她瞧见林氏提起这婚事面带奇怪，似也没料到陈宣在见识了卫若琼的种种无礼处后，还能上门求娶，心道这其中莫非有鬼，如今满苏州都在传着卫家姑娘们的闲话，陈宣这人竟会半点不介意？
    但隔着稀疏竹帘，见陈宣始终安坐如松一派闲适，更彬彬有礼地谢了帘外男客们的祝贺，也不由怀疑自己多心——卫若琼虽然性子不好，但是乃卫指挥使府的嫡女，生得不错，也不像是多有心机的人。
    或许这陈宣自己城府太深性格压抑，就反而喜欢头脑简单性格外向的，思及此，她突觉好笑，忙忍住，同样使人送出酒水相敬祝贺。
    陈宣正和将来的大舅子卫景说着不咸不淡的客套话，目光瞥过对面，见得帘后的顾苏氏轻卷罗袖，微露雪腕，春笋也似的纤纤玉手斟下两盅酒，让丫鬟递送出来。
    帘卷帘开。陈宣瞧见顾苏氏端起素瓷茶盏，轻笑道：“妾身以茶代酒，敬二位大人一杯，贺赵大人步步高升，陈大人得娶佳妇。”
    陈宣记起多年前在京城时的相遇和错认，和这些时日的相见与交谈，目光一凝。
    他稍稍一提唇角，待要出言道谢，却见某蓝衣婢女匆匆跑入，面带焦急走到顾苏氏身旁，似在顾苏氏面前展开了什么信件，随即但听“哐当”一声，杯盏碎地。
    下一刻，顾苏氏就焦急惊惶地撩开湘帘，提裙疾步走出。
    陈宣见她险些跌倒，而赵越北大惊起身。但不及赵越北探手去扶，她已然站稳了身，看也没看任何人一眼，直接奔到苏问弦跟前，竟有哭腔：“哥哥，那珉王居然将爹爹打成了重伤！”
    *
    苏州府离湖广近一千五百里，走水路需得小半个月，快马加鞭而去需三四日。苏妙真要弃水路，却被苏问弦一口否决，只道她究竟是一个深闺弱女，平常为好玩儿骑骑马也便罢了，断不能以此赶路反而伤身，还是得按常例坐船前去。
    苏妙真又气又恼又烦又急，当场就和他吵了几句，欲要一个人奔回屋子收拾行李。顾长清及时拦下，从中周旋，苏妙真和苏问弦各退一步，便定下了坐马车走旱路。
    顾长清要应付即将而来的宁臻睿，苏问弦也得回扬州府盘查夏盐发放盐引，两人见她一定要立时动身，只能各自拨给她一批侍卫，又事无巨细地叮嘱几句。
    苏妙真心急如焚，嘴上虽答应的好听，一出苏州的地界，就命人日夜不停地往湖广而去，连歇脚打尖也都是吃罢饭就走。
    这样冒着炎炎酷暑，鞍马不停地行进下来，五月二十一就到了湖广抚台衙门。
    王氏在书信里只说珉王将苏观河打成了重伤，别的再也没提，更没讲其中缘故。苏妙真到了才知原来这珉王素行无端。这回五月初因死了个宠爱的侧妃，出丧祭奠时所过大为扰民，还打死了五六个没来得及回避的百姓。
    苏观河就前去荆州府，是想要规劝一二，却被珉王推搡辱骂，更行殴打，苏观河纵有衙役护卫着，也无端端挨了不少拳脚，当场气血攻心，落了重伤。
    苏妙真瞅着躺在架子床上苏观河，见他鼻青脸肿，双目关闭，面容消瘦灰白。她闻到屋子里浓厚到让人憋闷的药味儿，听得院中廊下大夫药童们的窃窃私语，忍了又忍，仍是落下泪来，哭了一场。
    心想道：苏观河是贵勋出身，随后科举入仕，既清贵又尊荣，如今也是一方大员，何曾受过此等奇耻大辱，又何曾受过如此重伤？珉王仗着是乾元帝的亲弟弟，就目无法纪，还敢殴打朝廷命官，着实可恨至极。
    苏妙真只恨不得珉王即刻遭了天谴暴毙而亡，她把珉王翻来覆去地咒骂上无数遍后，抹了抹泪，略收拾洗漱，就脚不沾地地忙了起来。
    她也顾不得其他，白日间就在苏观河跟前端茶送药，夜里就替王氏打点后宅事宜，再有替王氏招待陆续上门探病的官眷，整理各府送来的拜帖与探礼，全靠一股劲儿强撑着，直到苏观河日渐好转，某天甚至能起身下床，在房内走动，这才稍稍放心，得以囫囵地睡了一夜。
    进了六月，王氏因见苏观河好转，就想劝着苏妙真早点回到苏州府，别让顾长清心中不悦。
    苏妙真当然不愿，拉着王氏转出卧房，在廊下站了，轻声道：“娘你放心，夫君他一点儿不介意我在这儿多留，我临走前，他说因公务牵绊不能前来尽半子之孝，已经愧疚至极，哪里还此生我的气？”
    见王氏不信，苏妙真也有点发急，好在想起临行前顾长清曾亲笔写了封问安信，就忙让人去开箱取出，和王氏一起看了，见得里头除了问候岳父岳母，就是顾长清叮嘱她不要因顾虑他而匆匆折返，大可多留一月两月，甚至直到苏观河完全康复。
    王氏见得如此，方安下心来道：“景明这孩子实在体贴，又前途无量——你爹爹四月底还在说，他化解了吴郡的一场暴*乱，有才能干……真儿，娘常在想，你嫁他真是对极了。只可惜——”说着说着，王氏道：“他既是个能臣循吏，日后各地为官，怕不得好一番折腾。”
    “当个能臣有什么不好么？”
    苏妙真疑惑不解，王氏苦笑叹道：“以前在京城扬州时，娘也没觉得不好，但到了湖广，却觉出这能臣清官，可不好当。”因被苏妙真追问，王氏方解释了此番感慨的由来。
    而苏观河先前在扬州京城等地为官时，其实并没遇到太多困难。扬州繁华，以盐业为主，苏观河只要处理好与盐道衙门、各大总商还有卫所官军的关系，就能顺利执政。他有勋家大族撑腰，为人更圆滑通融，为父母官时始终一帆风顺。但到了湖广，情形却大不一样。