭都是不要命的，更别说从古至今，成了气候的盐匪后头多有官场上的人撑腰。
    侍书托着漆描金盘过来，苏妙真取下六安茶，往苏问弦手中一递。先埋怨道，“你好歹是个运同，抓人何必身先士卒，在后头指挥调度不也成么，何苦冒这个险。再说，你把身家性命拼在这里，皇上就会多给你加俸禄么？”
    苏问弦心中又是熨帖又是好笑：“你这话说得，别人能去打头阵，你哥哥就不能。真真，你这是不是有些自私了……”
    苏妙真轻轻嗤了一声，瞪他一眼，“在这上面我就是自私得很，你又不是第一天认识我——对了哥哥，你在苏州能待多久？”
    “入冬不是产盐的季节，又有两三个盐匪脱逃往苏松的方向来了，我暂不急着回扬州……在这儿巡查，少则十天，多则数月……”
    “你的随身卫从和缉私官兵都去哪儿了？”
    “缉私兵役安排到驿站，随身侍卫都在钞关前衙，苏全苏安也跟过来了，明日我让他们过来给你见礼。”
    *
    且说钞关前衙，苏问弦带来的一干卫从被请入厢房安置。
    寒风烈烈，苏全谢过关役，便急忙合门。没蹬鞋就往暖炕上一躺，口中只道，“舒服，多久没睡个好觉了”。因见哥哥苏安兀自在窗下来回行走，便问道，“哥，你走个什么劲儿，晃得我都眼花了……”
    苏安不耐道：“我这愁着事儿呢，你别放屁。”
    苏全奇道，“能有什么事可愁，这一次缉私大获全胜——皇上本来就格外赏识少爷，这回肯定又有隆恩赐下——”
    苏安冷道，“可还逃走了两个盐匪。”
    苏全撇嘴，“没错，是逃脱了两个盐匪，但那分明是咱们少爷故意放走的。要不怎么只是不堵通来苏松的水路，肯定是要在苏松两地来个瓮中捉鳖，搜查窝藏的余盐……”
    苏安不屑，“余盐算得了什么！私盐的大头究竟藏在哪儿，少爷早弄清楚了——白花蛇几个匪徒也算识相——不过隐而不发，等着殷总商去收尾……”