宁祯扬眉头皱得死紧，过得片刻，方微微舒缓，淡淡道：“成山伯府连推了三门亲事，眼看着是暂时不想替她议婚的意思，或是还盼着顾长清与她和好，赵理夫妇的算盘要落空了。”
    魏煜泞嗤了一声，“伯府推掉那几门婚事不过是因这苏五姑娘气性大，一言不合就休夫回家。”
    摇了摇头，他道：“苏五姑娘哪里受得了慕少东的莺莺燕燕，杨世南的一儿一女……赵越北却不一样。一则，赵越北脾气温和；二则赵家人丁少，没有大族里的烦心事儿，慕家为什么这些年名声越来越坏，先头那两个慕夫人为什么死得早，还不是各房的破事儿闹出来的？”
    “三则赵越北别无内宠，府里就两个通房，并非贪花好色之人。四则，赵越北可从未娶过正妻，她嫁过去，那就还是正儿八经的大房奶奶，元配夫人！且赵家显然是要起来的势头，她嫁过去，断委屈不了……”
    宁祯扬看着折扇上的红菊，缓缓道：“昨日我进宫，看着皇叔的意思倒是渐渐明朗了，海禁暂时没得商量，丈田犹有回旋余地，唯独这封贡互市，十有八九将要成事。若让赵家得了开封贡的功劳，而日后边地又的确太平许多，日后这兵部尚书的位置就当属赵理，而非慕誉了。”
    “不错，就单为这处，苏巡抚夫妇也不会一口回绝的。”魏煜泞点了点头，拿起包金压著，朝东面指了一指，道：“慕家已经坐不住了。慕少东这会儿跟杨世南谈笑风生，焉知不是在打算些什么。”
    见得本在看戏的慕少东杨世南相继扭头，望了过来，魏煜泞便点了点头，算是打了招呼。
    慕少东一身玄色织金云锦曳撒，搂着穿了白藕丝对襟通袖袄的美人。见魏煜泞一如既往的桀骜傲慢，心中冷笑，但仍是举起手中酒盏，敬了首席两杯。
    他又转身看向正和美人轻声调笑的杨世南，低声笑道：“杨兄，九边的军饷如今多从你手上过，尚书大人和皇上如此看重于你，倒当浮一大白……”说着，慕少东便举起手中金菊琉璃盏，亦然朝他敬了一杯。
    杨世南年约不过二十八*九，乾元十年科举不顺，结果乾元十三年却一举夺魁，成了那场的状元，他母亲乃是郡主，本就有荫职在身，故而前途大好，于年轻文臣中，算是极得乾元帝青睐的，出仕不过两三年，就已是正五品的户部郎中。
    杨世南穿了一身孔雀蓝四合如意云纹宋锦道袍，微笑回敬道：“慕兄客气，不过是略看一些账册而已，都是微末之事。”
    慕少东见他滑不溜手，半句话也不入套，心中不悦，面上笑容却一如往常，故意道：“听闻杨兄正妻去世两年，至今尚未续弦，其实按兄弟的意思，后宅里还是得有一个能担事的女人，否则我们男人在外头建功立业，家里却得扯后腿，你说是不是？”
    杨世南松开怀中美人，摇头叹息：“慕兄不知，我素来觉着妇人德不足称,当以色为主，然而贤妇易求，国色难得，我先前娶妻已是委屈了一回，这次当然得慢慢看着选上一选。”
    他笑了一笑，“慕兄难道不是此想？听人说，成山伯府的门槛儿，原是慕兄第一个踏过去的？”
    *
    金桂飘香，西花园里苏妙真无心听戏，时不时看看鹤轩北面的慕家女眷，终于忍不住啧啧称赞，拉了一人便轻声道：“凝秋，我看这慕姑娘也有十八九岁了，怎得却仍然待字闺中？”
    苏妙真却听傅绛仙气道：“妙真，你怎么回事，这慕韵娘可不是什么好的，你巴巴地打探她做什么，莫不是想替她做个媒？”
    苏妙真这才发觉自个儿拉错了人，忙得松手，她见那慕韵娘生得雪肤花貌，看着倒有些怯事，一直跟在慕夫人身边不言不语，难免就好奇留意。
    但苏妙真原晓得因着慕韵娘和傅云天之事，傅家上上下下都不待见慕韵娘，更不要说一贯嫉恶如仇的傅绛仙，就笑着轻声解释：“我倒没那个意思，只是见她不像是那等工于心计之人，又想着她母亲去世，身世却可怜……”
    傅绛仙冷笑一声道：“这就见她的高明之处了，你也算个聪明人，都觉得她还不错，更不要说那些男人们了。”又道：“她母亲是慕家四房老爷的外室，据说是大同名妓，大同婆姨你也该听说过吧，都是些狐媚子。”
    正说着，丫鬟们捧着红漆檀木盘子鱼贯而入，上头都是些新剪下的名贵延年客，另有两盘清香扑鼻的茱萸，及一盘木芙蓉，一盘秋海棠。
    重阳原有“佩茱萸，簪菊花”的习俗，满轩的女客们便各自挑了些，簪在鬓上，佩在襟边。苏妙真看着苏妙娣选了一朵粉芙蓉后，便迟疑不绝，不知该选什么秋菊。
    她便自告奋勇仔细挑选，替姐姐取了一朵朱砂红霜，选罢了，拿过那朵粉芙蓉，替苏妙娣亲手簪上，只让苏妙娣直笑，夸她是个贴心的好妹妹。
    “她娘到死也没进门……听说慕韵娘当年在祠堂里足足跪求七天，眼睛都要哭瞎了，也都没能让她娘进祖坟，入族谱……”
    傅绛仙取了一朵紫霞觞，同苏妙真低声说话。
    “这慕韵娘也是死了娘后才进得慕家，她既然姓慕，寻常人家也消受不了她。稍稍好一点的门户呢，多是想着她母亲出身太差，也不愿意娶她做正妻……故而她如今只能使一些上不了台面的手段，妄想麻雀变凤凰。”