牧曹兴早已带着湘军在那里等着他了，湘军虽不如刘氏大军人多势众，然楚地之人无人不记得十八年前正是刘氏贪墨了朝廷修筑堤坝的银两，才导致长江决口，洪水肆虐楚地，从而造成大量的良田被淹没，饥民遍地，饿殍遍野。灾害过后刘氏又趁李氏赈灾时派人传谣挑唆饥民暴动，被误导的乱民和集结的盗匪们攻击了毫无准备的李氏，李氏一族因此大受重创，从此再不能与李氏相抗衡。十二年前，长江又发水患，李氏害怕刘氏故技重施，面对两江水深火热的灾民竟拒绝赈济，只让当地官员们自行安抚，两次大水灾过后楚地人口竟生生地减少了四分之一，家家都有人死于灾害或是因此沦为乞丐，稍微有钱的人也纷纷迁居临近州府，荆楚大地可以说是遍体鳞伤，楚人对刘氏的恨不可谓不深。是以湘军虽人数不足，士气却远胜刘氏军队，且楚人抱着拼死一战不灭刘氏不回的决心，是以仅十万大军竟能以游击战术抵挡刘氏三十万大军一直到周国公李存义的二十万大军加上薛策策反的十万刘氏投降部队从西面赶来一同包抄刘氏，到此时，刘氏大军败局已定，前有不死不休的楚军，侧有人多势众由骁骑参领薛策亲自统帅，又由沈春生做军师参将的薛策军，后有由周思齐和武烈公坐镇的十万大军，刘盛于是继续往东逃，薛策奋起直追，一直将其逼到了扬州岭南一带的蛮夷之地，刘氏叛乱至此告一段落。而原本与刘氏勾结准备趁刘氏作乱一举南下的干辎人也被严阵以待的薛符牢牢抵挡在塞外，干辎人见刘氏兵败如此之快，也很快偃旗息鼓，再次派使臣来议和。

    大战过后皇帝即昭告天下，将皇位传于太子周思齐。周思齐一继位便下令升沈春生为梁州牧，由他领梁州大战后的十万川军镇守梁州并主持州内一切事务；薛策则升为车骑将军，领李氏二十万大军和十万湘军驻守荆州；周国公李存义赏金银财物及食邑三千，爵位世袭；薛符加封攘狄公，爵位世袭；又特召赵姜、沈珍珠、薛领三人入京受封。

    薛领便先从漠城去往梁州锦城同二人汇合，然后又一路护送二人入京。三人经此大战皆有所成长，尤其是薛领，俨然已同父亲和叔叔一样是一名风采夺目的天才将领了，金銮殿上，人人皆夸此子将来必然也是国之栋梁。

    沈珍珠在薛领和赵姜之后静静在殿外等候听宣，这是她时隔三年之后第一次踏入这座皇宫，也是她和周思齐分开之后第一次见面，她本意是想立即回漠城与薛符团聚的，却不成想因为加封之事不得不在京城逗留，虽然也只会耽搁几天，她却觉得度日如年。她正胡思乱想着，突然便听见了內监传话：“宣梁州牧沈春生之妹沈珍珠进殿！”

    她有些疑惑，怎么不是攘狄公之妻而是梁州牧之妹？许是因为二人之前的假和离？她不敢犹豫太久，还是按捺下心头的疑惑，在內监的催促下跟随其往大殿中走，走到指定的位置后按照规矩俯首跪下，叩头听封。內监照例念起长长的加封诏书，但那诏书的最后一句话却让整个宫殿中的人惊得目瞪口呆：“以册宝立尔为皇后，茂本支奕叶之休，佐宗庙维馨之祀，钦哉！”沈珍珠抬起头看向那稳坐龙椅之人，却见他正含笑目光熠熠地看着她，她惊得有些跪不住，还好被一旁的內监赶紧扶住了。

    群臣们这时才反应过来，纷纷谏言道：“此事不妥！请陛下三思！”

    “是啊，沈氏乃是攘狄公之妻，怎能再嫁皇上？”

    “皇上是明君，切不可夺人之妻，凉忠臣之心！”

    朝堂上顿时沸沸扬扬，群臣激愤。

    周思齐却并不回应，他静静地看着群臣们议论纷纷乱成一团，待他们再次安静下来，都看着他时突然说道：“沈氏与攘狄公早已和离，此人朕非娶不可！此事已定无须再议！众卿若无其他事宜便自行退去吧！”

    刚刚安静下来的朝堂又是一片哗然。

    沈珍珠正要争辩，却感觉到那扶住她胳膊的內监手上一阵用劲，她看向那人，那人意味深长地看了她一眼，然后小声说道：“且以沈夫人和小将军为重。”她大愕，再次抬头看向周思齐，他依旧面无表情地看着她，眼睛里满是志在必得的淡定。

    她不知道自己是怎么回到沈府的，才进内院便看见悦兮已在那里焦急地等着她了。

    “姐姐？！你怎会在此？”

    “义妹，你受封册立为后之事一大早已经传遍京城了，册封的告示与诏书只怕不出三天便会由快马传遍各处。”

    “怎么会这么快？！我才刚从宫中出来而已。”

    “还有一事，早在半月前，我在京中的一位姐妹即将嫁人，她的母家想为她定制嫁衣，可谁知京中最大的绸缎庄的人告诉她，最近一个月之内的红绸都已经被一位客人订完了！”

    她听悦兮说完不禁感觉后背发凉。她想了一会儿，也许，此事从周思齐给兄长写密信之时便已开始谋划了！先是让她与薛符佯装和离，再以沈春生外调将二人分开，战后又立即召她入京听封，她还来不及回漠城便被他困在了此处！且他还有赵姜和薛领为人质，她不得不任他摆布！想到此处，她立即拉着悦兮往外走，准备去薛府和赵府找薛领和赵