“我认为您新颖的学术视角、优秀的学术底蕴，会给我们这些老家伙带来新的感悟。我十分期待下周日的聚会。
    “诺兰·赫斯特。
    “顺带一提，不用太紧张，西列斯。你可以将这事儿看做是普通的学术交流会，尽管话题可能略微深奥。”
    赫斯特院长在信中简明地概述了自己的意图，也正好是西列斯想到的事情——那场私下聚会的邀请。
    琴多有点疑惑地说：“拉米法大学还有地下一层？”
    西列斯思考了一下，回答说：“应该是有的……图书馆不就有地下的区域吗？不过，主城堡里似乎没有前往地下的楼梯。”
    琴多想了想，便说：“一个考验？”
    “但既然邀请函已经发过来了，那似乎也没必要在这件事情上为难我。”西列斯有点疑惑地说，“或许我回头可以问问布莱特教授。”
    琴多也点了点头。
    “明天就得上课了。”西列斯低声说，他将这封信又装回信封里。
    琴多突然陷入了沉思之中，隔了片刻，他语气委婉地说：“虽然我不知道是否应该这么说，但是……您还记得您的论文吗？”
    西列斯：“……”
    他沉默了片刻，然后叹了一口气。他说：“明天上午我会去一趟学校图书馆。”
    “好的、好的。我很乐意陪您一起。”琴多强忍着笑意说。
    上午他们依旧在处理工作。西列斯写了几封信，包括给兰米尔的（提及了格雷福斯家族的事情）、给往日教会的（以夏先生的身份），以及其他一些认识的熟人。
    他毕竟是远行之后回到了拉米法城，除却正事之余，也该和一些熟人打声招呼。
    下午，西列斯去寄了信，然后独自去了一趟贝恩书店，参与小说家聚会。倒不如说，他只是给自己安排了一段算是休息的时间。
    “下午好，教授。您回到拉米法城了？”侦探小说家安东尼娅·卡明女士微笑着与他打招呼。
    依旧是熟悉的三人组合。侦探小说家安东尼娅·卡明、梅纳德·戴夫斯，以及冒险小说家阿维德·诺顿。
    蒙德·哥尔斯密、多琳·卢卡斯以及其他一些西列斯见到过的小说家，今天并没有出现在这里。
    “是的。”西列斯坐了下来，“不久前刚刚回来。拉米法大学就要开学了。”
    “……差点忘了您还有个大学教授的身份。”梅纳德自言自语说。
    阿维德嘲笑他说：“你是不是想不出新小说写什么，所以大脑都快干瘪了。”
    梅纳德朝着他翻了个白眼：“你却不声不响出版了一本新小说。阿维德，你瞧瞧你，你和我们格格不入！”
    阿维德一时语塞，他瞧了瞧四周——安东尼娅：据说直接拒收出版商的催稿信；梅纳德：对新小说毫无头绪；西列斯：忙忙碌碌、无暇写作。
    最后，他也不禁沉默了片刻，他有点纳闷地说：“我还真显得格格不入……等等，难道不应该是你们来反省一下吗？”
    安东尼娅想了想，便说：“我最近的确有了一些灵感。”
    “哦，您打算写点什么？”
    “几个侦探小说家商量着新小说的构思，结果真的有人根据他们的构思杀人的故事。”安东尼娅说，她想了想，又补充说，“我还不确定这些事件是发生在这群小说家内部，还是发生在其他人身上。”
    “听起来很有意思！”梅纳德眼前一亮，“这种真实与虚幻交织的感觉相当令人着迷！”
    阿维德也觉得这个创意相当有意思，他说：“不过，现实中不太可能真的发生这样的事情。”
    “推理小说中的犯案手法，有多少能在现实中复现呢？那只是虚构的创意而已。”安东尼娅温和地说，“这些手法是因为其精巧别致，而让人们眼前一亮；而非因为其真实性。”
    “的确如此。”阿维德点了点头。
    不过他的表情看起来就像是在说，“怎么会有人因为犯案手法的精致，而觉得眼前一亮？”
    梅纳德有点不屑地说：“现实中就真有人按着你的冒险小说去冒险吗？你自己都对无烬之地一无所知，更别说无烬之地的那些探险者了。
    “侦探小说、推理小说……甚至于爱情小说，也一样。人们只是追求那份他们自己无法得到的刺激。不可能有人相信，小说里的故事是真实的。
    “虚幻才是其魅力所在。”
    安东尼娅又说：“我倒是听闻过一件趣事。”
    其余人都望向她。西列斯也从自己的思绪中抽身，安静地聆听着。
    安东尼娅说：“曾经有一个罪犯……杀人者，或者其他什么。他逃脱了法律的审判，但是在临死之前，他认为自己的犯罪手法如此精妙却无人得知，为此感到十分的遗憾。
    “于是，他就撰写了一部小说，将自己的故事写在了这本小说里。读者们只当这书是个精彩的故事，直到有一位敏锐的警探，发现了这个故事中蕴藏的，可怕的真实性。”
    梅纳德吃惊地张大了嘴，他说：“这可真是……疯狂的举动。在书中隐藏了一个真实的、无人知晓的秘密！”
    “直到他死了，人们才发现这一点？”阿维德有点不安地询问。
    “不，如果我没记错的话，他最终是死在了监狱里。”安东尼娅说。