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    口忽然被人敲响了。
    他只得赶紧噤声，又警告地看了一眼安塔妮亚——小公主已经飞快地收起了枪，此刻正摇晃着两条小短腿，快乐地享用精致水晶小盏里的葡萄果冻，一副天真无邪的模样。
    来的人是俄国宫廷礼宾官。
    “皇帝陛下为庆祝俄罗斯和普鲁士之间的友好，将在今晚举行盛大宴会，邀请神圣罗马帝国安塔妮亚大公爵小姐及麦尔西伯爵光临。”
    “俄普友好？”麦尔西立刻从中捕捉到了一个不祥的关键词，怀疑地追问道：“这是什么意思？沙皇陛下是何时与普鲁士商议的，为什么我们作为俄罗斯的盟友，并没有得到事先的知会？”
    奥地利与普鲁士交战已有六年，俄罗斯明明和奥地利站在同一边。
    礼宾官面带歉意地鞠了一躬：“很抱歉，皇帝陛下在晚宴上才会宣布。”
    “岂有此理！”麦尔西怒火上涌。
    他早就打听到，此前奥地利使团的车队抵达时被赶到偏门去由皇后迎接，就是因为俄国皇帝让他们为普鲁士迟到的车队让位。
    这已经十分无礼，但无论如何，皇后在名义上也能算俄国最高统治者，这口气他忍了。
    而眼下看来，彼得三世似乎还要做远比这更过分的事。
    麦尔西顾不得再教育小公主，忙不迭地去找法国大使了。
    ……
    晚宴前，达官显贵及各国使节都已应邀来到宴会厅。晚宴尚未开始，大家在玩一种叫做“打战场”的赌|博游戏。这是彼得三世的最爱。
    沙皇本人身穿盛装，皇冠歪歪斜斜地戴在头上，一边埋头在铺着祖母绿天鹅绒的赌台上兴奋地看着筹码滚动，一边还在对瑞典大使说话：“瑞典也必须同普鲁士签订和约！”
    瑞典大使的眉毛微妙地皱了皱，但极有教养地装作没有听见。
    这时，赌台四周传来一阵欢呼喝彩声——法国大使这一把输给了彼得三世的叔叔荷尔斯泰。
    彼得三世顿时哈哈大笑起来：“男爵先生，您可是被老对手打败啦！”
    法国大使伯列太利男爵是武将出身，此前曾在德国战场上与荷尔斯泰交手。
    他本就已对此次晚宴相当不快，听到皇帝的话更是涨红了脸：“我相信，无论是我本人还是法国，此后都不会同荷尔斯泰先生交手了。”
    彼得三世却竖起一根指头摇了摇，仿佛恶作剧得逞一般得意地说道：“您来之前，西班牙也打败了！”
    几分钟之前，西班牙大使阿里莫多瓦尔伯爵刚刚输了一局。
    法国大使脸上的笑意减退了。他淡淡地说：“请原谅我不能苟同。陛下，一旦法国和西班牙联合起来，力量将势不可挡。”
    彼得三世却满不在乎地大笑起来，阴阳怪气地反问：“真的吗？真的吗？”
    这是他的的国度，他的宫廷，他想怎样就怎样！他一个不高兴，还可以把这些外国大使都拉下去砍头！
    麦尔西伯爵在旁边的赌台上严肃地看着这一幕，没有发话。
    而安塔妮亚挨着叶卡捷琳娜皇后，坐在赌台外围的小沙发上——小孩子自然不能参与赌台上的活动——安安静静地吃着黑麦南瓜小饼干，冷眼旁观这一出闹剧。
    彼得三世真像一个蹦来跳去的小丑啊。
    相比起来，当了自己多年丈夫的路易十六居然算得上乖巧又有礼貌了，她有些好笑地摇了摇头。
    法国大使整理了一下领结，正色道：“陛下，您曾经承诺忠于联盟的原则。我想，如果陛下能够继续忠于自己应尽的责任和原则，那我们法国、西班牙和奥地利一定会感到很安心。”
    听到这话，彼得三世勃然大怒：“那么，男爵先生，我现在就向您宣布，我要与普鲁士缔结和约！我已经和伟大的普鲁士国王腓特烈讲和！”
    法国、西班牙和奥地利三位大使神色凝重地互相看了一眼。
    很明显，新任沙皇已经毫无诚信地公开撕毁了此前与他们签署的《南方条约》。
    麦尔西伯爵的脸色尤其难看。
    原本普鲁士发动战争，法国、奥地利和俄罗斯联合起来围攻反抗，让普鲁士在最近几年吃尽了苦头，已近强弩之末。他们眼看就要获胜了！
    如今俄罗斯突然倒戈，或许对南方的法国影响没有那么大，但对直接处于俄罗斯和普鲁士夹击范围内的奥地利来说，不啻于决定性的打击。
    而奥地利的屈辱，普鲁士几十年前入侵强占的西里西亚还没有收回来!
    “我们也要缔结和约，陛下。”法国大使语调冷冷，“不过，我们和陛下一样，也需要符合盟国利益的和约。”
    “随便你们吧！”彼得三世从鼻子里哼一声，“与我无关。我是一个军人，不喜欢开玩笑。”他随即转身而去。
    法国大使在他身后面色平静地举起了酒杯，微微倾过杯口示意：“陛下，您该明白，我是法国在这里的代表——您对我说什么，我都会向法兰西国王陛下禀报的。”
    场面的气氛顿时凝滞了一瞬。
    在场的诸多资深外交官都明白，这是典型的外交话术，委婉而体面，却绝对不容轻视。
    它意味着法国与俄国的决裂。
    彼得三世对场内气氛的微妙视而不见，大笑着举起一大杯伏特加：“在这美好的夜晚，让我们一起快乐地宴饮吧！这是多么适合饮酒作乐的时刻啊！”
    绝对适合，特别是对彼得来说，多年来压在他头上的女皇的驾崩简直为此填上了最好的彩头。安塔妮亚微微眯起眼。
    皇帝走到普鲁士公使面前，哈哈笑道：“为我们的主人，伟大的普鲁士国王的健康干杯！”
    随后，他又向英国大使遥遥举起酒杯：“我亲爱的朋友，干杯！”
    英国大使凯伊特回应了一个会心的微笑，两人同时将酒喝下——完全无视了刚好在两人中间位置，此时已经脸色铁青的法国大使。
    “哦对了，”彼得三世忽然走到人群边缘，拉住了一个笑嘻嘻的女人——这女人穿着缀满珍珠和钻石的华服，颜色鲜艳得刺眼，眼睛歪斜，满脸雀斑，实在难以称得上美。
    安塔妮亚之前已经悄悄打听到，这便是彼得的新欢。他为这位侍女神魂颠倒，或许是因为他自己因得过天花而毁容，而在同样面目丑陋的女人身上找到了难得的共鸣。
    “尊敬的各位来宾！”彼得拉着女人的手走到人群中间，“我很高兴地宣布，我和我亲爱的伊丽莎白将会在圣彼得和圣保罗日举行婚礼！”
    外国使节们还没有什么反应，反倒是俄国国内的宾客们一片哗然。
    暂且不说皇帝即位之前已经娶妻，按理已有皇后，而且皇后正坐在大厅中——大家都知道这位沙皇早晚要废了她的。
    单说婚礼的日期，就有
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