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成为敌国郡主后 第113节

      而乌戎精心挑选进攻的三座重镇, 也自有其用意在:大晋北方的所有边关重镇中,宣化、大郧与征仪位置最为相近,往来密切互为臂膀,一旦有难必定相互来援。因此他们同时在三地同时进攻, 用最少的兵力牵制住宣化与征仪,集中所有兵力强攻大郧。
    征仪规模最大,和宣化守将长兴侯一样,由世袭罔替的勋爵世代镇守,守将定北侯今年六十有五,威严尚在, 还有五个儿子三个女儿在侧, 个个精擅弓马军营里长大, 将征仪上下守的铁桶一般,乌戎是疯了才会去碰这个硬钉子。
    宣化的守将老长兴侯死了, 新任长兴侯宁斐还是个年轻人。但年轻人锐气很重,历次交手时斩获不少乌戎的人头。于是乌戎权衡之下,选择了大郧, 这里上上任守将永靖侯被指杀良冒功, 正闹得满城风雨,这一任守将上任多年,很少出关追击乌戎, 反而有闲工夫就带着将士修城墙, 可见是个保守胆怯的性格。
    天时地利人和, 主攻大郧正好。
    大郧的守将不是世袭罔替,而是朝廷在武将中轮流挑选指派。现在的守将姓彭,已经六十多岁了,一向在京中没有太大名气。雪醅能把朝中绝大多数朝臣官阶职位、出身背景、姻亲妻子倒背如流,在看到彭将军的名字时都愣了一会才隐隐约约想起来这个人。
    乌戎对宣化和征仪的偷袭还是起到了作用,他们派往这两地的乌戎骑兵就是注定的弃子,根本没打算让他们活着回来。尽管人数不多,却因为乌戎骑兵作战勇猛不惜生死的缘故,使得宣化和征仪没办法立刻出关救援大郧。
    彭将军递往京城的急报篇幅有限,并未详细描述每一日的战况,然而只从桓悦转录来的寥寥几行中,便可隐约窥见其中的惊心动魄。
    大郧一万守军,打退乌戎后,已经只剩下三千,其中不乏重伤轻伤者,足足折损了七成,城墙上每一块砖石都被血染成了黑红色。但这七千守军的性命没有白费,因为在彭将军的指挥之下,乌戎折损的兵力是大郧守军的将近十倍。
    雪醅慨叹道:“善战者无赫赫之功,此言诚不欺我。”
    乌戎足足动用了十万大军正面冲击大郧,这些乌戎骑兵自幼生长在马背上,会走路就会打猎,其凶悍残忍远胜过晋人。彭将军此前籍籍无名,却能在乌戎的突袭下固守数日,直到援军赶来乌戎撤退,仍然还有再战之力,实在是令人意外。
    明湘却想的是另外一回事:“崔瑛背后果然不止一个幕后推手。”
    但南齐与乌戎一南一北相隔千里,他们是如何勾结在一处的呢?
    她的眉轻轻一蹙,旋即松开。目光在桓悦的第二张信纸上一扫,并未当着雪醅的面继续看,而是收了起来,才问:“重明那边有消息了吗?”
    雪醅点头:“五十万两银子。”
    这个数字委实有些骇人了,室内侍奉的侍女都不由得瞪大了眼。明湘神情毫无动容,只问:“还有吗?”
    雪醅顿了顿:“重明说,他还想要郡主的一个承诺。”
    这个承诺的意义不言而喻,明湘冰白的面容上似乎短暂地闪过一丝讽刺,她淡淡道:“让重明问他,本郡主愿意出一百万两银子,两个承诺,他有本事要了陈桥的命吗?”
    雪醅没有应声,只静静垂手而立。以她对明湘的了解,当然听得出明湘只是讽刺对方的贪婪,而非当真要重明去问——事实上,这个问题的答案,明湘和雪醅心里都明白,对方做不到。
    世家嫡系、清贵无匹又如何?哪怕平时在朝中一人之下万人之上,呼风唤雨权势倾天,真到了两国开战的时候,所有人心里都清楚,一个重新起复出身寒门的陈桥,对战事的作用远胜于袖手清谈的顶级士族。
    尽管南齐士族不肯承认这一点,但所有人都明白,这就是事实。
    “给他。”明湘平淡的做出了决定,“不就是五十万两银子吗?至于承诺,那更是连一张废纸都不如,他要什么就给什么,相应的,他也必须让本郡主看到他的诚意。”
    雪醅应是,并无异议。
    明湘抬眼,望着窗外檐下的那一盏盏在风中摇摆的灯笼,极轻地笑了一声。
    不通庶务的蠢货。明湘想。
    真以为她的银子是能轻易收下的吗?只要这次收下了,就相当于把通敌叛国的把柄送进了她的手里。
    到时候,可就由不得他继续摇摆下注,首鼠两端了。
    她一手支颐,盘算着下一步落子的方位,笑容渐渐隐去。
    陈桥。
    明湘想:这真是个惹人生厌的名字。
    二十四年前,南朝突袭镇远关,城中内奸勾连南朝私开城门,镇远关守将柳承晖力战而死,南朝大军在城中烧杀抢掠奸/□□女,无恶不作,还屠杀了柳氏满门。几个容貌格外出众的女子被掠去南朝,其中有一个就是她的母妃柳饮冰。
    陈桥。
    明湘蘸了茶水,在桌案上将这个名字一笔一划描摹出来。
    将军虽老,犹未甘闲。
    陈桥年纪已经不小,又被罢用多年,但一经起复,自身的将才便有如锥处囊中,不负曾经的名将之名。
    开战以来,除了寥寥几次双川渡那样的战役,其他时候,大晋对上南齐,总是胜多败少。定国公坐镇关外大营,前军已经推进到了郦水对岸百里处,请功的奏折雪片一样往京中飞去。
    明湘听闻,兵部已经下了十分乐观的论断:倘若定国公能沉住气,稳扎稳打继续推进,说不定明年六月前就能长驱直入南齐京城——前提是南齐军队继续保持如今的状态。
    ——是的,南齐军队如今的状态可谓离谱。确切的说,自开战以来,他们的状态一直都很离谱。除了少数出身士族嫡系,麾下军队是族中养出来的精锐的将领外,南齐真正能与大晋一较高下的军队只有陈桥带出来的那一支东军。
    而剩下的大部分南齐军队,不要说士气,前去查看虚实的鸾仪卫都怀疑他们一天只能吃一顿饭,那种虚疲低迷的状态,分明是由内而外的。
    即使如此,南齐大军至今虽然节节败退,却始终保持着一个较为稳定的状态。并没有一触即溃兵败如山倒,仍然能和晋军对峙。
    这完全是陈桥的功劳。
    当年武安王尚在时,定国公曾经为其副手,自言不如武安王远矣。定国公在明湘面前毫不避讳的评价过,陈桥的韬略与当年的武安王相仿佛,之所以他能屡次胜过南齐军队,并非他能胜过陈桥,而是大晋的军队胜过了南齐的军队。
    明湘静静凝望着桌面上的字迹,直到这两个字在屋内的暖意中渐渐干涸,最终完全消失。
    “真可惜。”明湘轻声说。
    .
    照影坐在梳妆台前,两名侍女一个为她梳起云鬓,另一个则为她小心描画出精致的妆容。
    身后数名侍女分成两列侍立,垂首静静立着。
    侍女退开一步,照影站起身来,睁大眼看着镜中的自己,眼底满是兴奋与陶醉——那些贵重的、华丽的,她在弄玉坊中从来不敢想象的衣裙首饰,竟然全部都属于她。
    “真美啊!”照影情不自禁地感叹。
    侍女微笑道:“姑娘丽质天成。”
    “不。”照影摇摇头。
    她从小就知道自己长得好看,但即使是同一张脸,布衣荆钗和锦衣华服装扮出来的效果也是大不相同的。
    照影对着镜子看了又看,几乎舍不得从镜前离开。
    采莲司当然不至于真的让她布衣荆钗过日子,然而当年他们足足在各地挑选出三十二个这样的女孩分开养育。哪怕采莲司不缺银子,也绝不可能每一个都不惜财力的养出来,随着陆彧被杀,没了采莲司的供给,陆彧一党能维持住陆彧留下的各条线就不错了,更不可能在她们身上花大钱。偏偏照影住在弄玉坊中,那里是南齐最有名的青楼之一,馔玉炊金香车宝马,两相对比之下,就使得照影更向往锦衣玉食的生活了。
    她几近迷醉地望着镜中那张美丽的面容,抬手轻轻抚摸着鬓边步摇上垂落的珠玉。忽然面色一变,急急收手,低头看着自己右手指节上的那一道寸许长的伤疤。
    她的手确实很美,那一道伤疤却如同白璧微瑕。照影摩挲着伤疤,感受着指尖传来的凹凸起伏的触感,面色变了又变,最终显出了怨恨和不甘交织的神色。
    这是她年幼时打碎了瓷盏,下人一时疏忽忘记收拾,划伤了照影的手,留下了一道极深的伤口,伤愈后疤痕也长久的留了下来。
    “锦衣玉食、呼奴唤婢的日子本来该是我的。”照影喃喃道,“凭什么,凭什么那个冒牌货能鸠占鹊巢这么多年。”
    她几乎抑制不住心底深重的怨毒,正如她第一次听到自己的身世时那样。
    “我才是湘平郡主。”照影对着镜中的自己说,“万千宠爱于一身的该是我,一人之下万人之上的该是我,凭什么她顶着我的名字,享受着我的一切,我却要躲在一处小小的院子里过十几年,连自己的亲生爹娘都没见过一面。”
    一旁的侍女恍若未闻,显然已经习惯了她流露出这幅不甘怨毒的模样。一直到照影握拳的力度过大,指尖几乎要刺伤掌心时,侍女才出声道:“姑娘,大人唤您过去。”
    照影脸上略显狰狞的神色顿时消失了:“我现在就过去。”
    她的声音也变得甜而轻快,眼底是真切的敬畏。
    侍女为她戴上覆面的白纱,引着照影出门去了。
    与此同时,陆兰之坐在椅中,神色难得带了一丝凝重:“照影这步棋,我本来准备压一压,留到合适的时机再用,争取让她发挥最大的功效,现在抛出去,太浪费了。”
    可惜,皇帝催得太急。
    寄予厚望的乌戎这步棋一败涂地,这群废物没用的程度远超想象。而陈桥在正面迎击大晋时败多胜少,十分平稳的节节败退。
    虽然就目前来看,南齐付出的代价尽管伤筋动骨,离灭国还有一段距离,但如果继续保持这个稳定的败退状态,估计明年过不完,齐朝就得再度丢失京城。
    百年前齐朝南逃可以南渡,现在再南逃就只能扬帆出海了。陆兰之很想建议皇帝从现在开始拨款制造能下海的大型楼船,不过他还是聪明地选择了闭嘴。
    他想起今日皇帝在他面前一边大骂陈桥无用,一边催促他尽快动用采莲司的力量,尽可能再给大晋制造更多麻烦,忍不住失声一笑。
    “大人?”正在汇报的镇抚使被他笑的一愣。
    陆兰之摆摆手,示意他继续说下去。
    侍从前来通传:“家主,静华园那位姑娘到了。”
    镇抚使暂时噤声,等待陆兰之发话。
    陆兰之:“你继续说。”
    镇抚使继续说了下去,汇报完之后,瞟了一眼正院院门的方向,才犹豫道:“大人准备现在就动用照影?”
    陆兰之淡淡道:“采莲司抓了那么多北晋青鸟,还是不够安皇上的心,总得来个大一点的动作,好让皇上看见采莲司办事忠心得力。”
    北晋湘平郡主权势滔天,拿这枚不听话的棋子开刀正好。
    只是……陆兰之遗憾地啧了一声。
    这枚棋子不听话归不听话,却从来不是能够轻易小看的对象。他原本为照影准备的是一个更加完善的计划,如今为了迎合圣心匆匆将她推出去,恐怕效果要大打折扣。
    他想起正在北边呕心沥血领军,皇帝却对其百般疑忌的陈桥,再想想出首状告定国公之后就音讯全无的崔瑛,居然诡异地生出了一点羡慕。
    “这样的君主,怎么能赢呢?”陆兰之想。
    作者有话说:
    啊啊啊啊啊刚刚发现没发出来,再一看存稿箱定成了十点,还是明天早上十点......我这个脑子!
    第132章
    西施晓梦绡帐寒,香鬟堕髻半沉檀。
    十一月末, 嘉州终于下雪了。
    雪醅说的没错,嘉州冬天的冷是钻心刺骨的冷。明湘每日抱着手炉待在房中,却也并不清闲, 鸾仪卫花了许多功夫在南齐打通了关节、安插了暗线, 这些都是极其宝贵的财富,往日轻易舍不得动用,现下全部都要运转起来。
    明湘来时带了一部分鸾仪卫,又以桓悦的名义调来嘉州一部分鸾仪卫——永乐郡主明面上还在宫里‘养病’。
    这些鸾仪卫被她分成几部分, 一部分放在镇远关外的大军中,不插手任何军务,只负责协助监察,以免军中出了内奸;一部分负责配合南边青鸟的行动;还有一部分留在她身边,平时护卫,同时也用作后备人手。
    五十万两用来打点的银子很快分批送了出去, 二十五万两已经到了对方手中。据青鸟传回来的消息, 对方收钱收得痛快, 甚至还有点想再索取一笔的意思。
    雪醅都给气笑了:“王颂到底是云泽王氏的嫡系,皇后的亲兄长, 眼界就是高,五十万两银子还喂不饱他。”
    “不急,先稳住他, 对他说办完事才能交付剩下一半。”明湘说, “等他把王曼华调回京,就由不得他了。”
    王曼华就是云泽王氏大力栽培的年轻一代,此次开战带着王家的精锐上了战场, 与赵祺一样, 都是将此作为养望的手段。这些世家子弟自幼受族中精心教养, 文韬武略精通,率领家族中精锐部曲,又有家族撑腰,一应待遇都极好。主动出击迎战了几次,战绩很是亮眼。
    对王颂来说,找借口把王曼华调回京中并非难事。但明湘砸出银子给他,当然不是只为了一个王曼华。
    五十万两银子是个大数目,鸾仪卫动用了在南齐开办的一家布庄作为转交的途径,先交到王颂手中的二十五万两是银票与绢布——南齐早有限制南北贸易往来的规定,但屡禁不止蔚然成风,南齐几个顶尖士族都在私下里参与南北贸易。
    故而大晋的银票事实上与南齐是互通的,南北开战之初,南齐皇帝曾经提出禁绝,遭到朝臣一致反对,只得作罢。
    凡是鸾仪卫过手的,一定会留下实证。等王曼华调回京中,鸾仪卫手中就掌握了足以坐实了王颂收受北晋贿赂,为此调回自家子弟的证据,到时候哪怕是云泽王氏这样的顶级士族,都不可能背上通敌叛国的罪名,一定会毫不犹豫的舍弃王颂。